『悪役公爵令息レオンハルト』

第一章 運命を覆す者

第56話 二人のレオンハルト――奪われた運命と、もう一つの願い

第56話　二人のレオンハルト――奪われた運命と、もう一つの願い

　王国暦八百二十一年、夏月十六日。

　午後二時三十七分。

　場所不明。

　目の前には、俺と同じ顔をした少年が立っていた。

　黒い髪。

　赤い瞳。

　そして、十五歳の俺とまったく同じ姿。

「……僕は、レオンハルト・ヴァルディス」

　少年は、静かに微笑んだ。

「君が転生してくる前、この身体に宿っていた魂だよ」

　俺は、しばらく言葉を失っていた。

　……本来のレオンハルト。

　ゲーム『エターナル・レガリア』で、十七歳にして命を落とす悪役公爵令息。

　そして、先日ルナリアの術式で見せられた、あの悲惨な未来。

　六万の軍勢。

　三日間の孤独な戦い。

　封印槍。

　そして、帰らぬ息子を抱いて泣き崩れる父上と母上。

　そのすべてを背負うはずだった少年が、今、俺の前にいる。

「……お前は」

　俺は、ゆっくりと尋ねた。

「……ずっと、この中にいたのか？」

　少年は、静かに頷いた。

「……うん」

　そして。

「……君がこの世界へ来た日から、ずっと」

　◇◆◇

　周囲の暗闇が、ゆっくりと形を変えた。

　そこに現れたのは、一つの部屋だった。

　ヴァルディス公爵家。

　幼い頃の寝室。

　小さなベッド。

　木製の玩具。

　そして、窓から差し込む朝日。

「……ここは？」

　俺が尋ねると、少年は懐かしそうに笑った。

「……僕たちが、初めて目を覚ました場所だよ」

　その瞬間。

　部屋の中に、小さな子供が現れた。

　五歳くらいの少年。

　黒髪に赤い瞳。

　幼いレオンハルトだった。

　その隣には、銀髪の女性が座っている。

　母上。

　エレオノーラ・ヴァルディス。

『……レオンちゃん、おはよう』

　幼いレオンハルトが、嬉しそうに笑った。

『……お母様！』

　その光景を見て、胸が温かくなった。

「……懐かしいな」

　俺が呟くと、少年は頷いた。

「……うん」

　そして。

「……僕も、あの頃が大好きだった」

　◇◆◇

　景色が変わった。

　今度は、公爵家の訓練場。

　幼いレオンハルトが、木剣を握っている。

　その前には、父上。

　アルフォンス・ヴァルディス。

『……レオン、剣は力任せに振るものではない』

『……はい、お父様！』

『……相手を見るんだ。剣ではなく、人を見ろ』

　幼い少年は、真剣な表情で頷いた。

　父上が、優しく笑った。

『……よし。もう一度だ』

　その光景を見て、俺は思わず微笑んだ。

　……父上らしいな。

　少年も、同じように笑っていた。

「……お父様は、いつも優しかった」

　そして。

「……厳しいときもあったけど、僕のことを本当に大切にしてくれた」

　俺は、静かに頷いた。

「……ああ」

　◇◆◇

　しばらくして、俺は少年へ尋ねた。

「……一つ、聞いてもいいか？」

「……うん」

「……俺が転生してきたことで、お前はどうなった？」

　少年は、少しだけ目を伏せた。

　そして。

「……最初は、怖かった」

　その声は、静かだった。

「……突然、自分の身体を自由に動かせなくなったから」

　俺は、胸が締めつけられるような感覚を覚えた。

　……そうか。

　俺は、この世界へ転生した。

　だが、その裏で。

　この少年は、自分の人生を失っていたのかもしれない。

「……すまない」

　俺は、頭を下げた。

　少年は、驚いたように目を見開いた。

「……どうして謝るの？」

「……お前の人生を、奪ったかもしれないからだ」

　少年は、しばらく俺を見つめていた。

　そして。

　静かに首を横へ振った。

「……違うよ」

　◇◆◇

「……僕は、ずっと見ていたんだ」

　少年は、ゆっくりと話し始めた。

「……君が、お父様やお母様と笑っているところ」

　そして。

「……エレノアを助けたことも」

　俺は、目を見開いた。

　……エレノア。

　六年前、盗賊に襲われていた少女。

　俺が助け、公爵家へ迎え入れた侍女。

　少年は、静かに微笑んだ。

「……あのとき、君は迷わなかった」

　そして。

「……危険だとわかっていても、助けに行った」

　俺は、静かに頷いた。

「……放っておけなかっただけだ」

