39話 嵐が去った後
出しっぱなしだったティーバッグやお菓子の袋を片付け、マグカップを無心で洗ってると、蒼がクッキーと煎餅が乗った皿を持って来た。
「ごめんなさい。貴方が私を友人として大切にしてくれているのは分かっていたのに、ついカッとなってきつい言い方をしてしまったわね」
「いや、俺こそ蒼の言い分も聞かずに勝手に話を進めてごめん。いつも俺を信じて味方でいてくれてありがとう」
「いいえ、私が好き好んで勝手にやっている事だから気にしないで。クッキー置いておくわ。残り少ないし食べちゃって」
「……俺、マグカップ洗ってて、手が濡れてるから食べさせてくれたら嬉しいな」
「はぁ！？ しょ、しょうがないわね……。ほら、口を開けて」
腰を屈め、蒼が差し出すクッキーを口に入れる。へへっ、洗い物をしてて良かった。口の端についたクッキーのカケラを舐め取りながら蒼をじっと見つめる。
「もう一枚ちょうだい」
でも実は嬉し過ぎて、ほとんど味や匂いを感じないんだ。
「はいはい」
クッキーを差し出しそうとする蒼と目が合い、ふと疑問が湧いた。
「そう言えばさっきは何で怒ってたんだ？ 言ってくれれば今度から気をつけるからさ」
「……別に怒ってなんかないから！」
蒼はそう言うとクッキーを皿に戻し足早にキッチンから離れて行く。
「え、ちょ……どこ行くんだ？ クッキーは？」
「洗濯物が終わってるだろうから干しに行くの。それくらい自分で食べられるでしょ！」
「待ってくれ〜」
あっ、あっ……手があわあわで蒼を追いかける事が出来ない。突然また不機嫌になってどうしちゃったんだ？ 何で怒ってたか聞いたからだよな？
訳も分からず、モソモソとクッキーをつまんだ。……バニラエッセンスの匂いがきついな。味は良いのにもったいない。
クッキーが乗ってた皿を洗い、昼食を作る事にした。俺だけの時は昼に何か食べる事は無いんだけど、今日は蒼がいるからな。どんな材料が残ってたっけ……。
よし、クラブハウスサンドでも作るか。あれならそこまで難しく無いけど、見栄えが良いからご機嫌取りにもなる。下ごしらえも大方済んだ頃、蒼がリビングへ戻って来た。
「ねえ、貴方さえ良ければなんだけど……ハロウィンの日、一緒に回らない？ 勿論、予定があるなら断ってく――」
「行きたい！ あっ、でもその日は日中に仕事が入ってるから、夕方からになっちゃう。それに……やっぱ蒼は友達と、日中に楽しんで来たほうが良い」
「何で夕方からじゃ駄目なの？」
ハロウィンなんて楽しそうなイベントへ行ったら、蒼への気持ちに歯止めが効かなくなりそうだ。トーマスが来た時はどうにか踏みとどまれたけど、今度こそ溢れてしまうかも。
「……日が沈めば仮装した人の中に本物の吸血鬼が紛れる可能性があるだろ？ 危ないから家にいた方が安全だよ」
「貴方は強い吸血鬼なんでしょ？ 前に私を守るって言ってくれたのに。ああ――そっか」
頷きながらリビングから出て行こうとする蒼の肩を慌てて掴む。何に納得したのか分からないけど、このまま放っておいたらいけない気がした。
「待ってくれ！」
「離して。今、貴方の顔を見たら酷い事を言ってしまいそうなの。放っておいて」
蒼は傷付いたような声でそう言った。今、その声を出させてるのは俺だ。放っておく事なんて出来る訳がない。
「酷い事言ったって、こっちを見なくても良い。何も言ってもらえないで蟠りが残る方が悲しいよ。全部受け止めるから話してくれないか？」
「…………本物の婚約者のレイラさんと水入らずで回るつもりなんでしょ？ それなら初めからそう断ってくれれば良かったのに。はぁー、その事を失念して一人で舞い上がっていたなんて、私馬鹿みたい」
「レッ、レイラと一緒に回るつもりは元から無い！ 第一、殆ど会った事が無いし、発掘されてからは顔すら見て無いんだ。婚約者と言っても関係は冷え切ってて……」
お、俺ってば聞かれてもないのに何、言い訳がましく喋ってんだ！？ これじゃあ、まるで蒼の事が好きだって公言してるみたいじゃないか。
「あっ、えっと……一緒に回るか？」
「ええ。……あっ、勘違いしないでよね。元日本人の貴方は一緒にいて楽だし、目の保養にもなるからよ」
「う、うん」
も、も、もしかして蒼も俺と同じ気持ちだったりして？ …………いや、違うな。
蒼はツンデレで照れ屋なところが可愛くて、優しいし行動力があって努力家だ。そのうえ、小動物のような愛くるしさがある。実家が金持ちなのにそれを鼻にかける雰囲気は無い。絶対モテるよな。
片や俺は見てくれは抜群だけどそれだけだ。しかも人間ですらない。そんな俺が蒼と釣り合うはずがないんだ。
もちろん蒼の事は全力で守る。けど世の中何があるか分からない。神様が居るかは分からないけど、全力で祈ろう。どうか、どうか蒼の身に何も起きませんように。
お読みくださりありがとうございます。
次回、第40話でハロウィンのイベントを蒼と回る主人公。蒼へのプレゼントで焼き菓子の中に指輪を仕込んだようですが……？ 6/6、11:10頃投稿予定です。
