『ガラスと大理石の幼姫』
帝国歴310年3月。
早春の光が、セレスティア親王国の都、アクアパレスを柔らかく包み込んでいた。まだ寒気の残る風が街を吹き抜けていくが、ここ『ルシア宮』の周囲だけは別世界のように温かな春の陽気に満ちている。
ガラスと白大理石で作られたこの小宮殿は、かつて生後六ヶ月だったルシアが無意識に生み出した奇跡の産物だ。四年が経った今もなお、太陽の光を浴びて幾重もの虹色の結晶を庭園に投げかけていた。
その眩いテラスの真ん中で、セシリアはティーカップを手に、愛娘の姿を見つめていた。
今年で二十六歳になったセシリアは、大人の女性としての深く落ち着いた気品を漂わせている。そのやわらかな瞳の先には、今年四歳になったばかりの娘、ルシアがいた。
「——だめですわ！ お庭のお花は、全部ルシアのものなのですから！ 勝手に散ってはいけません！」
可憐なレースのドレスの裾を翻し、小さな腰に手を当ててぷんぷんと怒っているルシア。 セシリア譲りの透き通るような美しい金髪と、宝石のように澄んだ大きな瞳。誰もが息を呑むほどの可憐な美貌を持ちながら、その口から飛び出すのは、なんとも高慢で天真爛漫な言葉だった。
ルシアが小さな足で地面を「とん」と踏み鳴らす。 すると次の瞬間、彼女の異能が発動した。風に煽られて散りかけていた桜に似た花々が、空中ピタリと停止する。それどころか、ガラスの粒子のような光を纏いながら枝へと逆戻りし、さらに庭園全体の蕾が一斉に開花して、色鮮やかな大輪の花を咲かせたのだ。
「ふふん、見たかしら？ ルシアが『咲きなさい』って言ったから、みんな咲いたのよ！」
ルシアは胸を張り、セシリアに向かって自慢げに微笑んだ。その我儘で高慢な態度さえも、天使のような愛らしさの前にはただただ愛おしく映ってしまう。
「まあまあ、ルシア様ったら……。自然の摂理までルシア様の我儘に従わせてしまうなんて、相変わらず凄まじいお力ですね……」
紅茶の注ぎ足しにやってきた二十三歳のエミーナが、呆れ混じりの溜息をつきながら苦笑した。侍女としての落ち着きと手際の良さに磨きがかかったエミーナだが、この小さな主人の「突拍子もない」行いには、毎日ヒヤヒヤさせられっぱなしだ。
「ルシア。お花を咲かせてくれたのはとても綺麗けれど、自然の命を無理に引き留めては駄目よ？ 花は散るからこそ、次の春にまた綺麗に咲くのですから」
セシリアがやさしく諭すと、ルシアはふくれっ面をして「むぅ」と声を上げた。
「だって！ 散ってしまったら寂しいではありませんか！ ルシアは、おかあ様と一緒にきれいなお花を見たいのです！」
高慢な振る舞いの裏に見え隠れする、母親へのまっすぐな愛情。セシリアは思わず笑みをこぼし、ルシアを膝の上に引き寄せて抱きしめた。
「ありがとう、ルシア。お母様のために咲かせてくれたのね」
「……ん、まあね！ ルシアは世界で一番素晴らしい女の子だから、これくらい朝飯前なのですわ！」
セシリアの胸に顔を埋めながら、誇らしげに鼻を鳴らすルシア。その頭を優しく撫でていると、庭園の奥から賑やかな悲鳴が聞こえてきた。
「ひやあぁぁぁっ！？ ル、ルシア様〜〜っ！ た、助けてください〜っ！」
ドタバタと大騒ぎしながら走ってきたのは、十九歳になった侍女のロゼッタだった。成長してすっかり背も伸び、見習いから一人前の侍女へと成長したロゼッタだったが、慌てん坊な性格だけは昔のままだ。
そのロゼッタの後ろを、巨大な『何か』が浮遊しながら追いかけてきている。
「ロゼッタ、何を騒いでいるの？ ……って、まあ！ それはなんですの！？」
エミーナが驚愕の声を上げた。
ロゼッタを追いかけていたのは、ルシア宮のガラスと大理石で作られた、体長二メートルはある巨大な「うさぎ」の像だった。透明なガラスの体の中に色鮮やかな光の粒子を蠢かせ、ピョンピョンと空中を跳ねながらベルトトを追っている。
「ロ、ロゼッタがルシア様のおやつのクッキーを落としちゃったのを見て、この大理石うさぎさんが怒って動き出したんです〜っ！ セシリア様、お助けを〜！」
「ルシア！ あれはお前が動かしているのですか？」
