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29 清和会会長・松田の考察

「お茶、とても美味しかったよ。ご馳走さま」

帰り際に礼をいうと、少し照れながら「ありがとうございます」と彼女は言った。

あの娘(むすめ)、俺が来るのを知っていたのだろうか？

俺の好物を誰かに聞いたのだろうか？

そんなはずはない。

直前に決めたことだ。

予定をたてると、どこから漏れるかわからない。

「どうして落雁を？」

「和三盆(わさんぼん)と迷ったんですが落雁かなと思って。縁起物だし、神様の食べ物だし。・・お嫌いでしたか？」

「好物だったので久しぶりに口にできて、嬉しかったですよ。神戸屋(かんべや)の落雁(らくがん)でしょう？」

「はい。それならよかったです」

着物を着て紹介を受けた時は、23歳という年相応に見えたが、今日のようにポニーテールにしていると、まだ高校生にも見える。

そして

「あ、松田さん」

店のドアから出る寸前呼び止められた。

「何かついてます。はらってもいいですか？」

と、彼女は言った。

埃だろうと思い、彼女が背中の上襟の下を数回手で軽く払った。

「ありがとう」

「あとはもういいと思います」

不思議な答え方だった。

「松田会長、肩はどうですか？凝るようならマッサージに行かれますか？」

運転している小暮が訊いてきた。

そういえば、ここ一ヶ月くらい、肩凝りが妙にひどくてマッサージにずいぶん通ったが、いまはずいぶん楽だ。

「良くなったみたいだからこのまま自宅に帰ってくれ」

「そうですか、自然によくなるのは珍しいですね」

「・・そうだな」

『あとはもういいと思います』

ああ、そうか。

そういう意味か。

そういう意味かもしれないし、偶然かもしれない。

どちらでもいい。

あの娘(むすめ)がどういう娘だったとしても、俺は惣領会長に従うだけだ。

だが・・、

「小暮、次の惣領会長との茶会には花屋のお嬢さんも招待する。惣領会長と一緒なら彼女も安心だろうから」

「わかりました。菓子はどうなさいますか？」

「落雁を用意してくれ。形は若いお嬢さん好みのかわいいものを作って貰ってくれ」

「はい」

『和三盆と迷ったんですが落雁かなと思って。縁起物だし、神様の食べ物だし。・・お嫌いでしたか？』

礼は必要だろう。