伝説の聖骸布を布おむつにしたら、勇者の隠し子が《聖王》になった

《聖王》様はオムライスが食べたい

アレンの叫び声が遠ざかり、大聖堂にようやく静けさが戻った。

セイルは腕の中のルウを見下ろした。泣き腫らした目、血で汚れた小さな手。それでもルウはセイルの服を握ったまま、絶対に離れようとしない。

「ルウ。手、洗おうか」

「……とうちゃんのち？」

「ああ。でも、もう傷はないからな。ほら」

セイルが裂けた服を少しずらして肩を見せると、そこには傷跡すら残っていなかった。ルウは恐る恐る指で触れ、それから何度もぺたぺたと確かめる。

「いたくない？」

「痛くないよ」

「ほんとに？」

「本当に」

ようやく納得したのか、ルウは大きく息を吐いた。それでも手についた血を見るとまた目が潤み、セイルの胸へ顔を押しつける。

「もう、きられちゃだめだよ」

「ああ。気をつける」

「ぜったいだよ」

「約束する」

その様子を、王は少し離れたところから黙って見ていた。

やがて司教が近づき、声を落として告げる。

「陛下。《聖王》の御身についてですが、今後は大聖堂でお預かりし、最高の教育と護衛を――」

「やだ」

即答だった。

司教が固まる。

「……はい？」

「ルウ、とうちゃんとおうちかえる」

ルウはさらにセイルへ抱きついた。司教が困ったように王を見ると、王は小さく息を吐く。

「セイル。そなたはどう考える？」

「俺も、ルウと一緒に帰りたいと思っています」

セイルは少し迷ってから続けた。

「この子に特別な力があることは分かりました。でも、今日だけでかなり怖い思いをしています。今すぐ住む場所まで変えて、知らない大人に囲まれるのは……」

ルウの頭を撫でる。

「この子は、まず五歳の子どもです」

王はしばらくルウを見た。伝説の《聖王》は、その視線に気づくこともなくセイルの胸へくっついている。

「……もっともだ」

「陛下？」

「聖王だからといって、五歳児であることまで消えるわけではあるまい。ましてや先ほど、子どもを戦場へ連れていこうとした男を連行させたばかりだ。我らまで同じことをしては笑い話にもならぬ」

司教は何か言いかけたが、結局「おっしゃる通りでございます」と頭を下げた。

王はセイルへ向き直る。

「これまで通り、そなたがこの子を育てよ。ただし護衛は付けさせてもらう。《聖王》と判明した以上、何もなかった頃とまったく同じというわけにはいかぬ」

「それは……助かります」

「それから、何か望みはあるか。五年間この子を育て、今日も命を懸けて守った。褒賞を求める権利は十分にある」

爵位、領地、金。

何を望んでもおかしくない話だった。

セイルは少し考えた。

「では、ルウが普通に遊んで、普通に町を歩いて、今まで通り暮らせるようにしていただけませんか」

王が目を瞬く。

「それだけか？」

「はい。本人がもう少し大きくなって、自分で《聖王》について考えられるようになるまでは、できるだけ普通の子どもでいさせてやりたいんです」

「とうちゃん」

ルウが服を引っ張った。

「ん？」

「おなかすいた」

セイルは思わず笑った。

「……だそうです」

「うむ。五歳児だな」

王まで少しだけ笑う。

「何食べたい？」

「オムライス！」

「じゃあ帰ったら作ろうか」

「やった！」

さっきまで泣いていた顔が、一瞬で明るくなる。

「ちゃんと人参も入れるぞ」

「……にんじんはいらない」

「入れる」

「ちょっとだけ？」

「ちゃんと食べられる量」

「じゃあ、ちっちゃくして」

「交渉成立だな」

国の命運を左右する《聖王》と、その養父が人参の量を交渉している。

司教は何とも言えない顔をしていた。

「それでは、今日はもう帰らせてもらっても？」

「構わぬ。こちらのことは余と司教で処理する。護衛についても明日以降、改めて話をしよう」

「ありがとうございます」

セイルが頭を下げると、ルウも真似してぺこりと頭を下げた。

「ありがとーございます！」

「うむ」

王が頷いたところで、司教が「あの」と遠慮がちに手を上げた。

「もう一つだけ、よろしいでしょうか」

「はい？」

「その……《聖骸布》のことでございます」

ルウが抱えている白い布へ、司教の視線が吸い寄せられる。

数百年間失われていた最高位聖遺物。初代《聖王》にまつわり、今日の覚醒によって真の力まで示した、歴史上でも最高峰の宝だ。

「可能であれば、大聖堂にて厳重に保管させていただけないかと……」

ルウは《聖骸布》をぎゅっと抱いた。

「だめ」

「即答！？」

「これ、ルウのぴかぴかだもん。ねるときつかうの」

「ですから、それは寝具ではなく最高位の聖遺物でして！」

「でも、やわらかいよ？」

司教が頭を抱える。

セイルは白布を触りながら、つい普段通りに答えた。

「実際、かなり寝心地はいいみたいですよ。丈夫ですし、汚れても勝手にきれいになりますし」

「最高位聖遺物を生活用品として評価しないでください！」

「でも便利なんですよね」

「便利とかそういう話ではございません！」

ルウが首を傾げた。

「ルウ、あかちゃんのとき、おむつだったよ？」

「存じております！　できれば忘れたい事実ですが！」

司教の叫びが大聖堂に響いた。

王が額を押さえ、周囲の神官たちは何とも言えない顔で《聖骸布》を見つめている。三年近く布おむつとして酷使されていた伝説の聖遺物は、今日も新品同様に白く輝いていた。

ルウは少し考えたあと、いいことを思いついたように顔を上げた。

「じゃあ、つぎのあかちゃん聖王がきたら、おむつでかしてあげる？」

「絶対にやめてください！！」

「でも、やわらかいよ？」

「そういう問題ではありません！」

ルウはまた考え込む。

そして、セイルを見上げた。

「じゃあ、とうちゃんのパンツにする？」

「もっと駄目です！！」

「俺も嫌だよ！」