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最終話『俺の物語』

　1か月後――。

「ねぇねぇ、お兄さん。かっこいいね。私と一緒に飲まない？」

　東京・六本木。

　スマホを操作する手を止め、チラッと前を見る。

　すると、目の前にはスレンダーな体型の美女がいた。

　もう肌寒い季節だというのに、ミニ丈のワンピース姿で、惜しげもなく生脚を露わにしている。

「すみません。彼女待ってるんで」

　再びスマホに目をやった。

　俺の一言を聞き、一瞬で俺に興味がなくなったのか――女は「あっそ」と言って、風のように去っていった。

　いまだに……実感が湧かない。

　麗香が「自分を好きだ」と言ってくれていること。

　この1か月――毎日、夢なのかもしれないと思いながら過ごしてきた。

「直くん！お待たせ！」

　小走りで俺に駆け寄り、目の前で屈託のない笑みを浮かべる麗香。

　この笑顔を見るたびに、「ああ、現実なんだな」と実感する。

「あれ？新しいシャツ？」

　そう――今日はおろしたてのシャツをニットの中に仕込んでいた。

「赤って……直、珍しいね？」

「……どう？似合うかな……？」

　麗香はニコっと微笑んだ。

「うん。似合ってるよ！」

　この色を着るにふさわしい男になれたかはわからない――だけど、ただ純粋に「この赤いシャツを着たい」と思った。

　六本木の街は――俺がはじめてここに来た日と変わらない。

　高層ビルが立ち並び、華やかで、都会的。

　多くの人が行き交うが、彼・彼女らは誰一人として下を向かない。

　我こそが『この街に選ばれた人間だ』とでも言わんばかりに、堂々と闊歩する。

　ただひとつ、前と大きく変わったことといえば――。

　隣に――麗香がいるということだ。

　俺の熱い視線に気づいたのか、麗香が「どうかした？」と不思議そうに首を傾ける。

「ううん。今日も麗香は可愛いなって思ってさ」

「え～いきなり何？そういうの恥ずかしいって！」

　俺と麗香は顔を見合わせ笑い合った。

「あれ？直～？麗香さん？」

　背後から、聞き馴染みのある声がした。

「レイナ！」

「レイナちゃん！」

「もしかして、ふたりとも『Lv.∞』(レベルインフィニティ)行く途中？」

「そうだよ」

「私もなの！一緒に行こ？」

　そう言って、レイナは俺の右腕にしがみついた。

「ちょっと！レイナちゃん！」

「え～別にいいじゃん？減るもんじゃないし」

　右腕にはレイナ、左腕には麗香と――両腕に華の状態だ。

「直の彼女は私なんだけど！」

「フラれた側の気持ちにちょっとくらい寄り添ってよ！」

　と、彼女らは言い合いをしているが――。

　――いい夜だな……。

　俺は呑気にもそんなことを思っていた。

　『Lv.∞』(レベルインフィニティ)に着くと――。

「いらっしゃいませ。直さん、麗香さん、レイナさん」

　馴染みの店員の康太(こうた)さんが笑顔で出迎えてくれた。

　バーカウンター越しの純太さんも微笑みながら、軽く会釈をしてくれた。

　いつも通りの光景だ。

「本日は3名様で……」

　康太さんがそう言いかけたのだが――。

「はい！」

「いえ、2名です！」

　レイナと麗香が異なる回答をした。

「もともと、レイナちゃんはひとりで飲む予定だったんでしょ？」

「合流したんだから3人でいいじゃん？」

　ふたりが言い合いをやめないので、康太さんが困惑した様子を見せた。

「すみません……3名で……」

　小声でそう伝えると――麗香がキッと俺を睨んだ。

「なんで3名なの？」

「せっかく偶然会えたんだし。ね？みんなで楽しく飲もう？」

　麗香は少しふてくされたように、頬をぷくっと膨らませた。

