無法特区アビス育ちの【最強】、正体を隠してお嬢様のボディーガードになる

第二章 交錯する影編

サイレント・ゲーム

　あの無機質な殺気を感知して以来、相沢祐樹の纏う空気は目に見えて変わっていた。

　ノアと過ごす時間に見せる穏やかな表情の裏で、彼の五感は常に周囲の空間をスキャンし、あらゆる脅威の可能性を探っている。

　それは、アビスの最深部で、いつどこから襲い来るか分からない敵意に囲まれていた頃の、研ぎ澄まされた緊張感だった。

　アパートに帰るなり、祐樹はカラスに連絡を入れた。

　YUKI: 『雑踏で、男の気配を感じた。特徴を伝える』

　祐樹は、一瞬だけ捉えた男のシルエット、身長、体重、そして何より、彼が放っていた殺気の“質”を、的確な言葉でカラスに送信した。それは、もはや超能力の域に達するほどの、鋭敏な観察眼だった。

　数分後、カラスから返信が来る。その反応は、かつてないほど素早かった。

　CROW: 『……ビンゴだ。お前が遭遇したのは、ほぼ間違いなくこの男だ』

　添付されてきたデータを開くと、一人の男の顔写真が表示された。短く刈り込んだ髪、彫りの深い顔立ち、そして感情というものが一切抜け落ちたような、氷のような瞳。

　コードネーム：サイレント

　本名、国籍、年齢、全て不明。元米陸軍特殊作戦コマンド『デルタフォース』所属とされ、現在は非合法活動を主とするPMC（民間軍事会社）『グレイ・ゴースト』のトップエージェントとして活動。成功率100%。失敗した任務は、一つもない。

　CROW: 『気をつけろよ、“名無し”。こいつは戦争のプロだ。お前がこれまで相手にしてきたアビスの獣共とは、戦い方のOSが違う。奴は、目的のためなら周囲の人間を巻き込むことも、事故に見せかけて全てを破壊することも、一切躊躇しない』