セシリアが尋ねると、ルシアはセシリアの膝の上で威張るように腕を組んだ。
「当たり前ですわ！ ルシアの大事なクッキーを粗末にするなんて、おしおきです！ いけっ、ガラスうさぎ！ ロゼッタを捕まえて、こちょこちょの刑にしなさい！」
「ひぃぃぃっ！ ルシア様、ごめんなさい〜っ！」
「あははは！ 逃げても無駄ですわ！ ルシアの言いつけを守らない悪い侍女には、おしおきなのです！」
天真爛漫な高笑いを上げるルシア。四歳にして既に親王領の誰もが恐れ敬う（そして愛して止まない）小さな女王様の貫禄である。
「ルシア様！ お戯れが過ぎますわ！」
エミーナが慌てて割って入ろうとするが、空中を跳ねる巨大うさぎは素早くエミーナを回避し、逃げ惑うベルトトを追い回す。ルシアの異能は成長と共に洗練され、今や彼女の意思一つで無機物を生物のように自在に動かす域に達していた。
「まあまあ、ルシア。ロゼッタも悪気があって落としたわけではないのよ？ ほら、うさぎさんを止めてあげて」
「ダメです！ ルシアは我儘な女の子なのですから、一度決めたおしおきはやめません！」
ルシアはぷいっと横を向いた。我が子の可愛らしい頑固さに、セシリアはふっと息を漏らす。
「困った子ね……。なら、お母様が『おしおき』をしようかしら？」
「え？」
ルシアが振り返った瞬間、セシリアはルシアのお腹のあたりを、両手で「こちょこちょこちょ！」とくすぐり始めた。
「きゃああっ！？ ひゃははははっ！ お、おかあ様、やめて！ やめてくださいな〜っ！」
「我儘なルシアちゃんには、こうです！ さあ、うさぎさんを止めないと、ずっとこちょこちょしますよ？」
「ひゃはは！ わ、わかりました！ 止めます！ 止めますから〜っ！」
ルシアが必死に叫んで小さな手をかざすと、ロゼッタを追い回していた巨大なガラスうさぎはピタリと動きを止め、ただの光る綺麗な像へと戻り、芝生の上にドスンと着地した。
「はぁ……はぁ……助かったぁ……」
へたり込むロゼッタ。エミーナも胸を撫で下ろし、「まったくもう……」とルシアに向かって溜息をついた。
くすぐり責めから解放されたルシアは、息を整えながらセシリアの膝の上で涙目になっていた。セシリアの頬をぺちぺちと小さな手で叩く。
「うぅ……おかあ様のおバカ！ ルシアをくすぐるなんて、不敬ですわ！」
「あら、ごめんなさいね。でも、ロゼッタも反省しているわ。許してあげて頂戴？」
セシリアが優しく微笑みかけると、ルシアは悔しそうに唇を噛みしめたが、やがて「ふん！」とそっぽを向いた。
「……今回だけですわ！ ロゼッタ、新しいクッキーを今すぐ焼いて持っていらっしゃい！ 今度はルシアの分と、おかあ様の分と、ロゼッタたちの分も全部ですわ！」
「ルシア様……！ はいっ！ すぐに特大の焼きたてクッキーをお持ちしますっ！」
ロゼッタはパッと顔を輝かせ、深々と頭を下げて厨房へと走っていった。我儘の裏にあるルシアなりの優しさに気づき、エミーナもやわらかな笑みを浮かべる。
「ルシア様は、本当にお優しいですね」
「べ、別に優しくなんてありませんわ！ ルシアは世界で一番偉くて、我儘な姫君なのですから！」
恥ずかしそうに叫ぶルシアの姿は、セシリアの目には愛おしくてたまらなかった。
四年という歳月は、ルシアに強大すぎる異能と、少しばかり高慢な態度をもたらした。けれど、その根底にある純粋さや、周囲を愛し愛される天真爛漫さは、何ひとつ変わっていない。
この『ルシア宮』は、彼女の強大すぎる力を隠し、守るための場所でもあった。帝国の政争や、異能を恐れる者たちの目から遠ざけるために。 けれど、こうして日々を重ねる中で、ここはこの子にとっての、そして自分たちにとってのあたたかな「家」となっていた。
「あ、おとう様ですわ！」
ルシアがパッと目を輝かせ、庭園の入口を指さした。
ガラスの門を潜って歩いてきたのは、セレスティア親王イリアードだった。 深紅の飾緒をつけた黒の軍服を身にまとい、相変わらず厳めしい雰囲気を纏っているが、その瞳はルシア宮に入った瞬間から、優しく和らいでいる。