「直、相変わらず優しいね？私と浮気する？」

「ちょっと！レイナちゃん！」

「冗談だって！」

　レイナはあはははと豪快に笑った。

　いつもの半個室に入り、俺と麗香は隣同士でソファに座った。

　レイナは対面のソファに座るだろうと思ったのだが――。

　俺のもう片側の隣に腰かけた。

「レイナちゃん、さすがに……」

　麗香が何かを言いかけた時――。

　俺のスマホが鳴った。

　表示を確認し、すぐにその電話に応じた。

「もしもし」

「直～！久しぶりだネ～！元気？」

　電話の相手は――ディーノさんだ。

「はい！変わらず元気にやってます！今、テレビ電話ってできますか？実は今日……スペシャルゲストがいて！」

　テレビ電話に切り替える。

「やっほ～ディーノさん！」

「お久しぶりです！」

　両側から、麗香とレイナが顔を出した。

「レイナちゃん、麗香さん！久しぶり！ふたりとも元気そうだネ？」

「ディーノさん、聞いて？麗香さん、私をのけ者にして直を独占しようとするの～」

「え？直は私の彼氏なんだから当然でしょ？」

「いっつも束縛されると、直だって疲れちゃうでしょ？」

「いやいや。束縛というか、レイナちゃんは距離が近すぎるんだって！」

　いがみ合っているふたりを見て、ディーノさんは一言。

「直、モテモテだネ～！」

　まさか――はじめてディーノさんと出会った時は、こんな未来が訪れるなど微塵も想像できなかった。

「そうですね。全部……ディーノさんのおかげです。俺を受け入れてくれて、導いてくれて……本当にありがとうございました」

　改めて、頭を下げた。

　ディーノさんは「もういいって～」と言うが、何度、感謝を伝えたって足りない。

　まぎれもなく、彼との出会いが俺を変えたのだから。

「そういえば、ディーノさん。今どこにいるの？」

「今はエジプト。アフリカ大陸を横断中なんだヨ」

「ほんと、突然なんだから。世界一周ひとり旅、なんてさ」

　ディーノさんは――俺が麗香さんに告白し、レイナをフッたあの日――日本を発った。

　俺の恋愛を応援するうちに、改めて美央さんへの思いが募ったそうで――生前、彼女と約束していた世界一周旅行を実現するべく、日本を離れる決断をしたのだという。

　だが、こうして気まぐれで電話をかけてきて、俺のことを気にかけてくれている。

「もし3人で旅行することがあれば、連絡して。僕がガイドしてあげるからさ！」

「ディーノさん、お言葉ですけど……3人で旅行することは断じてありませんから！」

　麗香がそう言うと――ディーノさんは声を上げて楽しそうに笑っていた。

「飲み会の最中にごめんネ～！出かける前にちょっと話したかっただけだからさ。それじゃ！楽しんで～！」

「え、あ、ちょっと！」

　ディーノさんは一方的に電話を切った。

「もう……気まぐれなんだから……」

　俺はスマホをバッグにしまった。

「ディーノさん、相変わらず元気そうだったね」

「そうだね。ディーノさんの話を聞くたび、本当に人生楽しんでるなって、羨ましくなるよ」

「私たちもさ、早く乾杯して楽しも？」

　待ちきれないといった様子で、レイナがソワソワしている。

「それじゃ、今日も楽しく飲もう！乾杯～」

「「乾杯～」」

　こうして今日も、俺は港区・六本木――ここ、『Lv.∞』(レベルインフィニティ)で、新たな物語を大切な人たちとともに紡いでいくのだった。

　END.

長きに渡る連載にお付き合いいただきありがとうございました！

読んでくださったみなさんの心がほっこり温まっていたなら、嬉しいです。

次作は、スカッと系のお仕事モノを準備中です。

来月中の連載開始を目指していますので、ぜひご期待いただけますと幸いです！

本当にありがとうございました！（ぜひ評価もよろしくお願いいたします♪）