第四章 繋ぐ（１３） 繋ぐ（１）
「ワーロックからの連絡だ。カーター・ホフに帰るぞ。」
朝早くにアレンはロブロイを叩き起こした。
「ワーロック・・何者だそりゃ・・・」
ロブロイは眠い目を擦った。
「なんでも良い。すぐにカーター・ホフに帰る。」
アレンは手早く旅立ちの支度をした。
あれからアレン達は東に行き、南を訪れた。今はシャーロットの近くの名も知れぬ村に居た。
「あと七つか・・・」
アレンはロブロイに支度を急がせながらふと洩らした。
「七つぅ・・・」
ロブロイがその言葉尻を捉える。
「なんでも無い・・急げ。」
それには応えず、アレンはロブロイに出発の支度を急がせた。
カーター・ホフには既にウィーゴとルシールが着いていた。
「その男も連れていくのか。」
ウィーゴはロブロイを睨んだ。
「連れて行く。」
剣の柄に手を掛け、前に出ようとするロブロイを押し止め、アレンが言った。
「この四人ですね。
光が集まる所に魔物も集まってくる可能性があると聞きました。
みんなの武器は・・・」
ルシールが穏やかな声で訊ねた。
ウィーゴのサスカッチ、ルシールのアルテミスの弓、アレンは特別な武器がなくとも魔物と戦える。残るはロブロイ、彼には特別な武器がなかった。仕方なしに当座はルシールが持つ梵字のレイピアを借りることとなった。
これから光りが集まる所を求めこの大陸を歩き回らねばならない。その猶予は半年。アレンは四頭の馬を調達し先ずルミアス方面に行くことを考えた。
道々魔物の出現が多くなった。それはサスカッチの刃先の光りに吸い寄せられているからかも知れない。
ロブロイも低位の魔物は難なく斃せるようになっていた。
「お前、少しは強くなったようだな。」
ウィーゴがそれを見てからかった。
その言葉にいきり立とうとするロブロイをアレンの笑い声が治める。そうやって旅は進んだ。
「出るぞ。」
ウィーゴの背のサスカッチが彼に魔物の出現を教えた。
「この臭いは・・」
その声にアレンが鼻を動かす。
「エリゴール。
下位の堕天使ではあるが強いぞ。」
アレンは三人に警告を与えた。
「他にも居やがる。」
亡くなったドラゴよりもサスカッチとの相性が良いのかウィーゴには数種の魔物が判別できる様だった。
「コロンゾンとダーエワか。
それに空にも・・・」
アレンは中空を見上げた。そこには巨大な鳥が遊弋している。
「タクヒだ。エリゴールに操られている。
ルシールあいつの翼を狙ってくれ。落ちて来た所を俺が抑える。そうしたらあんたの血を飲ませる。」
「私に制御が・・」
「出来る。短い間とはいえフェノゼリーを持つことが出来た・・可能だ。
あいつを使えば移動が楽になる。
任せたぞ。」
アレンはルシールに強く言った。
二人の会話の間に魔物が次々と数を増やしていく。
「ダーエワとやらの数が多いな。こんな事ならフィーノを連れてくるんだった。」
「この距離なら呼べばまだ間に合う。
呼んで契約を変えろ。召喚魔にするのだ。」
「召喚魔にするのはあんまり気が進まないな。友が居なくなる。」
「俺達が・・・」
アレンが続けようとしたのを抑えウィーゴはフェノゼリーの名を呼んだ。
「旅の仲間にもう一人加えるよ。」
言いながらウィーゴはダーエワを一体黒い塵に返した。
馬上の騎士エリゴールの回りは十体のコロンゾンが囲んでいる。その前にその倍以上のダーエワ。数には数、アレンはカワンチャを呼び出した。その数七体、ロブロイはカワンチャと伴に襲い来るダーエワの相手をした。
その円陣の中からルシールは急降下をしてくるタクヒを狙った。
一本目の銀の矢は中空に舞っただけだった。
キリキリと二本目を引き絞り放つ。がそれもタクヒが巻き起こす風に用をなさなかった。
三本目に手を掛けた時にタクヒが舞い降りた。
その顔は人。だが耳まで裂けた口には鋭い歯が並んでいた。
ルシールは危うくタクヒの爪を逃れた。
空を切ったタクヒの爪はカワンチャを一体掴んだ。
掴んだカワンチャを中空に放り上げ耳まで裂けた口がそれをかみ砕いた。
