16. らしく
16. らしく
そして次の日。目が覚めると既に太陽は高く昇っていたのです。私が起きると同時にノックが響き扉が開く。そこにはフィオナが食事を持って来てくれたのです。
昨日の事件の後なのによく寝ていたので起こさないように気を使ってくれたみたいです。私はそんなフィオナに感謝をしながら食事を済ませると外に出て、魔法都市ルナノワールに戻るための馬車を探すのです。
「確かこの街の入り口に待機しているはずなのです」
「えーと……あっあそこだね！」
入り口付近には馬車が止まっており、近くまで行くと御者の男性が声をかけて来る。
「おや？あんた達は聖女様たちと一緒にいた？そっちの子は身体はもう大丈夫なのかい？」
「はい。ご迷惑をおかけしましたのです」
私が頭を下げると御者さんはとても優しげに笑う。どうやらもう大丈夫だと察してくれたみたいなのです。良かったのです。
「なら良いんだ。さぁ乗ってきな！出発するぞ！！」
そう言われ馬車に乗ると動き出す。窓から外を見ると街の人達が集まって見送ってくれていたのです。本当にいい街なのです……聖女リスティ様が救ったのですね……
しばらくすると都市の入り口の大きな門を抜けていくのです。そしてようやくルナノワールに帰ってきたのです。馬車はそのままマジカリア城に向かい止まる。そして馬車から降りるとミルディがそこにはいたのです。
「アリーゼ！？無事なの！？倒れたって聞いてあたし心配で……」
「心配しないで大丈夫なのです。もう元気なのです！」
「本当？でも一応診てもらったほうがいいよ！ほら行こうアリーゼ！」
「あの……ミルディ痛いのです……」
そう言って私の腕を掴みミルディは城の中に入っていく。そのあとお城の救護兵によって私は治療を受けるのでした。
――それから1週間。私はマジカリア城の客室のベッドの上で、退屈な日々を過ごしていたのです。倒れた後の絶対安静ということで、お医者様やロゼッタ様に厳しく言われてしまったので……
私は昔「聖痕」があった右の胸の辺りを触る。今は何もないのです。ただの古傷になっているのです……
それでも、今でもふとした瞬間に、かつての傷がズキッと痛むような錯覚を覚えることがあるのです。だからこそ、今回のようにまた突然激しい発作が起きると、やっぱり怖くなってしまうのですね……。リスティ様の結界であんなことになるなんて、正直、私自身も全く予想していなかった出来事でしたから
「こんなんじゃ……もう……みんなと旅をするのは難しいのですかね……」
私が呟いていると扉がノックされ、ミルディが中に入ってくる。こうやってミルディは鍛冶屋の修行の合間に私の部屋に来て話相手になってくれる。だからこそ、心配かけないようにしないとなのですね。
「具合どうかな？」
「大丈夫なのですよ。もう痛みはないのです！」
「そっか。よかった～」
そう言って彼女は椅子を近くに持ってきて座る。そしてミルディは急に真面目な顔で話始めるのです。
「ねぇアリーゼ……」
「はい？」
「……ごめん。あたしさアリーゼの嘘すぐにわかっちゃうんだ」
「え……」
私が目を丸くしていると、ミルディはクスッと悪戯っぽく笑って見せました。
「あれ？忘れちゃった？ あたしさ、魔法が使えるんだよ。『アリーゼの嘘を見抜く魔法』。……伊達にずっと一緒にいたわけじゃないんだから。無理して笑ってるのなんて、すぐわかるよ」
ああ、そうでした。ミルディは魔法が使えるんでしたね。きっと、私はこの先もずっと彼女には敵わないのだと思います。でも、だからこそ、ミルディと共に旅ができて本当に良かったと心から思えるのです。
胸の奥につかえていた強がりが、彼女の温かい言葉でふっと解けていきました。こういう弱い自分を曝け出せるのは、ミルディが私のことを深く信じてくれているから。そして私も、彼女を誰よりも信じているからなのです。
「……正直、怖いのです」
私はぽつりと、押し殺していた本音をこぼしました。
「また同じことが起きたらと思うと……私、本当に聖女失格なのかもしれないのですね……」
「そんなことないよ。少なくとも、あたしとロゼッタ様、フィオナは、アリーゼが立派な聖女だって思ってる」
「ミルディ……」
「それにね、あたしはアリーゼには、アリーゼらしく生きてほしいんだ。だから……もう一人で無理しないで。たまには、あたしにもちゃんと頼ってよ？」
そう言うと私の隣に座って肩に頭をコツンと当ててくるのです。ミルディの言葉を聞いて、今まで心の中で引っかかっていた物がスゥーっと抜けていくような感じがしたのです。ミルディありがとうなのです。
