ロンギオスの炎Ⅲ－２ 善と悪

第四章 繋ぐ（１７） 繋ぐ（５）

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　ロニアス近辺の森にも行ってみた。だが何処をどう歩いてもサスカッチの穂先の光りに劇的な変化はなかった。それどころかその光に集まる魔物の出現は頻繁になり、階位(レヴェル)も上がっていった。

　ある時は中位の力を持つ魔物も現れたりもした。その階位(レヴェル)の魔物はアレンが相手をした。

「あと五つ。」

　その階位(レヴェル)の魔物を斃すとアレンは身体の痛みに堪えながらいつも数を数えた。

「襲われるだけじゃなく、たまにはこっちから魔物が居る所に行ってみないか。」

　ウィーゴがそう提案した。

　「何処に行く。」

　「“黄泉の森”というのが在るそうだ。」

　「ああ・・」

　ウィーゴの声にアレンが生返事を返した。　「試してみる価値はあるだろうが。」

　ウィーゴの声が大きくなり、アレンは渋々巨大化したタクヒの背に乗った。

今、ランダの日常は忙しかった。新たにアルカイの版図に入ったシャーロットに娼館などの娯楽、社交施設を造っていた。その経営全てをサビーネに任せては居たが、裁可を下す事項は毎日のようにやって来る。それはシャーロットからだけではなく、アルカイの首都ルーメンスブルクからもやって来る。

その上今日は・・

　午後一番にユアニが慌ててランダの館に飛んできた。彼女はランドールのカーツからの知らせを持ってきていた。

　「男が二人に、女が一人・・それにドワーフかい。」

　ランダはその知らせを面倒くさそうに聞いた。

　「男の一人はヴァン・アレンと名乗っているそうです。」

　「ヴァン・アレン・・・」

　続くユアニの声にランダの表情が動いた。

　「通せ・・森の魔物達には手を出すなと伝えてな。」

何時以来か・・我が息子、ヴァン・アレン・・彼と会うのは・・・

　「バーロー、宴席の準備。

　シルキー達は大広間を綺麗にしておけ。」

　アレン達は銀のカップやら銀の食器やらが盛大に並んだ広間に通された。

　「久しぶりだね。」

　そう言う女に軽く会釈するアレンをウィーゴが軽くつついた。

　「俺はこの森に巣くう魔物を・・・」

　「だからここに来た。」

　「って事は、こいつ等は・・・」

　「ああ・・」

　アレンは鷹揚に応えた。

　「だが俺のサスカッチは・・」

　「こいつの結界の中では用をなさん。」

　「何か用かい。」

　ぼそぼそとした二人の話をランダの声が断ちきった。

　「光の子を探している。」

　アレンは単刀直入に言った。

　「こいつのサスカッチの穂先が・・」

　アレンはウィーゴの聖なる斧を取りあげた。

　「強く光る所に光の子が現れる。」

　「誰がそんなことを言った。」

　「ワーロック。」

　「彼奴の智恵もまだまだだね。」

　怪訝そうな貌をするアレンをランダが覗き込む。

　「光の子は自身の守護者のところに現れる。

　前の大戦の時もそうだったろう。」

　ランダは話を続ける。

　「光の守護者が居るかつてのロニアスの村に二つの光が揃った。」

　その言葉にアレンが、そうか・・とばかりに頷いた。

　「その時の守護者は・・何て言ったっけねぇ・・・」

　「ディアス。」

　「いや違う。」

　アレンの言葉をランダはすぐに否定した。　「サムソン・・」

　横からエルフの女ルシールが細い声で言った。

　「ああ、そいつだ・・そいつのところに二つに分かれた光が揃った。」

　「そうか・・なら、“光の守護者”を探せば・・・」

ウィーゴが大きな声を上げた。

　「お前は馬鹿か。」

　馬鹿と言われてウィーゴがいきり立った。その顔に・・

　「お前が“守護者”だよ。」

　「俺が・・・」

　続くランダの言葉にウィーゴは素っ頓狂な声を上げた。

　「そうお前・・お前が居る所に“光の子”が現れる。

　サスカッチの光の強さは“光の子”が生まれ出る時を教えている。」

　言われる通りサスカッチの穂先の光は今までに徐々に強さを増していた。アレン達はそれを“光の子”が生まれる場所に近づいているとばかり思っていた。

　「前回はその斧は封印され輝かなかった。そしてお前が間違ったように、“光の守護者”が誰であるかも解らなかった。」

　ランダはアレンの眼を見た。

　「だけど今度はそうは甘くないよ。

　ワーロックの間違った判断でお前達は斧の“光”を振りまいた。その斧の光を持つ者が“光の守護者”であることも既に彼奴は気付いているだろうよ。」

　アレンの苦い顔にランダがたたみ掛ける。

　「魔物の総攻撃が始まるよ・・“光の子”を消す為に・・・」

　「ここに・・」

　アレンは身を乗り出した。

　「厭だね。」

　アレンの言葉をランダは瞬時に打ち消した。

　「それはお前も・・」

　「違う違う・・」

　ランダは自分の顔の前で手を振った。

　「私はそんなどうでも良い。争いに巻き込まれたくないだけだよ。」

　四人は思惑に呉れた。

　「一カ所在るだろう。」

　ランダが意味ありげに笑った。

　「“霜の国”・・・」

　ルシールが小さな声を上げた。

　「そうだよ・・そこの第三層・・・

　そこなら魔物にも知れないよ。」

　「すぐにワーロック様に連絡を・・・」

　「念話(テレパシー)でも使う気かい・・止めときな。そんな事をすればすぐに彼奴に知れるよ。

　せっかくの策が無駄になる。」

　ルシールはランダの声に肩を落とした。

　「その近くに地脈を仕える者は・・・」

　「居る。」

　ウィーゴが大声を上げる。

　「五月蠅いねぇ、お前は・・もっと静かに話しな。」

　ランダはウィーゴを睨んだ。

　「ドリスト。」

　今度は比較的落ち着いた声でそう言った。

　「何者だい、そいつは。」

　「木の精、ドゥリアードです。」

　「ドゥリアード・・私がそいつに連絡を取ってやるよ。

　すぐに帰るんだね。

　但し地上を。」

　“光”を繋ぐ手立ては出来た。

　アレン達はすぐに“霜の国”に向け帰りを急いだ。

第二部　完