魔王の母に転生したので、息子のために異世界をぶっ壊します。（連載版）

第3章

魔王からの条件

　悪魔に囲まれて暮らすよりも、人といたいと言うと、魔王はどこか寂しそうに見えたけれど、そのことには触れなかった。

　そして、私はこの村で過ごすことを選んだ。

　魔王から提示された一つの条件を飲む代わりに。

「ウチだったら、絶対お城で暮らすけどなー」

　綿の実を毟りながら、マンバは私を馬鹿にする。

「あの城、悪魔ばっかりなんだよ。怖いでしょ」

「えー、悪魔の子産むのに？」

　正論に喉が詰まる。

「まー、ヒドい悪魔もいるけど、魔王はなんか違うじゃん？ 半分、人間だからかな」

　マンバは小首を傾げて、不思議そうにしている。

　マンバの順応性の高さには参る。私はお腹の中に、悪魔の子供がいるという違和感に、まだ慣れていない。

　あと、これから自分を待ち受ける試練も。

「はぁ……かもしれないね」

　適当に返して、もうこれ以上考えたくない私は作業に没頭した。

「マリア」

　呼びかけられて振り返ると、魔王がいた。

　私がここに移ってから、魔王はこの村に足しげく通った。お連れもなく、お忍びで。

「そんなことをして、体にさわらないか？」

　魔王はそれだけ聞いて、私を抱き上げる。

「ちょ、何すんの！」

「心配だ、そんなにも働かずとも良いだろう」

　ドンドンと魔王の胸を叩いても、ビクともしない。この男は、どうせいうことなんて聞く気がない。抗うのは諦めて、身をまかせる。

　行き先はわかっていた。魔王のお気に入りの、見渡しのいい丘まで連れていかれるのだ。

「マリア、怒っているのか」

　私を膝に乗せたまま草原に座る魔王は、このツノさえなければ、おとぎ話の王子様のようだ。

　端正な顔立ちで私を覗き込んで、私はその美しさに慣れることなんてできず、いつも顔を真っ赤にする。真っ赤になった私を、魔王は可笑しそうに笑う。

　最近、やっと無邪気に見せるようになったその笑顔が、嬉しいと感じる自分に、私は戸惑っている。

「そなたがここに来てから、私は笑うということの意味を知った」

「……意味？」

「腹の底から満たされていて、どこか温かくて、顔も緊張感も緩むんだ」

　私の髪を長い指先で弄び、口付ける。

「そなたが私を……腹の子を、受け入れていないのはわかる」

「そんなこと」

　ないと言おうとした自分に驚いて口を噤んだ。

「まだ小さくて、ここに命があるということが、ピンとこない」

　恐る恐る、魔王は私のお腹に手のひらを当てた。びくりと体が波打つ。

「あ、ああ、すまない。触れてもいいか？」

「もう触ってるでしょ」

「そうだな」

　魔王の声は、とろけるように甘い。確かに、彼は緩んでいる。初めて会った日のような威圧感もないし、悲しい顔もしていない。

「楽しみなの？」

「あぁ。私が生まれて、今までのどの瞬間よりも、楽しみだ」

　孤独だったんだと思った。

　母親もいなくて、自分は周囲の悪魔とは違う。

　悪魔でも人間でもない。

　この子が生まれたら、この人は生まれて初めて、一人じゃなくなるんだ。

「……お父さんは……どんな人なの？」

「私が生まれてしばらくして、戦いで死んだらしい」

「ごめんなさい」

　それは……前の妃が、生贄にならなかったから……？

「いや、いい。……予定していた生贄の儀式の前だったらしい。魔王の死が知らされてすぐに儀式を実行しようとしたら、母はもう逃げた後だったそうだ」

　我が子を残して逃げた母、私は彼女に複雑な感情を抱く。幼い子供を捨てたと責めたい気持ちと、この世界に、悪魔という異形に、慣れることができなかったのだろうという感情がせめぎ合う。

「あなたが……どうやって育ったのか、聞かせて」

「フラウロスという悪魔が、私を育ててくれた。悪魔らしからぬ男で、人間味があると私は思っている」

「ーーフラウロス」

「そなたも会っているんだぞ、覚えていないか」

「……誰が誰だか」

「そうだな。今度会わせよう。……なぁ、そろそろ城に、戻らないか。私はずっとそなたと過ごしたい」

　抱き寄せられて、その胸に顔を埋める。真っ白な肌の生気を感じない彼から、鼓動が聞こえて、そのリズムは思っているよりも早い。

　私に拒まれたくないのだと、そしてその緊張が、彼の鼓動を早めているのだと気づくと、胸の奥がキュッと締め付けられた。

「あそこじゃ、安心できないし……あなたがここで暮らしたら？」

「そうできればいいがな」

　ため息をついて、彼は私をいっそう強く抱きしめて、頭の上に顎をのせる。

「そなたは私の妃なんだぞ」

　どこか子供っぽい、恨みがましい言葉に、つい笑ってしまう。

「笑うな。バカにされている気がする」

「バカになんかしてないわ。ちょっと可愛いと思っただけ」

「魔王に可愛いなどという人間は、そなただけだ、マリア」

　両肩をそっと掴まれて、彼の顔が近づく。

　あぁ、今日もこの時が来たのだと、覚悟を決める。

「……マリア、いいか」

「ーーもう約束したんだから、聞かないで」

　顔が火がついたように熱い。

　顎に例の長い指がかけられ、上を向かされる。

　私はもう、目を痛いほど閉じて、その瞬間を待つ。

「クク……その表情では色気がないぞ、マリア」

「だったら、しなきゃいいでしょ！」

　腹が立って、ぐっと魔王の顔を両手で遠ざけた。

「いいや、その唇はいただく。私の一日の一番の楽しみだからな」

　チュ、チュ、とわざと音を立ててキスをされて、そのまま顔から火が出た。

　体はガチガチに固まって、今日から石になれそうだ。

　彼の長い指が、私の唇をゆっくりと撫でる。

　カッカと火照る顔をいたずらっぽく覗き込んで、彼は言った。

「願わくば、そなたからねだってほしいものだ」