１１−５ サーバント川南岸司令部
私達は幹線道を何度か曲がって、二日がかりでベンティング伯爵領に入った。この領地の北の商業都市、ベアバレーに臨時統合幕僚本部があるという。我々の護衛は途中から第二騎士団が受け持っていた為、問題なく司令部に案内された。
顔を出したのはリチャード王子だ。
「聖女テティス、就任おめでとう。早速だが、軍議への出席をお願いする」
うん、こき使う気満々だ。
臨時幕僚本部を主導するのは第二騎士団だ。だから第二騎士団副団長が司会を務めている。
「この地の北にサーバント川があり、渡河した先はクリフォード男爵領です。そこを北上すると、隣接するラッセル侯爵領に入れます。それ故、この地にて渡河の動きをする事でラッセルの本隊を牽制する事が可能となります。自分本位のアンドルー・ラッセルが自分の首筋が寒くなった状態で部下を助ける行動を取るとは思えませんので、この地にて兵力の集中を待って渡河を行います。それ以前に旧アシュリー領から我が第二騎士団の部隊を主力としてコーンウォリス子爵領を攻める手筈です」
ここでリチャード王子が発言を促した。
「兵力の集中状況を報告してくれ」
「第二騎士団は先遣隊と共に設営隊、輜重隊の第一陣が到着しております。臨時幕僚本部の警備部隊はほぼ揃っております。明日には攻撃部隊の一部が到着します」
「第一騎士団は設営隊が到着済です。野営部隊の警備部隊が明日到着予定でしたが、遅れが発生しており夕方の到着予定となります」
「第三騎士団は警備部隊が到着しており、都市西方に野営準備中です。部隊自体は明日以降順次到着予定です」
リチャード王子は第二騎士団副団長に尋ねた。
「明後日には渡河の準備を始められそうだな？」
「北岸を牽制出来る様、早急に準備いたします」
ここでリチャード王子がヨハンに話を振った。
「ヨハン殿下、何か意見はあるか？」
「我が聖女が何か思案があるらしい。テティス、思うままに話せ」
…ヨハンめ、何気に私の気配を読みやがる。
「ボートを4艘、今晩の内にサーバント川の川岸まで移動させてください。明払暁、渡河を行い北岸に拠点を作りたいと考えます」
会議室はざわついた。なにせその直前に王子が明後日から準備、と言った発言を否定する提案だ。
リチャード王子は落ち着いた顔で尋ねた。
「明日朝始める理由は何か？」
「先手を取る為です」
会議室のざわめきが大きくなった。
「相手の渡河準備が進んでいると？」
「船の準備は分かりませんが、戦力的には整いつつある様です」
ここでヨハンが口を挟んだ。
「それなら船の準備状況も確かめれば良いだろう。ヘカトンケイルを呼べ」
会議室にヘカトンケイルのブリアレオスが入って来た。
「ゴーレム？」
「ゴーレム…実在したのか？」
ざわつく会議室内を無視してブリアレオスが私とヨハンに近づいて来た。
「お呼びと聞いたが？」
ヨハンがブリアレオスに尋ねた。
「北部側のこの地の北での渡河準備状況を教えてくれ」
「小舟は大分揃っているが、戦力全体にはほど遠いな。大舟は上流から下りつつある。明後日にはこちらに渡河してくる可能性がある」
司会を務める第二騎士団副団長がブリアレオスに尋ねた。
「その情報はどこから入手したのか？」
「斥候役のゴーレムから入手した。私の耳目となるゴーレムは多数が潜入している」
リチャード王子が眉間に皺を寄せながら尋ねて来る。
「聖女テティス、明朝渡河したとして、後続を充分渡河させる事が出来ない。その点、どう考えているのか？」
「あちらから渡河してくるのを牽制するだけですから、あちらに小さな陣地を作れれば問題ないです」
「当然、向こうは排除しに来る。そうなると退却するボートに火矢など放たれ、全滅する可能性もある」
「背水の対峙を恐れぬ者を選抜してください。後は私が何とかします」
ここでヨハンがブリアレオスに尋ねた。
「ブリアレオス、お前は大人の男何人分の重さがあるか？」
「水龍型ゴーレムがあるから私の移動は考えないで良い」
「テティス、何か要望はあるか？」
「ブリアレオス、水龍型ではなく、両生類型のゴーレムはないの？」
「水陸両用ならある」
「それで移動して。移動したら陸揚げしてしまって」
「分かった」
「テティス、上陸部隊の人間に言う事はないか？」
「人間を運んだボートはすぐに南岸に戻って、陸揚げしてください」
リチャード王子の眉間の皺が深くなった。
「そのまま滞陣すると言うのか…」
「迎撃を撃退すれば問題ないでしょう？」
私の言葉にヨハンが続いた。
「まあ、何なら町もろとも灰にしてやる」
リチャード王子はこめかみを指で揉みだした。
「ヨハン、全て灰にするのは最後の手段だ」
「どうしようもなくなったらやって良いのだな？言質を取るぞ？」
「本当に最後の手段に取っておいてくれ」
「馬鹿共は皆殺しにされないと学習しないから、たまには良いだろ？」
「死んだら何も学習しないだろうが」
「ラッセルが学習…しないだろうな。まあ良いだろ？」
「だから最後にしてくれ」
明日は金曜ですが、予告通り更新します。２２時台に二回更新予定です。明日初詣に行って時間がなくともまだ土日があるからきっと来週分は大丈夫な筈。
