声だけで恋した推しが、同じクラスにいるかもしれない

8話-特別の、その先に

アオくんからのメッセージの後、スマホがバイブして、着信画面になる。

電話をしたらこの関係の何かが終わって、何かが変わる。

もしかしたら、『そんなつもり無かった』って言われるかもしれない。

分かってる。

だから、怖いんだ。

でも、もう我慢できないよ。

アオくんが好きだ。好きって言葉で表せないくらいに好き。

上手く言葉に表せないけど、大切とか特別って言葉に収まらないくらい、私には必要な人なんだ。

アオくん。ごめんなさい。

私、2人の関係が変わることになったとしても、辞められない。

私、アオくんを誰にも渡したくない。

ゆっくりと深呼吸をして画面をタップした。

『みーちゃん。こんばんは』

アオくんの静かな優しい声が落ちた。

「あ、アオくん。配信お疲れ様。」

吐いた息が少し震えた。

『……さっきのさ』

『ああいうの、配信でやるつもりなかったんだけど』

言葉が途切れて、沈黙が訪れた。

ふぅと息を吐く音がした。

『……ごめん。止まれなかった。』

アオくんの言葉の余韻に視線を下げる。

『声、もっと聞きたくなっちゃったの？』

胸が苦しい。

「うん。わがまま、だよね……」

視線を膝に落とした。

『いいや。そんなことないよ。いくらでも……。今日は甘やかす日って言ったでしょ？』

アオくんの声に甘さが乗っている。

今日のコメントが頭を過ぎる。

－－例のお家芸ですか？

いや、今までもそういうコメントはあった。

アオくんのファンを豪語して、強火ファンムーブを取ってそれにアオくんが応える。

けど、今日のは……明らかに違った。今までの軽いノリじゃなくて、もっと緊張感を含んだ……真剣さ。

それに－－

今は配信じゃない。2人だけ。

誰も見てない。

その意味を考えるのが少し怖かった。

「それは、配信の話しで。」

呟いた言葉はしりすぼみになって弱々しい。

『うん。配信は終わったけどさ。』

ゆっくりと頷く。

『……どうしたいかは俺次第でしょ。』

「うん……。」

意味を飲み込む前に相槌をした。

どちらも何も言わず、沈黙が訪れた。

－－アオくん。私……

「アオくんのこと特別って思ってるよ。」

大きく息を吸う。

「……ずっと前から。」

顔が熱い。誰かに告白したのなんて初めて。

電話の向こうからは何も音がしなくて、画面を確認したけれど、通話中のままだった。

スピカーからカタッと音がした。

息が詰まるような沈黙のあと、ポツリとアオくんが呟いた。

『うん。嬉しい。ありがとう。俺も。』

俺も？言いたいこと、ちゃんと伝わってる？

「あのね。その……。」

『ん？』

「男の子としてって……。こと、だよ？」

電話の向こう側で唾を飲む音がした。

電話から聞こえる静かな呼吸音。

心臓が高鳴り、胸が痛い。

『俺も。みーちゃんのこと。……女の子として、特別な存在だと思ってる。』

アオくんの静かな、でも確かな声。

頭がゆっくりと言葉を理解する。

女の子として、特別。

……これって両想いってこと。

－－アオくんにとって、異性として、特別な存在。

耳が熱い。

口が震えた。

「アオくん。……ありがとう。とっても、とても、嬉しい。」

『うん。俺も。』

「今、ドキドキしてる。」

胸に手を当てると心臓がバクバクと早く強く打つ。

『一緒だよ。』

「うん。」

2人の間には言葉はなく、何を話せばいいか分からなくなっていた。

『そろそろ、寝る？』

「あ……。う、ん……」

『寂しい？』

「うん。寂しい……。」

『うん。いいよ。』

「あのね。」

『寝るまで、そばにいて欲しい？』

「寝るまでっていうか、ずっと……」

『………。』

「え、あ。駄目、だよね……」

『ちが。駄目じゃないよ。今日は寝るまで一緒にいよう。』

「うん。寝落ち電話だね。」

『うん。みーちゃん。』

「何？」

『呼んだだけ』

クスクスと小さく笑い合った。

電話越しに布の擦れる音がして布団に入ったのが分かった。

少し生々しく感じで、布団をぎゅっと握った。

『みーちゃんとこうやってお話する日が突然に来て、夢みたいだよ？』

「うん。」

アオくんがゆっくり息を吐いたのが分かった。

寝ちゃったかな。

「アオくん」

『ん？』

「好きだよ。」

『俺も。』

アオくんの吐息が耳に息を吹きかけられているみたいで、蕩ける。

「アオくん。好き。」

『うん。かわいい……。』

「え、あ、あり、ありがとう。」

『みーちゃん。ちゃんとお布団入って暖かくしてる？』

なんか、彼氏みたい。

少し恥ずかしい。

「お布団入るね。」

少し早口に話し、布団に入った。

『ん。』

「お隣失礼します……。」

アオくんなら笑ってくれる。

『それ、反則。……もう、寝よっか。』

笑ってくれなくて、その代わり少し低い甘い声が落ちる。

「うん。……ねぇ、アオくん。」

『ん？』

声が、甘い。

「また、話したくなったらね。……電話しても、いい？」

『もちろん。』

アオくんの力強い声に息を吐く。

「嬉しいかも。」

『辛くなった時とか、いつでもかけていいよ？』

「アオくん。ありがとう。」

『こちらこそ、だよ。』

私、やっぱりこの人のこと好き。

「ねぇ、アオくん。」

声が少し上擦った。

『ん？』

何気ない返事になんだか、これが当たり前になるのかなとか思って、嬉しくて、胸が締め付けられる。

「あのね。」

『うん。』

「好き以上に好きだよ」

『あ、みーちゃん。責任取ってね。』

「え？」

少しだけ間があって、静かに、けれどしっかりと聞こえた。

『俺のこと、好きにさせ過ぎた責任』

静かに落ちた声に、逃げようとする思考が、止まった。

言葉は強くない。それなのに、なぜだか引き戻されるみたいに、動けない。

『……ね』

優しく呼ぶ声。

『俺のみーちゃん』

息が詰まる。

否定も、冗談も、できない。

『俺は、みーちゃんの』

ゆっくり重ねる声。

逃げ道を、ひとつずつ閉じるみたいに。

『だから』

ほんの少しの間。

『不安になったら、思い出して？』

優しいのに、逆らえない。

『ちゃんと、ここにいるから』

——その一言で。

何も言えなくなった。

頭に、階段の踊り場の光景が浮かぶ。

あの目。

あの空気。

一瞬だけ、息が止まった。

――違う。

強く、首を振る。

今日、階段で見たあの目は、こんな声じゃなかった。

こんなにも甘さはなかった。

「ふたごのお兄さん」

『ん？』

「なんでもないよ。」