コオリの魔女

コオリの魔女 (5)

　ヒロトと蛍を見た、次の年の夏。

　ヒロトは、タルヒのところに来なかった。例年のように目を覚まして、タルヒは祠の横に座っていた。暑い。洞穴の外では、大きな入道雲が伸びあがっている。青い空を眺めているだけで、身体が溶けてしまいそう。

　一日中、タルヒは外を見ていた。陽が昇り、蝉が騒ぎ、雲が流れ、夕立が地面を叩き、星空が浮かぶ。星の瞬きが蛍を思い出させて、ほろり、と涙がこぼれた。

　夏は、嫌いだ。

　思い出ばかりが出来てしまった。何を見ても、何を聞いても、ヒロトのことばかりだ。夏には、他に何も無い。夏は、ヒロトの季節。

　ヒロトがいなければ、誰もタルヒの言葉を聞くものはいない。タルヒの姿を見るものはいない。いてもいなくても変わらない。何のためにここにいるのか、判らなくなる。

　満たされていたんだ。

　どろどろに溶けてしまうこの身体が、ヒロトによって満たされていた。そう思うと、つらかった。

　どうしてヒロトを拒絶してしまったのだろう。また来てほしいと、何故そう言わなかったのだろう。傍(そば)にいてほしいって、お願いすれば良かったのに。

　気持ち悪い。

　自分が。陽射しの下を歩けない自分が。生きている人間の目に映らない自分が。言葉を交わすことの出来ない自分が。たまらなく気持ち悪い。

　一度、照りつける強い太陽の光の中に、全身を晒してみた。身体中が泡立って、ふつふつととろけていくのが判る。指が落ちる。腕がもげる。足が崩れる。このまま、何もかも消えてしまえと思った。

　気が付いたら、夜半を過ぎていた。ゆっくりと身体を起こす。腕も足もある。何もかも元通り。ただ、空気が生ぬるいせいか、少しぐずぐずしている感じがする。本当に、気持ち悪い。

　すでに死んでいるタルヒには、もう死ぬことも出来ない。許されていない。タルヒは何なのだろう。どうしてここにいるのだろう。理由なんて無いのかもしれない。でも。

　もう、タルヒはここにいたくなかった。消えてしまいたかった。

　冬が来た。結局、タルヒは夏から一睡もしていなかった。

　雪が積もり始めて、タルヒは洞穴の外に出た。白い世界。タルヒの世界。夏とは違って、何もかもがじっと息をひそめる、静寂の支配する世界。

　終わった。そう思った。ヒロトのいない夏を終えて、タルヒは元の世界に、元の場所に帰ってきた。

　思い起こせば、この静かな世界で、タルヒは一人でいたのだ。そう考えれば、何も悩むことは無い。楽しい夢を視ていた。そして、夢は覚めてしまった。仕方が無い。

　雪原の上を走る。ヒロトと蛍を見た小川は、雪の下に埋もれている。この時期は、もう何もかもが白一色だ。そこに何があったかなんて関係ない。

　タルヒの心にも、きっと雪が積もる。冬になれば、ヒロトのことだって忘れていられる。全部、雪に埋もれてしまう。

　夏が来なければ良い。昔のように、冬が終わったら眠りについてしまえば、夏なんて訪れない。

　タルヒの季節は、冬だ。冬だけがあれば良い。誰もいらない。何もいらない。こうやって、白銀の中でただ一人、世界を見つめていられれば、それでいい。

　本当に、それでいい。

　とぼとぼと、タルヒは洞穴の前に戻ってきた。夜になるのを待って、宿にある自分の部屋に行ってみよう。今夜はどんなお客がいるだろう。何か面白い話は聞けるだろうか。ヒロトに話すようなことがあるかな。

　そう考えて、胸が痛くなった。もう、ヒロトは来ない。ヒロトには会えない。何度自分に言い聞かせれば判るのか。

「タルヒ」

　死んでも幻聴があるのか。どうしてもヒロトの声が聴きたいのか。いよいよタルヒはおかしくなってしまったのか。

　洞穴の中に入り、祠の前に立って。

「タルヒ、久し振り」

　そこにいるヒロトの姿を見て。

「ヒロト」

　タルヒは、泣いた。ヒロトの前で初めて、涙を流した。

　ヒロトの両親は離婚し、ヒロトは母親に引き取られた。

　母親はすぐに再婚した。その再婚相手、新しい父親と、ヒロトは馴染めないでいた。

　家も引っ越した。学校も変わった。名字も変わった。何もかもが、今までと違った。

　子供であるヒロトに、逆らうことなど出来ない。言われるがままに全てを受け入れ、新しい生活を始めた。

　だが、何もかもが違和感でしかなかった。聞きなれない名字で呼ばれる。知らないクラスメイトたちに囲まれる。父親を名乗る男が家にいる。その家ですら、見知らぬ土地の見知らぬ建物。