　YUKI: 『……承知した』

　祐樹はデータを閉じ、静かに目を閉じた。

　厄介なことになった。

　これまでの敵ならば、麗奈本人に気づかれずに処理することができた。

　だが、今度の相手は違う。

　奴はこちらの存在をいずれ察知する。

　そうなればこの静かな学園が戦場になりかねない。

　その頃、都内の高級ホテルの一室でその男――サイレントは、タブレット端末に表示された聖マリアンヌ女学院の構内図を、無感情な目で見つめていた。

　部屋には彼以外に誰もいない。

　酒も、煙草も、音楽もない。

　ただ、任務を遂行するための情報と、完璧に整備された機材があるだけだ。

　彼の分析は、すでに最終段階に入っていた。

　対象（ターゲット）、西園寺麗奈の行動パターン、移動ルート、交友関係。

　学園の警備体制、監視カメラの配置、警備員の交代時間。

　全てインプット済みだ。

（警備はザル。プロの護衛がついている様子もない）

　サイレントは、そう結論付けた。

　だが、彼は決して油断しない。

（しかし、気になる点が二つ）

　一つは、先日起こった不良グループの壊滅事件。

　警察は内輪揉めと結論付けたが、被害者の負傷箇所があまりに的確すぎる。

　素人の喧嘩ではない。

　人体の急所を完璧に把握した、プロの手際だ。

　もう一つは、その前にあったチンピラ撃退事件。

　配電盤のショート、マンホールのずれ。

　偶然にしては、出来すぎている。

（……“鼠”が一匹、紛れ込んでいる可能性があるな）

　サイレントは、麗奈の周囲に正体不明の護衛がいる可能性を考慮に入れた。

　だが、それも問題ではない。

　鼠は、鼠らしく、罠にかければいい。

　彼は、最も効率的で、かつ、自身の存在を悟られにくい計画を選択した。

「プランC（チャーリー）を実行する」

　彼は誰に言うでもなく呟くと、手際良く機材をケースに収め始めた。

　翌日。

　聖マリアンヌ女学院は、年に一度の音楽コンクールの準備で、どこか浮き足立った空気に包まれていた。

　麗奈は、ピアノ部門の最有力優勝候補だった。

　放課後、彼女は一人で防音設備の整った第一音楽室に残り、最後の調整を行うのが日課となっていた。

　祐樹は、その日、校内の空調設備の点検を行っていた。

　用務員の仕事として、ごく自然な業務だ。

　だが、彼の真の目的は、サイレントが仕掛けたかもしれない“罠”を探し出すことだった。

　しかし、何も見つからない。

　不審な人物も、不審物もどこにもない。

（俺の考えすぎか……？ いや、違う）

　あの殺気の主が何もしないはずがない。

　祐樹は、焦りを抑え、思考を切り替えた。

（もし俺が奴なら、どこを狙う？ 最も事故に見せかけやすく、対象を確実に仕留められる場所……）

　その時、彼の脳裏に、一つの場所が浮かんだ。

　第一音楽室。

　あそこのグランドピアノは、コンクールのために専門の業者が運び込んだ最高級品で、普段は天井からワイヤーで吊るされ保管されている。

　祐樹は、他の職員の目を盗み、音楽室の天井裏へと続く点検口に姿を消した。

　薄暗い天井裏。

　埃っぽい空気の中、祐樹は懐中電灯の光を頼りに、巨大なグランドピアノを吊り上げているウィンチと、極太のワイヤーを点検する。

　一見、何も異常はない。

　だが、祐樹の目は、ワイヤーを固定しているフックの根元に、髪の毛よりも細い、金属疲労を誘発させるための傷が、意図的につけられているのを見逃さなかった。

　さらに、ウィンチの制御ボックスを開けると、本来あるはずのない、小さなリモート受信機が取り付けられていた。

　遠隔操作でウィンチを誤作動させ、フックに負荷をかけることでワイヤーを切断させる罠。

（……ここか！）

　祐樹が罠に気づいた、その時だった。

　階下から、音楽室の扉が開く音がした。

　西園寺麗奈が入ってきたのだ。

　彼女は、何も知らずに、ピアノが吊るされたステージの真下まで歩いていく。

　そして、壁のスイッチを操作し、ピアノをゆっくりと降ろし始めた。

（……まずい！）

　罠は、ピアノを降ろす時の負荷で、ワイヤーが断裂するように設計されている！

　遠く離れた、学園を見下ろせる廃ビルの屋上。

　サイレントは、ライフルのスコープを覗き、音楽室の窓から見える光景を監視していた。

　彼の指は、ウィンチを暴走させるための起爆スイッチに置かれている。

（チェックメイトだ、鼠）

　彼は、まだ見ぬ“護衛”の存在を嘲笑うかのように、静かに呟いた。

　天井裏の祐樹に、選択の時間はなかった。

　ここから飛び降りて麗奈を突き飛ばせば、助けることはできる。

　だが、それでは自分の正体がバレてしまう。

「見えない護衛」という契約は、そこで破綻する。

（……手段は、一つ）

　祐樹は、天井裏の壁に設置されていた、火災報知器の押しボタンに目をつけた。

　麗奈が、降りてくるピアノに手をかけようとした、その瞬間。

　――ジリリリリリリリリリリリリッ！！

　学園中に、けたたましいベルの音が鳴り響いた。

「きゃっ！？」

　突然の警報に麗奈が驚いて飛び上がる。

　直後、天井のスプリンクラーが作動し、滝のような水が音楽室に降り注いだ。

「な、何なの！？」

　ずぶ濡れになった麗奈は、パニックになり慌てて音楽室の扉へと駆け出す。

　彼女が、ピアノの真下から完全に離れた、そのコンマ数秒後。

　――ギィンッ、バツンッ！！

　金属の断末魔のような音が響き、極太のワイヤーが切れた。

　数トンの重さを持つグランドピアノが、ステージめがけて自由落下する。

　――ゴシャアアアアアアアンッ！！

　凄まじい破壊音と共に、ピアノは木っ端微塵に砕け散り、その破片がステージ上に散乱した。

　もし、あと一秒でも麗奈がそこにいたら即死は免れなかっただろう。

　廃ビルの屋上。

　サイレントは、スコープの中で起きた光景に、初めて眉をひそめた。

　火災報知器？ スプリンクラー？

　偶然か？

　いや、違う。タイミングが、完璧すぎる。

　まるで、こちらの計画を全て見抜いていたかのような、妨害工作。

「……なるほど」

　サイレントの口元に、初めて人間らしい感情の色が浮かんだ。

　それは、獲物を見つけた狩人の獰猛な笑みだった。

「ただの鼠ではないらしい。面白い」

　彼は、初めて明確に“敵”の存在を認識した。

　ずぶ濡れのまま、廊下に呆然と立ち尽くす麗奈。

　天井裏で、静かに息を潜める祐樹。

　そして、遠く離れた場所で、新たなゲームの始まりを確信する、サイレント。

　互いの顔も知らぬまま、三人のプレイヤーによる、命を賭けたチェスが今、静かに始まった。