『秋の夕暮れとルミナリア』
九月の空は、息をのむほど澄み渡っていた。初秋の気配を含んだやわらかな風が内海の水面を滑り、微かに波立つ川面に柔らかな光の粒を散らしている。 船の船尾に立ち、遠ざかる景色を見つめる女性の姿があった。黄金の髪を軽く風になびかせ、紺碧の瞳に切なさとはれやかさを交差させているのは、セレスティア親王側室セシリアであった。彼女が纏う上質な絹の旅装は、秋の浅い日差しを受けて落ち着いた光沢を放っている。 「セシリア様、日差しが強くなってまいりました。お召し物も汚れますゆえ、どうぞ船室へお入りください」 後ろから控えめな声で呼びかけてきたのは、ロゼッタであった。セシリアはふっと口元を緩め、緩やかに首を振った。 「ううん、もう少しだけこうしていたいの。街が見えなくなるまで……」 視線の先には、爛漫たる「花の都」ルミナリアの美しいシルエットがあった。白磁の壁、瑠璃色の屋根、そして街中に咲き誇る千紫万紅の花々。水上バザールを行き交う色とりどりの船が、まるで絵の具を散らしたかのように内海のほとりを彩っている。その壮麗な都市の姿は、徐々に小さく、かすんでゆく。
◇
この夏から初秋にかけての滞在は、セシリアにとって13年ぶりの「里帰り」であった。アクアパレスでの目まぐるしい親王府の取り仕切りから離れ、慣れ親しんだ故郷の空気と両親の温もりに包まれた日々。しかし、一領主を支える身でもある彼女は、ただ無為に実家で寛ぐことなどできなかった。 『せっかくの里帰りなのだから、最高の親孝行をしなくてはね』 セシリアがそう思い立った瞬間から、リヴィエール商会ルミナリア支社は大忙しとなった。彼女はルミナリア滞在中、持ち前の商才と精緻な指揮能力を余すことなく発揮した。帝都での混乱や南方の物流再編の波を巧みに捉え、ルミナリアが誇る最高級の香料「アシェロンの涙」、極上の紫の絹糸、特製のローズ香油、さらには秋の収穫を見越した特産品を怒涛の勢いで買い付け、調達したのだ。 結果として、リヴィエール商会ルミナリア支社の広大な倉庫群は、天井に届かんばかりの物資と財貨で完全に満杯となった。両親が経営に関わる支社の基盤はこれ以上ないほど強固になり、向こう数年は安泰というほどの利益をもたらしたのである。それどころか、商会の名声はルミナリアの貿易ギルド「百花同盟」の商人たちの間でもさらに高まり、両親の立場を確固たるものに押し上げた。 昨日の朝、ルミナリアの港で行われた別れの光景が、セシリアの脳裏に鮮やかに蘇る。 「セシリア、お前は本当に……親孝行が過ぎるよ。こんなに倉庫をいっぱいにされては、検品だけで年が明けてしまうじゃないか」 目元を濡らしながら苦笑いしていた父親アルベールの顔。 「体にだけは気をつけなさいね。アクアパレスでも、あまり無理をして一人で抱え込んではいけませんよ。いつでもこの街は、あなたの家なのですから」 母エレノアはセシリアの手を何度も固く握りしめ、愛おしそうにその頬を撫でてくれた。豪華すぎる「親孝行」の成果と、あふれんばかりの親愛。涙を堪えて微笑み返し、手を振りながら乗船したあの瞬間の胸の熱さが、今もじんわりと残っている。
◇
船が大きく舵を切り、内海のゆったりとした潮流に乗ると、花の都ルミナリアの全景はついに小さな小島ほどの大きさにまで縮んでいた。 セシリアはそっと胸に手を当て、小さく息を吐いた。 ルミナリアは今、表向きの華やかさの裏で大きな変革の渦中にあった。天信教の伝統的な威光が陰りを見せる一方で、新興の「真理の光教団」が着々と信徒と経済圏を広げている。また、帝都ラーナで荒れ狂った大恐慌の嵐は去ったものの、新時代の「経済と実利」の波は確実にこの内海を伝って各地方へと押し寄せていた。 だが、どれほど世情が揺れ動こうとも、自分の歩むべき道は決まっている。自分には守るべき場所があり、戻るべき帰路があるのだ。 （アクアパレスへ帰ろう） 彼女は心の中で呟いた。そこには、彼女の帰りを待っている人々がいる。そして何より、共に時代を切り拓く大切な存在が待っているのだ。 船の倉からは、満載された荷が揺れに軋む心地よい音が聞こえてくる。この船に乗せられた物資もまた、アクアパレスの発展とそこに暮らす人々を支える糧となるはずだ。里帰りで充填されたのは、商会の倉庫だけではない。彼女自身の心もまた、家族の情愛と新たな誓いで満たされていた。 川面を吹き抜ける風が、ほのかに甘い百合の花の香りを運んできた。ルミナリアの街が贈ってくれた最後の見送りだろうか。セシリアは髪を耳にかけ、くるりと振り返ると、力強い足取りで船室への階段を降り始めた。 内海は昏々と東のアクアパレスへと船を運んでいく。黄金色の秋光を浴びながら、セシリアの船はヴェルデン・ハーフェンへと向かっていった。