降下する時には堅く閉じられていたタクヒの翼が上昇の為大きく開いた。ルシールはその一瞬を狙った。
銀の矢がタクヒの翼の根元に立ち、その躰が大きく傾いだ。
アルテミスの矢から放たれた銀の矢の力は絶大だった。矢が立った所からタクヒの身体に銀の干割れが走り、タクヒは地に落ちた。
藻掻くタクヒの巨大な頭をアレンが押さえつけ、そこに銀の矢で自分の掌に傷をつけたルシールが走った。
ルシールの血が甲高い声を上げるタクヒの口の中に滴り落ちる。
よし・・声を掛けアレンはタクヒの翼の根元に刺さった銀の矢を抜き取った。
「そっちは片がついたか。」
ダーエワを相手にするウィーゴが大声を上げ、それにアレンが応・・と答える。
「なら俺がエリゴールを斃す。」
「ガキが・・」
エリゴールはウィーゴのその声に片手を挙げた。
それに応じてエリゴールの前の土が三カ所盛り上がる。そこから現れたのは全身をぴったりとした銀色の鎧ででおおったマウイ。その背には二本の半円に曲がった剣を負い、腕には二本の刃が付いている。
「こいつ俺に使えるか。」
「ああ・・お前なら大丈夫だ。」
ウィーゴの大声にアレンも大声で返した。
残る二つの土の山からは怪物ペルーダと邪龍タラスクス。
マウイに向かうウィーゴにコロンゾンが群がってくる。
ドカッと激しい音がしてその内の何体かが吹き飛んだ。
「フィーノ・・頼んだぞ。」
丸太を持った毛むくじゃらの大男にウィーゴが片目をつぶった。
「ロブロイ、ダーエワはカワンチャに任せてコロンゾンを斃してみろ。」
何人もの人の顔が集まった邪悪な霊体である悪魔コロンゾン。青白い顔に開いた口からは人を金縛りに陥れる悲鳴を上げ、また別の口からは人を貫く氷の礫を吐く。
「これを使え。」
ウィーゴがロブロイに強化銀の盾を投げてよこした。
コロンゾンが吐く氷の礫は全て強化銀の盾が受け止めた。そして妖力の元であるほくろを失い、光りの力を秘めて霊力の上がったロブロイに金縛りは全く効かなかった。
俺も強くなったな・・独りごち、ロブロイは軽くコロンゾンを斬り伏せた。
「次はタラスクス。」
勝ち誇ったその姿の後からアレンの声が飛んだ。
その声に乗せられてロブロイは六本脚の大鰐に対峙した。
「その皮は鋼のように固いぞ。」
「ならば剥ぎ取って俺の防具にする。」
ロブロイの態度には余裕すらが感じられた。
「なめるなよ。」
アレンがそう言う側からロブロイはタラスクスの尾の一撃を喰らった。尾に着いた剃刀のように鋭く逆立つ鱗は強化銀の盾が受け止めたものの、その躰は大きく弾き飛ばされた。
頭を振り、起き上がろうとするロブロイにペルーダが襲いかかる。間一髪その蛇の頭を銀の矢が貫いた。
危なかった・・というように大きく息を吐きながらロブロイが起ち上がる。その姿を見ながらウィーゴはフンと鼻で笑った。
そのウィーゴをエリゴールの槍が襲う。
ウィーゴはその槍先を危うく躱した。
「油断するなよ。」
そう言いながらアレンはクナイを一本投げた。
アレンは援護に徹し、ダーエワはカワンチャに、コロンゾンは上空から襲い来るタクヒに任せた。
身のこなしが遅いぞ・・馬に乗った奴は足を止めろ・・・アレンはロブロイとウィーゴに揶揄するような声を飛ばして笑っていた。
闘いは終わった。殆どのものが黒い塵に変わった中、ペルーダとタラスクスの死体だけが転がっていた。
「こいつ等は・・・」
ウィーゴが怪訝そうな顔をした。
「魔物の中には大量の生けるものの精を喰うと命を持つ者が居るらしい。こいつらがそうだったんだろうよ。」
アレンはペルーダの頭をコンと蹴った。
「好都合、こいつの皮を剥いで俺の鎧にする。」
ロブロイはすぐにタラスクスの皮を剥ぎにかかった。
「胸当てと手甲になる分だけにしたらどうだ。それにこいつの・・」
アレンはもう一度ペルーダの頭を蹴った。
「こいつの甲羅を剥いでエルフに楯を造って貰え。」
そう言ってもう一度アレンは笑った。
フィーノを除く四人は巨大な人面の鳥タクヒの背に乗りルミアスを目指し、フィーノには馬を使えと命じた。