「……うん」

　少年は、優しく笑った。

「……僕も、同じことをしたと思う」

　◇◆◇

　景色が、再び変わった。

　そこに現れたのは、荒れ果てた公爵家の庭だった。

　崩れ落ちた建物。

　燃える屋敷。

　そして、無数の兵士たち。

　……あの未来。

　ルナリアが見せた、十七歳のレオンハルトの最期。

　少年は、静かにその光景を見つめていた。

「……僕は、あの未来を知っている」

　俺は、驚いて彼を見た。

「……知っているのか？」

「……うん」

　少年は、静かに頷いた。

「……君が見たとき、僕も一緒に見ていたから」

　そして。

「……怖かった」

　その声が、震えた。

「……死ぬことも、怖かった」

　だが。

「……それ以上に」

　少年の瞳から、涙が零れた。

「……お父様とお母様を、悲しませることが怖かった」

　俺は、何も言えなかった。

　少年は、涙を拭いながら続けた。

「……僕が死んだあと、二人がどうなるのか」

　そして。

「……あの未来を見て、初めてわかった」

　俺は、静かに拳を握りしめた。

　……あの絶望。

　……あの悲しみ。

　……そして、王国の崩壊。

　それは、絶対に繰り返してはいけない未来だ。

　◇◆◇

「……だから」

　少年は、俺へ一歩近づいた。

「……お願いがあるんだ」

　俺は、静かに頷いた。

「……何だ？」

　少年は、まっすぐ俺を見つめた。

「……お父様とお母様を、幸せにしてほしい」

　その声は、震えていた。

「……僕ができなかったことを、君にしてほしい」

　俺は、しばらく少年を見つめていた。

　そして。

「……わかった」

　静かに頷いた。

「……必ず、守る」

　少年の瞳から、涙が零れた。

「……ありがとう」

　◇◆◇

　その瞬間。

　周囲の暗闇が、ゆっくりと晴れ始めた。

　遠くから、誰かの声が聞こえる。

『……レオン！』

　セレスの声。

『……レオン様！』

　エリシアの声。

『……レオンハルト様！』

　エレノアの声。

　俺は、顔を上げた。

　……皆が、呼んでいる。

　少年は、静かに微笑んだ。

「……そろそろ、戻らないとね」

　俺は、彼を見た。

「……お前は、どうする？」

　少年は、少しだけ考えた。

　そして。

「……僕は、ここに残るよ」

　俺は、眉をひそめた。

「……一緒に来ないのか？」

　少年は、静かに首を横へ振った。

「……まだ、僕には役目があるんだ」

　そして。

「……ルシアンは、君の魂だけを狙っているわけじゃない」

　俺は、目を見開いた。

「……どういうことだ？」

　少年は、静かに答えた。

「……黒き星の本当の力は、二つの魂が重なったときに目覚める」

　その言葉に、俺は息を呑んだ。

　……二つの魂。

　……俺と、本来のレオンハルト。

　少年は、静かに微笑んだ。

「……だから、君が戻るとき」

　そして。

「……僕の力も、少しだけ貸すよ」

　◇◆◇

　少年が、右手を差し出した。

　俺は、その手を握った。

　その瞬間。

　眩しい光が、二人を包み込んだ。

　そして。

　頭の奥に、声が響いた。

『……お父様とお母様を、よろしくね』

　俺は、静かに頷いた。

「……ああ」

　そして。

「……二人とも、必ず幸せにする」

　光が、さらに強くなった。

　◇◆◇

　ルミナス王城、地下禁書庫。

　午後二時四十分。

　俺は、ゆっくりと目を開いた。

　目の前には、セレスがいた。

　彼女は、涙を浮かべながら俺の手を握っている。

「……レオン！」

　俺は、静かに笑った。

「……ただいま」

　セレスが、思わず抱きついてきた。

「……馬鹿！」

　その声が、震えていた。

「……心配したんだから！」

　俺は、そっと彼女の背中へ手を回した。

「……ごめん」

　そして。

「……もう、大丈夫だ」

　その瞬間。

　俺の胸元に浮かんでいた黒い星の紋章が、金色へ変わった。

　ルシアンが、驚愕の声を上げた。

「……何……？」

　俺は、ゆっくりと顔を上げた。

　そして。

「……ルシアン」

　静かに剣を構えた。

「……お前の計画は、ここで終わりだ」

　――二人のレオンハルト。

　――奪われた運命。

　――そして、託された願い。

　黒き星は、今。

　新たな力へ目覚めようとしていた。