「ルシア、セシリア。……何か騒がしかったようだが」
「おとう様〜っ！」
ルシアはセシリアの膝から飛び降りると、タタタッと小さな足音を立ててイリアードへと駆け寄った。イリアードは慣れた手つきでルシアを軽々と抱き上げる。
「おかあ様がルシアにいじわるをしたのです！ だからおとう様、おかあ様におしおきをしてくださいな！」
抱っこされた途端、親王である父親に母親の「告げ口」をするルシア。 イリアードはセシリアへ視線を向けた。セシリアが「ふふ」と微笑んで首を振ると、イリアードも全てを察したように苦笑した。
「そうか。だがルシア、お前がまた何か突拍子もない我儘を言ったのではないか？」
「むぅ！ おとう様までおかあ様の味方をするのですか！？ もう知りません！ おとう様の軍服、またお花だらけにしてしまいますわよ！」
ルシアがぷんぷんと怒ると、彼女の指先からポロポロと光の粒子がこぼれ、イリアードの漆黒の軍服の肩や胸元に、一斉に色鮮やかな春の花々が咲き誇った。
以前、一度見せたいたずらを、今では意図して完璧に再現してみせるルシア。 イリアードは豪華絢爛に花飾られた自分の軍服を見下ろし、困ったように溜息をついたが、その口元は嬉しそうに緩んでいた。
「……相変わらず、鮮やかな異能だな。最高の装飾だ」
「ふふん！ そうでしょう！ ルシアの作ったお花が、一番綺麗なのですわ！」
イリアードに褒められ、一瞬で機嫌を直すルシア。
「さあ、殿下もご一緒に紅茶をいかがですか？ ロゼッタが美味しいクッキーを焼いてきてくれますわ」
セシリアが声をかけると、イリアードはルシアを抱っこしたまま、セシリアの隣の椅子へと腰掛けた。
「ああ、そうさせてもらおう。……今日もこの宮殿は、賑やかで良いな」
「ええ、本当に」
暖かな春の陽光が、ガラスの天井を透過してテラス全体をキラキラと照らし出す。 ルシアの放った光の粒子が、春風に乗ってチラチラと舞い踊っていた。
我儘で、高慢で、天真爛漫。 世界を創り変えてしまうほどの強大な異能を持ちながら、誰よりも愛らしく輝く娘。
セシリアは、イリアードの腕の中で楽しそうにおしゃべりを続けるルシアの頬にそっと手を添えた。
「お母様の、可愛いルシア」
「なぁに、おかあ様？」
「ううん、なんでもないわ。ずっと、こうして一緒にいましょうね」
「当たり前ですわ！ ルシアはおかあ様と、おとう様と、ずっとずっと一緒にいるのですから！」
ルシアが当然のように胸を張り、眩いばかりの笑顔を弾けさせた。 帝国歴310年、春。ガラスと大理石の小宮殿『ルシア宮』には、今日も温かな笑い声と、溢れんばかりの愛が満ちていた。
登場人物一覧表
■ 主要人物・親王家
ルシア（ルシア・フォン・セレスティア）
セシリアとイリアードの間に生まれた娘。前世は「ロシュワルト伯爵家の至宝」と呼ばれたシャルロッテ。生後間もなくから強大な「念動」「念創」「念話」「テレポート（空間移動）」などの異能を発揮する。高慢・天真爛漫・我儘な性格だが、家族思いで非常に聡明。「真理の光教団」を裏から設立・統制する。
セシリア
イリアードの側室でルシアの母。リヴィエール一族の血を引き、念動や念力、気流や潮流を操る異能を持つ。「水明将軍」の称号と軍権を持つ。ルミナリア出身。
リゼリア
イリアードの正妻（親王妃）でリアムとシンシアの母。念話・念視・予知の異能を司る。深い知性と慈愛を持ち、ルシアの計画の意図を一瞬で見抜く理解者。
イリアード
セレスティア親王。リゼリアとセシリアの夫であり、リアム、ルシア、シンシアの父。武術と軍政に優れ、厳格だが家族を深く愛する子煩悩な父親。
リアム
リゼリアとイリアードの間に生まれた長男（ルシアと同日生まれの腹違いの兄/弟）。父親譲りの武術や驚異的な体術の才能を持つ。
シンシア
リゼリアとイリアードの間に生まれた次女（ルシアの妹）。
■ 親王家を取り巻く人々・一族
フレデリカ・リヴィエール
イリアードの母（大御所）。かつて先帝の『御前琴師』および婕妤であった。あらゆる異能を使いこなす「オールラウンダー」で、アクアパレスや蓮花宮などを自ら「念創」した。ルシアの最大の理解者。
