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第四章

　唐須が次に目を覚ました時、そこには不思議な世界が広がっていた。

　まず、遠くが良く見えた。そして視野がひどく広い。

　目が悪い方ではなかったが、ここまで見えるのはおかしいと思った。

　色がいつもより多く見える。そんなはずがないのに、本当に色が多く見えるのだ。

　そして、身体が思うように動かない。腕に痛みを感じるが、自分で起き上がることができない。

　すると、誰かが立ち止まったのか、視界が暗くなった。その人物を見て、思わず目を見開く。狭野くんだ。

「……●※、△×＠＄」

　狭野がこちらに向かって話しかけているのに、唐須は何を言っているのかわからなかった。

　……夢でも見ているのだろうか。唐須がそんなことを考えていると、布に包まれて身体を抱えられている感覚がした。

　おかしい、と唐須は思った。いくら自分が軽い方だといっても、こんなに簡単に抱えられるはずがない。

　不思議に思いながら狭野の方を再度見ると、電話をかけていた。話し声は聞こえるが、意味はわからない。

　そして目線を下に落とすと、水溜りができている場所があった。そこに映った自分の姿を見て、唐須は驚愕した。

　自分が烏の姿をしていることに。どうしてなのかと、疑問ばかりが浮かぶ。

　頭の中がうまく整理できず、どうしていいかわからないまま、狭野と目が合った。

　嬉しそうな顔でこちらを見ていると思えば、悲しそうな顔に変わった。その表情に、唐須は少し胸が締め付けられた。

　車で来た女性に連れられて、気が付いたら病院で手当てをされていた。

　しばらくは様子を見られていたが、問題無いと判断されると、すぐに元にいた場所へと帰された。

　その後は、烏として狭野を見守りながら、再会した場所で彼の話を聞くのが、唐須にとって欠かせない時間となっていた。

　相変わらず狭野の言葉の意味はわからないが、それでも一緒にいられるなら唐須はそれで良かった。

　＊

　暑かった季節が過ぎ、寒さが身に沁みる季節が訪れた。

　高校三年生の狭野は、大学への進学を決めていた。

　そして無事に推薦合格が決まった日は、いつものように烏にも報告した。

　あの日から、狭野と烏の奇妙な関係が続いている。

　学校の帰り道。まるで、狭野の帰りを待っているかのように、烏はいつもの時間と場所にいるのだ。

　相変わらず一人話を聞かせては、稀に「カァ」と返事をしてくれる烏に、狭野は静かに感動したこともあった。

　その時間はいつしか、狭野にとってもかけがえのない時間となっていった。

　雪が溶けて春になる頃。狭野は烏の姿を見なくなった。

　それでも狭野は、今日もいつもの場所に座った。今日は、高校の卒業式だった。

「最後、だな……」

　春から遠方の大学へ進学する狭野にとって、ここに来るのは今日で最後だった。

　狭野は過ぎていった日々を次々に思い出している。そこには唐須と過ごした日も入っていた。

　今となっては思い出として、これからも狭野の中で生き続けるのだろう。

「……——」

　狭野は夕暮れの空を見上げて、その言葉を口にする。

　ずっと後悔していたこと。ずっと言えなかったことを、伝えられた気がした。

「……帰るか」

　ガードパイプから腰を上げ、夕日の残る空へ向かって、狭野は歩き出す。

　ふと、どこからか烏の鳴き声が聞こえた。