５
「嘘というのは否定せん。もっとも騙される方も騙される方じゃと思うがな。パンドラの箱という稀代の宝がそんな簡単に見つかるとおもうたか？」
—くそ！ナツメは歯ぎしりした。やっぱりこいつは最初から俺を騙してたのか。だが、腑に落ちない点がある。
「なぜ、わらわがありもせん場所までおぬしらをつれてきたのか？と思っとるじゃろ？」
マリーはナツメの心を見透かしたように言う。そして、ビー玉サイズのディオーネを巨大化させた。
「単純な話じゃ。パンドラの箱を嗅ぎつける輩をおびき寄せて始末する」
ナツメの背筋が凍りつく。薄々、予想はついていたが、いざ『殺す』と言われたことに対する戦慄。
つい先刻まで普通に会話していた相手が豹変すると、こんなにも戦慄を覚えるものなのか。
「言い残すことがあれば聞いてやってもよいぞ」
マリーはディオーネをくるくると回転させる。ロッドの先端、渦巻き状の真ん中にはめ込まれた宝玉が光を放ち、紫の煙を吐き出し始めた。
「ねぇ！マリリン。やめてよ！せっかく僕たち仲良くなれそうだったのに……」
「お願いです。こんなことやめて下さい！」
キャロルとミアの願いも虚しく、マリーは室内に広がる煙の中に消えた。
「くそ！やるしか無いのか……」
ナツメはスティレットを構える。
「キャロル、ミア。油断するなよ！」
叫んだ——その直後、ナツメの後頭部に激しい衝撃が走った。痛みのあまり、ナツメはその場に倒れ込む。
「ナッちゃん！」
「ナツメさん、大丈夫ですか！」
キャロルとミアが口々に叫びながら、ナツメの傍に駆け寄ってくる。
「きゃっ！」
ミアが悲鳴をあげた。煙からいきなりディオーネが出現しミアの足を払ったのだ。
「ミーちゃん！」
キャロルがミアを抱きかかえる。
「だ、大丈夫です……」
室内に響き渡るようにマリーの声がする。
「くふふ、どうした。視界が遮られては、手も足も出せぬか？」
この煙はマリーの宝具『ディオーネ』が発生させている。ならば室内に漂うこの煙に、どんな特殊効果を付加しているか分からない。
「キャロ、ミア。ここは一旦引くぞ！出口まで走れ！」
三人は即座に、別邸の扉に向かって駆け出した。
「痛ったあぁっ！」
先頭を走っていたキャロルが何かにぶつかった様に、跳ね飛ばられる。
