第四章 繋ぐ（１５） 繋ぐ（３）
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山に魔物が棲み着いたと聞いた。
「行きましょう。」
ルーファスはソリオを見た。
山の中腹には小さな村があった。ルーファスはそこの村人から情報を集めた。
この山の上には古い祠があるらしい。そこに祀られている何らかの妖力に魔物が呼び寄せられた。村人は初めそれを女神と思ったらしいがそうではなかった。この村だけではなく近くの村々に現れては人々を苦しめた。その名をヘカーテと言うらしい。
山を登るに従って魔物が現れる頻度が上がった。
ピョコンと青いゼリー状のものが数匹飛び出した。誰もが知るスライム。二人と白狼であっさりとこれを倒した。
次に現れたのは青黒い蝙蝠の羽根を囃した夜魔パリカー。ソリオの剣はその魔物に対しても通用した。
（何故俺が魔物を・・・）
ソリオは不思議に思った。
それからも悪魔やら外道やらが現れ、その階位は徐々に上がっていった。
「何かが来ているようだな。」
ヘカーテは自分の部下エリゴスを見やった。
「ビフロンスに俺の部下もつけている。」
大丈夫という風にエリゴスは強い眼をした。
「にしては進んでくる速度が速い。」
ヘカーテは顔に不満を現した。
「俺も・・・」
行けというのかという顔をエリゴスはした。
「いや。」
言うとヘカーテは念を込めた。
ふとソリオの剣先が乱れた。
「どうしました。」
ルーファスがその姿に声を掛けた。
「なんでもない。」
言いながらソリオは魔物を一体斃した。
（お前の母は・・）
ソリオの頭の中には声が響いていた。その声はソリオの母を悪し様に言っていた。
「五月蠅い。」
大声を上げ、ソリオはむちゃくちゃに剣を振り回した。
「退きましょう。」
ルーファスはソリオを抱きかかえ山を下りにかかった。その後で引き揚げる二人を護ろうとする狼達の泣き声が聞こえた。
「あなたはここから村まで下ってください。」
ルーファスは踵を返した。その頭の中に声が聞こえてくる。
（お前の親はお前が疎ましかった・・要らなかった。）
ソリオと同じ、聞き捨てならぬ言葉が次々と頭の中に並んだ。
ルーファスはその声に心を乱されぬよう歯を食いしばった。だがルーファスの剣先は乱れた。
それがふと元に戻った。
「我が名はセフィロ・・“光り”に愛でられし者。」
その口調が変わり、その声の余韻の中、空から物凄い速さで鳥が降下してきた。鋭い嘴で魔物を刺し貫き再び舞い上がっていく。
霊長スパルナ、その数三体。代わる代わりに降下を続ける。
そして地には猫頭の女神バステト。その足下からは直立したカエルが何匹も跳びだした。
それらが魔物を次々と斃していく。それを横目に見ながらセフィロは悠々と歩を進めた。
「どうなっている。」
ヘカーテは怒鳴り声を上げた。
歩くセフィロの前にビフロンスが現れた。その躰は醜くあちこちが盛り上がり、ブヨブヨとしたその先は腐臭を放ち崩れている。
「汚らしい。」
セフィロは腕を振った。
指先から鋭い風が飛ぶ。その一撃でビフロンスの腕が落ちた。
それを後にセフィロは尚も歩を進め、追いすがろうとするビフロンスの身体が真っ二つに割れた。
その先には大きな斧を両肩に渡して担いだ女、キンナラが立っていた。
その上、セフィロの眼に山を駈け降りてくる漆黒の馬が見えた。その背には真っ黒な鎧兜で身を包んだ騎士が跨がっている。
その騎士の前にキンナラが立ちはだかった。
その二体の戦いには目もくれずセフィロは先を急いだ。
何かが待っている・・セフィロはそう感じていた。
「人ごときが。」
黄色と黒の段だら模様の毒蛇が鞭となって飛んでくる。
それは腰と豊満な胸に小さな革布を宛がった女が握る鞭だった。
女の頭は獅子、その背には力を現す馬の首から先があった。
再び飛び来る鞭をセフィロは掴んだ。
その鞭がセフィロの腕に巻き付き、毒蛇の口を開けた。
「死ね。」
女、ヘカーテは吠えた。
が、セフィロはその鞭を引きちぎった。
「剣を・・・」
ヘカーテはわめきながら祠に走った。
「俺の名はルード・・我が僕となれ。」
同時に走りながらセフィロは違う名を名乗り、ヘカーテの口に自分の血の付いた手を当てた。
