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83 帰ってきた男(1)

「あ・・」

御守りがない。確かに袖に入れてたのに。

「どうした？みふゆ」

「あの、落とし物をしたみたいです。拾ってきます！多分ハウスだと思うので！すぐ戻ります！」

研究のハウスで袖に入ってるか確認をした時？

歩いてる時も確認した。どっちかの時に落としたんだ。

確認の時に落とすなんて。

今まで落としたことなんてなかったのに。

お母さんの御守り。

わたしは研究のハウスの中に戻った。

歩いた道のりを丁寧に辿って行った。

スニーカーだから歩きやすいけど、着物、汚さないようにしないと。

ハウスのなかは太陽の光をあびてさっきより明るい。

バラも光を浴びてキレイ。

多分この辺。

組長先生が一人でハウスに残った時のはず。

なのに、探しても探しても見当たらなかった。

おかしいな。

この道のりに間違いないんだけど。

もしかして知らずに蹴飛ばしたんだろうか？

わたしは通路だけでなく、組長先生が見ていたバラの近くまで探す範囲を広げた。

バラの近くまで来ると、ふわりと甘い香りに包まれた。

「いい匂い・・」

柔らかな、薄いオレンジピンクのバラ。

胡蝶さんが言っていた、とても香りのいいバラだって・・。

「ほんとにいい匂い」

ハートのマークをたくさん飛ばしたいくらいいい匂い。

これぞ『バラ！』って感じ。

バラの王道って感じの匂いよ。

いかん、いかん。

バラに感動して深呼吸している場合ではない。

御守りを探さなくては。

わたしはバラの根元を探るためにしゃがみこんだ。

「あ、あった！」

よかった。見つかった！

バラの根元に！少し奥のほう。

わたしは着物の袖に気をつけて、トゲに引っ掛からないように御守りを拾いあげた。

「誰かいるのか！！」

男の人の、太く鋭い声。

松田さんの護衛の人かも。お屋敷の警備の人とか。

わたしはすぐに立ち上がり、

「す、すみません！落とし物を探していました！」

と、誰かわからない男の人に向かって言った。

組長先生の、オレンジピンクのバラを挟んで、その男の人はわたしを見ている。

髪が白い。組長先生よりもずっと年上っぽい。

「・・・弥生・・？」

そのひとはわたしを弥生と呼んだ。

そして、「弥生！」と叫び、バラをまわりこんで駆け寄ってきた。

手がのびてきたのがわかった。

目の前の見知らぬ男の手がわたしを捕まえようとしている。

「触るな！！」

手は、わたしを捕まえる直前に止まった。

大きな声だった。

若頭の声だ。

手に何か持っている。

何か・・、銃・・？

構えている。

刑事もののテレビドラマで時々見る姿だ。

「それ以上彼女に近づくな」

男は若頭に顔を向け、次にわたしの顔をじっとみつめ、「違う・・」と呟いた。

なんて悲しそうな目をするんだろう。

男はわたしに伸ばしている手を下ろそうとした。

「動かすな。手はそのままだ。そのままゆっくりと下がれ」

若頭は男を睨んで銃を向けたまま告げると、わたしの側に足早に近づいてきた。

逆に男はわたしに片手を伸ばしたまま、一歩二歩と後ずさる。

「もっと下がれ」

若頭が言った。

「貴様は誰だ」

誰だという問いに、男は無言だった。

男を睨む若頭の表情(かお)も声も、震えを感じるほどに恐ろしい。

わたしはどうしていいかわからず立ちすくんでいた。

男とわたしの距離がだいぶ開いたところで、若頭はさらに命じた。

「両手をあげろ。ゆっくりとだ」

若頭の気迫に圧倒される。

やがて若頭がわたしの前に立ち、いま見えるのは、若頭の大きな背中だけだ。

男はたぶん、後ろに下がり続けていて、わたし達からは離れているはずだ。

若頭はなおも男を追い詰める口調で言葉を吐いた。

「そこで止まれ」

「すまなかった。何もしない・・」

男の沈んだ声が聞こえた。

この人、悪い人じゃないと思う。

何か言わなければ・・・。

でなければ、若頭はこの人を殺してしまうんじゃないだろうかと思った。

「あの・・、若頭。わたし、何もされてません」

わたしは若頭の背中に言葉を発した。

「君を捕まえようとした。何かされてからでは遅いんだ」

怖い声ではないけれど、厳しい声だった。