ベルナデット
完璧主義者の侍女。20歳で結婚し幸せな家庭を築くため旅立った。
エミーナ
セシリアとルシアに仕える侍女。リヴィエール一族の中でルシア・セシリアに次ぐ第3位の強大な異能を秘めており、ルシアの空間跳躍を追うことができる。軍服を纏い白兵戦でも圧倒的な強さを見せる。
ロゼッタ
セシリアやリゼリアに仕える侍女。慌てん坊だが一人前の侍女へと成長する。
ベルトト
セシリアやルシア、リアムの世話をする侍女。
■ 「真理の光教団」関係者・協力者
崔厳 / ゲンドラス・サイリュン
元燕国の宰相であり、新国を建国して王となった男。戦争に敗れて捕らわれ「ポチ」と呼ばれていたが、生後3ヶ月のルシアの手紙によって呼び寄せられ、「真理の光教団」の教祖「ゲンドラス・サイリュン」に立てられる。
スライロ・ハリス
元ダラーン王国の大臣で「至高の頭脳」と称された傑物。僻地に隠遁していたが、4歳のルシアに強引に連れ出され、サンブリアのアジール大聖堂の司教に任命される。
ヴォルフラム・フェイ
流浪の吟遊詩人であり、一騎当千の剣士。かつてアクスアルブ義勇軍で英雄ブランガ・オデュヌの「片翼」として活躍した。4歳のルシアのスケールの大きさに興奮し、服従を誓ってアンチアルマ大聖堂の司教となる。
カシアン・ヴァロア
アルストラーナ帝国の大提督（宦官）。征服艦隊を率いたが敗走し、ルシアの手助けでディヌイヤとの国交樹立やシューコルン占領を果たす。後に「名誉の戦死」を偽装され、シューコルンで教団の司教となる。
■ 帝国皇室・故郷の親族・他国関係者
アラリック
アルストラーナ帝国の皇帝。イリアードの異母兄。
ルネッタ・リヴィエール
セシリアの妹で、皇帝アラリックの「徳妃」。翡翠宮の正主。
イスファ
ルネッタとアラリックの間に生まれた第4皇子（ルシアやリアムの従弟）。絵が得意。
ロザリア
皇帝アラリックの皇后。シュタインベルク家の娘。
イスマ
アラリックとロザリアの間に生まれた第二皇子。
アルベール＆エレノア
セシリアとルネッタの両親（ルシアの祖父母）。アルベールはリヴィエール商会ルミナリア支社の支社長を務める。
ボロ・ディヌイヤ
南洋の巨大王国「ディヌイヤ」を統べる圧倒的な覇王。ルシアの異能と介入により帝国との通商条約を結ぶ。
用語集一覧表
セレスティア親王国 / アクアパレス
アルストラーナ帝国領内の親王国およびその首都。運河網が張り巡らされた「水の都」。
リヴィエール一族
常人を遥かに超える念力・念動・念創・念話・予知・テレポート（空間移動）などの「異能」を血統的に受け継ぐ特別な一族。
ルシア宮
生後6ヶ月のルシアが無意識の異能で生み出した、ガラスと白大理石で構成された幻想的な小宮殿。
真理の光教団
表面上の繁栄の陰で虐げられた貧民や被搾取層を救済する名目で、ルシアが仕掛けた新興宗教組織。宗教を通じて莫大な資金を回収し、リヴィエール商会を経由して帝国の国庫へと流す巨大な経済・政治循環システムを担う。
ゲンドラス・サイリュン
崔厳が「真理の光教団」の教祖として名乗る神聖な偽名。
花の都ルミナリア
300年間戦火を免れてきた花と芸術の都市。富裕層と貧困層の二極化・固定化という闇を抱えていた。セシリアの故郷。
エレスティアル大聖堂
ルミナリアの西にあるニルニラ家の城を買い取り、ルシアの資金と指示によって「真理の光教団」の本山へと改造された大聖堂。
ブラッド・エミーナ
セレスティア水軍の新鋭高速艦。3本の斜めマストと「赤に黒百合」の紋章を掲げ、奇跡の特攻隊長・エミーナの名を冠している。
翡翠宮
帝都ラーナの後宮内にある宮殿。かつてフレデリカやセシリアが過ごし、現在は徳妃ルネッタと第4皇子イスファが住まう。
ディヌイヤ
南洋の果てに位置する巨石文化を持つ巨大王国。褐色の肌の戦士たちが暮らし、言語も通じなかったがルシアの異能により親交が結ばれた。
シューコルン
大陸中の富や異国の高級香辛料・絹が集まる有数の港湾都市。「金と欲望が渦巻く自由の都」であり、南洋・西海貿易の重要拠点。