登場人物一覧表
•ルシア・フォン・セレスティア
•セシリアとイリアードの間に生まれた娘（生後数ヶ月）。前世は「ロシュワルト伯爵家の至宝」と呼ばれたシャルロッテ。生まれた瞬間から極めて強大な「念動」「念力」「念創」「念話」などの異能を発揮する。無意識に宝物や巨大なマグロを引き寄せたり、手紙を出して崔厳を呼び寄せ「真理の光教団」を設立・手配するなど、幼子でありながら圧倒的な才能と洞察力を見せる。
•リアム
•リゼリアとイリアードの間に生まれた男の子。ルシアと同時期に誕生した。「絶対的な知恵と調和」の精神的波動（念視・予知の力）を秘めている。
•セシリア
•イリアードの側室で、ルシアの母親。リヴィエール家の一族の血を引き、念動・念力・念創の異能や自然の潮流・気流を操る力を持つ。ルミナリア出身（13年ぶりに帰郷）。
•リゼリア
•イリアードの正妻で、リアムの母親。念話・念視・予知の異能を司る。高い知性と深い慈愛を持ち、遠方から念話でセシリアの相談や状況把握を行う。
•イリアード
•セレスティアの親王。リゼリアとセシリアの夫であり、リアムとルシアの父親。
•フレデリカ
•イリアードの母親（リアムとルシアの祖母）。予知の力を持ち、ルシアの強大な異能や珍騒動も面白がって温かく受け入れる包容力を持つ。
•崔厳 / ゲンドラス・サイリュン
•かつてバルマート王国の宰相であり新国『サンドラ』の元国王。敗戦後に捕らえられ「ポチ」と辱められていたが、恩赦後にルシアの手紙によって呼び寄せられる。自尊心が高く圧倒的な存在感を見せ、ルシアの計画のもと「真理の光教団」の教祖「ゲンドラス・サイリュン」に擁立される。
•ベルナデット
•親王府に仕える侍女。完璧主義者で、冷静に事務処理や面会制限などの手配をこなす。
•エミーナ
•15歳の侍女。賑やかで感情豊かな性格をしており、ルシアが引き寄せる宝物の整理や怪現象への対応に奮闘する。
•ロゼッタ
•15歳の侍女。冷静で知識が豊富（博物誌のように詳しく説明する）。念話の波動を同調させて痛みを和らげる異能の補助も行う。
•アルベール
•セシリアの父親で、リヴィエール商会ルミナリア支社長。孫を溺愛する好々爺。
•エレノア
•セシリアの母親。包み込むような慈愛を持ち、13年ぶりに帰郷したセシリアと孫のルシアを温かく迎える。
•ルネッタ
•セシリアの妹。現在は帝都の後宮で「徳妃」の身分にあり、皇子を出産した。
•アラリック
•アルストラーナ帝国の皇帝。
用語集一覧表
•アルストラーナ帝国
•本作の舞台となる大帝国。歴306年の出来事が描かれる。
•セレスティア親王国 / アクアパレス
•帝国に属する親王国、およびその中心都市。水路網が縦横無尽に走り「水の都」と称される。フロスト・ヴァイス城が所在する。
•フロスト・ヴァイス城
•セレスティア親王国の居城。離宮や本城、広大な庭園などを備える。
•リヴィエール一族
•常人を遥かに超える強力な「異能」の血を引き継ぐ一族。リゼリア、セシリア、ルシアなどがこれにあたる。
•異能（念話・念視・予知・念動・念力・念創）
•リヴィエール一族などが身に宿す超自然的な力。
•念話 / 念視 / 予知: 心の中で会話する、離れた場所を見る、未来を見通す力。
•念動 / 念力 / 念創: 物体を動かす・浮遊させる力、物理的衝撃波を放つ力、無から有を生み出し物や宝を引き寄せる・創造する力。
•クリスタリア湖
•セレスティア親王領に位置する綺麗な湖。
•ルミナリア（花の都）
•交易と芸術が交差する要衝都市で、水路と石造りの街並み、咲き誇る百合などの花々が特徴。建国から300年一度も戦火に見舞われていないが、表面上の華やかさの裏で深刻な貧富の格差が固定化している。
•真理の光教団
•生後4ヶ月のルシアが立案・プロデュースし、崔厳を教祖「ゲンドラス・サイリュン」に据えて設立した新興宗教。白亜の大聖堂や「聖なる山（エレスティアル山）」の巡礼などを整え、ルミナリアの被搾取層・貧民の信仰心を集めて巨大な裏の経済圏と救済システムを形成する。
•エレスティアル山
•ルミナリアの西の外れに位置する山。麓にはニルニラ家から買い取った城（後の大聖堂）があり、山肌は巡礼登山用の「聖なる道」として整備された。
•リヴィエール商会
•一族が運営に関わる一大商会。ルミナリア支社はアルベールが支社長を務め、経済戦争や特産品の買い付けなどを通じて莫大な利益と強固な基盤を得ている。
