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九時半が近づくつれ、六年一組の席はどんどん埋まっていく。
「今、何時？」
さおりは、梓に時間を聞いた。
「九時二十七分」
梓は腕時計を見て答える。
「園田君、まだ来てない」
今日、空手の型を行う園田努が来てないのだ。
「急に体の調子が悪くなったり、家は出たけど、『体育館の舞台でみんなの前で空手の形をみせるなんて出来ない』って戻ったかも」
梓が、言う。
「考えられなくはないけど、来て欲しいよ」
さおりは、一番前の空席の園田努の席に視線を投げる。
「お父さんから聞いたんだけど、空手の形って架空の敵に立ち向かう動きをするんだって。まわし蹴りが、かっこういいって」
「まわし蹴り」、園田君、そんなのやるのかなあ。まだ来ない。さおりは、入り口を見続ける。
村中先生が入って来た。
「おはようございます」の起立に合わせるように園田努が教室に入って来た。大きく膨らんだナップザップを机の上に置いた。よかった。ナップザップに入っているのは、きっと、空手の形をする時に着る物だろうとさおりは思った。
朝の挨拶の後、村中先生から、秘密の特技会から謝恩会への流れの説明があった。
「秘密の特技会についてだけど、本当にバラェティーに富んだ楽しい時間を過ごすことになりそうだが、どんな人にも精一杯の拍手をおくろうな」
村中先生の言葉に立木陸が、「拍手よろしく」と続いた。
屋根付きの渡り廊下を通り、体育館に入ると、舞台の前に四十脚ほどのパイプ椅子が三つの島にそれぞれ分かれて置かれている。先生達が並べておいてくれたのだ。