　昔からの持ち物は、母親が全て捨ててしまった。ヒロトが、ヒロトであったものなど、もう何もない。ヒロトという自分ですら、もう何者であるのか、ヒロト自身にも判らない。

「だから、飛び出してきた。タルヒに会って、俺が、俺だって思い出したかった」

　ヒロトの話を聞いて、タルヒは嬉しかった。タルヒは、ヒロトの唯一の拠り所になっている。夏の日々を過ごしたタルヒが、ヒロトがヒロトであることの支えになっている。

　ヒロトが、タルヒを求めてくれている。タルヒを必要としてくれている。

　冬に、この季節に、ヒロトがタルヒの下を訪れてくれている。

　自分の中が、ヒロトで満たされていく。ヒロト。タルヒが、ヒロトを、あの夏の日のヒロトを思い出させるんだね。

　それなら。

「ヒロト、すぐにここから出ていきなさい」

　タルヒの声は、冷たい刃のようだった。

　一瞬何を言われたのか判らず、ヒロトは呆然とした。タルヒはそれ以上の言葉を発しなかった。黙って洞穴の出口を指し示した。

「タルヒ、どうして？」

　タルヒは応えなかった。ヒロトの方を見ようともしなかった。

　タルヒが、タルヒだけがヒロトの支えになるようなことは、あってはならない。

　タルヒは死者だ。この世のものでは無い。そんな存在が、生きている者であるヒロトの支えになど、なって良いはずがない。

　確かに今、ヒロトは苦しいかもしれない。沢山の変化の中で、押し潰されそうになっているかもしれない。

　過去の自分が全て否定されてしまう。確かにつらいだろう。でも、そこで過去に逃げたところで、何が得られるというのか。

　ヒロトは前に進まなければならない。立ち向かわなければならない。ヒロトがこれから生きていく世界がそこであるなら、ヒロトはどんなに苦しくてもその道を行かねばならない。

　タルヒは、ヒロトの過去だ。もうこの世にはいないものだ。

　ヒロトの未来を創るものでは無い。タルヒはここにいるだけだ。ヒロトに何かをしてあげられる訳ではない。ヒロトが生きていくことを、手助け出来る訳ではない。

「タルヒ」

　ヒロトはその場を動こうとしない。タルヒに、すがるような目を向けてくる。

「ヒロト、私は魔性だ。ヒロトの心を惑わせる魔性。魔女だ」

　タルヒを好きていてくれるヒロト。タルヒも、ヒロトのことが好きだよ。ヒロトに元気で生きていてほしい。

「私に惑わされるな。ヒロト、お前には生きるべき場所がある」

　ヒロトに必要とされて、タルヒは嬉しい。ここにいる意味があるって思えて、とても満たされる。暖かくなる。

「私の存在が、ヒロト、お前が今を生きる妨げになるというのなら」

　ヒロト、タルヒはヒロトの中に、思い出としていられれば、それで良かった。

　夏の日の思い出。二人で観た、蛍。二人で食べた、西瓜。二人で過ごした日々。

　忘れない。忘れてほしくない。

「お前の中から、私という存在を消そう」

　タルヒは、ヒロトの中にあるタルヒの記憶を凍らせた。夏の日の思い出を、全て。楽しかった日々。掛け替えのない、光り輝いていた毎日。

　そして意識の奥深くに、そっと沈めた。さようなら、ヒロト。思い出すことは無いかもしれないけど、タルヒはここにいるよ。ヒロトの中にも残ってる。残しておく。タルヒの未練。諦めきれない気持ち。

　少しして、何人かの人間がやって来て、倒れているヒロトを発見した。ちょっとした騒ぎになって、ヒロトは担ぎ出されていった。後には、静けさとタルヒだけが残された。

　タルヒは祠の横に座ると、無言で膝を抱いた。ヒロトが、無事に生きてくれますように。

　自分が神様なら、その願いを叶えられるようにと。

　心の中で、祈った。

　宿の大広間に集まって、わいわいと朝御飯だ。納豆、焼き鮭、味付け海苔、生卵、佃煮。白米に対して味付けの濃いおかずが多すぎる。ああ、やっぱりハルが早速おかわりしている。もう、塩分とか、炭水化物とかちゃんと考えないと。

　でもこの野沢菜は美味しいな。ポリポリ。お土産に買って行こうかな。漬け方のコツとか判るかな。ポリポリ。

　野沢菜をつまみながら、今朝方タルヒに聞いた話を反芻する。なるほど、そういうことだったのか。色々と腑には落ちた。

　さて、そうなったら後は、知ってしまった身としてどの程度のお節介を焼くべきか。困ったものだ。知らないでいればそれで済んだ話だったのに。

　今日は午前中はスキー講習の続き。午後は自由行動になっている。夕方にはバスに乗ってさようなら。強行軍だ。まとまった時間が取れるとすれば、自由行動の時なんだけど。

「午後はどうするの？やっぱり朝倉と二人？」

　ユマが寝ぼけ眼(まなこ)で訊いてくる。ユマ、大丈夫？ちゃんと寝た？まあ、今朝見た感じだとしっかりと睡眠は取っていたみたいだけどさ。

　そうなんだよねぇ。折角ハルと二人でお土産屋さんなり、洒落た喫茶店なりに行くチャンスでもあるんだよねぇ。おいしい焼きリンゴの店とかあるみたいだし。ユマともいい機会だから色々と見て回りたいし、ハルとも雪国デートしたいよなぁ。はぁ、時間はいくらあっても足りない。

　とはいえ、今後の寝覚めが悪くなっても困るんだよね。神様関係に恩は売っておいて損は無い。スキー旅行は毎年この宿に泊まるらしいし、なるべく高く売りつけておきましょう。

　そうと決めたら善は急げだ。今からならまだ間に合うかもしれない。出来ることは出来るうちに。

　あ、その前に野沢菜。多分この宿で漬けてるんだよね。すいませーん、これって小売してますか？