49話 メッセージカード
フィンリーに拒絶されたが、二人をそのまま放っておく事は出来ず、リチャードの亡骸に俺のコートを掛けて抱え、フィンリーの家へ送り届けた。
フィンリーは涙が枯れ果てたのか、俺が何を言っても仮面のような無表情でただ頷いたり、指をさすだけになっていた。これならさっきみたいに怒鳴られた方がどんなにマシだろう。
きっと俺はここにいない方がいいんだ。ただ呆然と椅子に座るフィンリーを見てると心が抉られる。後ろ手にドアを閉めながら、鼻をすすり涙が溢れないように空を見上げた。もういっその事消えてしまいたい。そう思い気付けば体が霧になって霧散していた。
どうしよう、意識はあるけど、どうやって元に戻るんだ？ ……いや、しばらく戻れなくていいのかもしれない。とりあえず蒼の様子だけでも見に行こう。
あれ？ 家に明かりがついてるぞ。蒼、寝ないで待っててくれてたのか。嬉しいような、怖いような……。やっぱりきちんと顔を合わせて事情を説明すべきか。そう思った瞬間には、体が元に戻っていた。
「た、ただいま〜」
いつも俺が帰った時は出迎えてくれる蒼が来てくれない。もしかして怒ってる？ ……いやいや、そんな事は無い。もしそうなら、少なからず蒼が俺に好意を向けてくれてる事になるじゃないか。
無駄な期待をして違かったら、心に受けるダメージが大き過ぎる。今はただでさえ心が抉られてるんだ。不毛な想像は止して、蒼に事情を話したらさっさと寝よう。
「ただい――」
あれ？ リビングの机の足の向こうに、だらりと伸びた手が見える。ま、まさか……。
「――蒼っ！？」
テーブルとソファーの間で蒼が倒れている。近くには黒い薔薇の花束が落ちていた。俺が近付いても何の反応もしない。
「蒼……蒼っ！ どうしたんだ！！」
大きく揺さぶると、蒼は身じろぎして目を開けた。そっと抱き上げソファーに座らせる。
「……あ、おかえりなさい」
「きゅ、救急車呼ぶか！？」
蒼は足元の花束を見てたが、笑いながら俺に視線を向けた。
「そんな、大袈裟よ」
「……本当に？」
「ええ、ちょっと転んだだけだから」
気まずそうに鼻の頭を擦りながら笑う蒼から、視線を黒い薔薇へ移す。それにしてもすごい色だな。ハロウィン仕様か？ 一応萎れる前に水につけておこう。
「あれ、花束の下にカードが落ちてるぞ」
「……カード？」
「うん、二つ折りの」
「――駄目っ！」
蒼は、カードを拾おうとする俺の手を押さえ、静止しながら素早く拾い上げた。けどバランスを崩して転びそうになる。
「危ない！ さっきまで気を失ってたんだから無理するな」
蒼がテーブルに頭をぶつける直前でどうにか受け止め、再びソファーに座らせてから、俺も横に座る。
「ありがとう。本当に大した事ないから心配しないで。今のはきっと軽い脳震盪よ」
脳震盪って全然大丈夫じゃないじゃないだろ！ やっぱ救急車を呼んだ方が良いんじゃないか？
「……でもそうね、お言葉に甘えてちょっとだけ肩を借りるわ」
へっ！？ この肩に感じる重みってまさか……。やっぱり蒼が俺の肩にもたれかかってる。それなら俺も蒼の肩を抱くくらいしても違和感は無いよな？
蒼といるだけで傷付いた心がかなり楽になる。いや、むしろ……くぅぅ〜幸せだ。ずっとこの瞬間が続けば良いのに。
「ふふ、この体勢はやっぱり落ち着く。ねえ、あれから何があったの？」
別れてから起きた事を話す間、蒼は頷きながらただ静かに俺の話を聞いてくれた。
「ふぅん、なるほどね。だけど、貴方は悪くない。レイラが全面的に悪いの。貴方達が深く傷付けば傷付くほどレイラの思うつぼ。リチャードさんだってレイラが喜ぶのなんて望んでいないと思う」
「うん……」
「今日は辛かったわね。さあ、もう寝て。寝れば気持ちの整理も少しはつくでしょ？」
「そうだな。もしかしたら今頃リチャードは、夢の中でフィンリーに会いに行ってるかもしれない」
「ええー、その状況でフィンリーさんは寝られる？ ……でもそうね、残された大切な人に会いに行ける。本当にそうであってほしいわ」
蒼はそう言いながら立ち上がり――転んだ。
「大丈夫、大丈夫。気にしないで、貴方は早く寝る準備をして」
ヘラっと笑いながらそう言ってるけど、なかなか起き上がらない。いや、手足に力が入らず、自力で起き上がれないよう見える。そっと抱き上げると、ヒラリとカードが落ちた。さっき蒼が慌てて拾ってた物だ。
「ん？ カードが落ちたぞ」
蒼をソファに座らせ、メッセージカードを拾おうと屈む。すると蒼が顔を真っ青にして叫んだ。
「私が拾うから、見ないで！！」
今にも腰を浮かせようとする蒼から視線をカードへ移す。……そう言えば、さっきから蒼はこのカードが絡むと冷静さを失ってる気がする。もしかして俺に見られたら困る物か？
だとすれば蒼には悪いけと、折り目が少し開いてて内容がちょっとだけ見えるんだよな。ん…………？
『レイラ コリンズより』だって！？
カードを拾い蒼の横に座ると、蒼はカードを奪おうと手をがむしゃらに伸ばして来た。俺が全て避けると、肩で息をしながら目を潤ませ懇願する。
「見ないで！ お願い、見ないで……」
「だけどこれ、レイラからだろ？ 嫌な予感しかしない。悪いけど見るよ」
蒼に何か言われる前に、レイラの血の匂いがする二つ折りのメッセージカードを開いた。
お読みくださりありがとうございます。
次回、第50話でレイラからのメッセージカードの内容が明らかに。ところで黒い薔薇にはいくつか花言葉があるのですが、皆様はその意味をご存じでしょうか？ 6/10、00:25頃投稿予定です。
