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二人の決意

「おはよう、マリア」

「おはよう」

　額に瞼に頬に、順番に降りてくる唇をくすぐったく感じながら受け入れる。隣で目覚めるのにももう慣れて、日課になったキスに、抵抗もなくなった。

「昨日はごめんね、夜中に起こして」

「もう足は痛くないか？」

「うん、大丈夫」

　お腹はずいぶんと目立つようになって、せり出したお腹で立つと足元はもう見えない。最近は夜中に足がつって、目が覚める。いやな顔一つせず、つった足を撫でてくれるルシファーは素晴らしい夫だと思う。

「楽しみだな、この子が生まれてくるのが……お！　動いたぞ！」

　お腹を撫でていたルシファーが、興奮したように私のお腹にキスをする。最近この子はよく動く。あの感触は、本当になんとも言えない感じで、臓器を押し上げて内側を擦られるあの、奇妙な感触。

「あ〜、こそばゆい〜」

　クククと笑いをこらえていると、ルシファーは楽しそうにお腹に耳を当てている。

　その無邪気な顔に、お腹に当たるツノが違和感を感じさせる。こんな魔王、いていいのかしら、と。

「生まれたら、私……生贄になるんだよね」

「させるわけないだろう！」

　ルシファーの声が大きくて、ビクッと震える。

「大きな声を出してすまない」

　悲しそうにルシファーが顔を歪めた。この話はずっとしていなかった。この話題はタブーのようになっていて、幸せな時間が続けば続くほど、言い出せなくなっていた。

　ただ、医者の言う予定日も一週間と迫って、いつ生まれてもおかしくない。かなり逼迫(ひっぱく)した事態になっていた。

　覚悟を決めなくてはならないなら、そろそろ知っておきたい。

　生まれたこの子を、ルシファーならちゃんと育ててくれる。

　できれば、もちろん、3人で暮らしたい。

　魔界も、どの世界も、関係ない。

　ーーーー貧しくったって、ただ、3人で肩を寄せ合い暮らしていければいい。

「このまま逃げない、ルシファー？」

　思わず溢れたセリフに、ルシファーの顔が歪む。

「逃げたい」

　その言葉の後ろに隠れた、でも、が聞こえて、私は目を閉じた。

「マリア、泣かないでくれ」

「泣いてなんかない」

　わかっている。

　彼は、恋人の前に、父親の前に、ーーーー魔王なんだ。

「……この世界を滅ぼすって、言ってたよね」

「あぁ」

　あれ以来、この話題には、触れずに来ていた。

「どうするつもりなの？」

「いま、その話をするつもりはない……」

　こうやっていつも、ルシファーが誤魔化すから。多分、計画があったんだと思うけれど、きっと私とこんな風になるつもりはなかったんだろう。

「ねぇ、覚えてる？　私に言ったこと」

「共犯者に、なれ……か」

「……あのときルシファーは、言ったよね。捨てられたのは悲しいけれど、逃げてくれてよかったって」

「……そうだ」

「私を、人間界へ逃す気でしょう？　……この子と一緒に。滅ぼすって……、後継者を作らないってこと？　だから、……いままで妃を召喚しなかったの？」

　母親にも愛されない子どもに縋る世界は滅びてしまえばいい……そう言ったルシファーの表情を、思い出す。あんな顔を、この子にはさせたくない。

「私は、逃げたくない。この子に、そんなこと、言わせたくない」

　ルシファーが私の瞳を、その奥まで覗き込むようにして、見つめた。

「……マリア、そなたを苦しめたくない」

「私は、あなた一人で苦しんでほしくない」

　彼の手に手のひらを重ねる。冷たい手に、私の体温が移っていく。

「あなたも、この子も、愛してる」

　ぐっと抱き寄せられて、目を閉じた。痛いほどの力で彼の気持ちが伝わってくる。

「……後悔させるかもしれない」

「ここで逃げた方が、後悔するよ」

　魔王は震える指で私の手をとって、何かに祈るようにその甲に口づけた。

「……マリア、そなたの強さを私に分けてくれ」