第一章 成りきり
「さてどうする……」
二度目の問いだ。
俺の肉体は、格子戸の向こうで倒れている。
こちらは、畳の冷たさが足裏に吸い付くように伝わり、空気は薄い膜のように肌にまとわりつく。
その中心に立つのは、俺ではない“俺”。フランソワの肉体。
若く、しなやかで、どこか光を帯びたような肢体が、裸のまま畳の上に佇んでいる。
羞恥はほぼほぼない。男としての意識が、どこか遠くからこの肉体を観察している。
美しい――ただ、それだけだ。
自分のものとは思えないほど、完璧な造形をした身体。だが、その美しさが、逆に現実感を奪っていく。
滝の音が消えた和室は、異様な静けさに満ちていた。
奥の闇は洞窟のようにぽっかりと口を開け、そこから冷気が流れ込んでくる。
『あれは異界への通路だったのだ』
今ならわかる。
時間と空間の境界が、あの奥でひずんでいた。
フランソワ・ド・ルシュリュー。ナポレオン軍の軽歩兵隊隊長。
ピラミッドの玄室で時空の裂け目に呑まれ、ここ羽咋へと飛ばされた女。
だが本来、彼女は俺――ワタルが夢想した“架空の存在”にすぎない。その虚構が現実化し、さらに俺の意識が入り込んでしまった。
格子戸の向こうには、俺の本来の肉体が倒れている。牢のようなこの部屋の外で、意識を失ったまま。
『どうしてこうなった』
問いは浮かぶが、答えはどこにもない。
裸のまま、どうやってここから出るか考えていると、廊下の床板が軋んだ。
その音は、静寂を破る刃のように鋭く響いた。
誰かが近づいてくる。足音は重く、ためらいがちで、しかし確実にこちらへ向かっていた。
祖母の弟、スグルだろう。俺が戻らないのを不審に思ったに違いない。
格子戸の前に姿を現したスグルは、俺を見るなり凍りついた。驚愕というより、理解を拒むような表情。
当然だ。牢の向こうに、全裸の異国の若い女が立っているのだから。
「スグルさん」
声をかけると、彼の顔から血の気が引いた。その反応が、逆に現実味を帯びて胸に刺さる。
「驚かせてごめんなさい。後で説明します。まずはここを開けてほしい」
スグルはようやく正気を取り戻し、倒れている俺の肉体に気づく。
「わ、ワタル君……！」
彼が慌てて抱き起こすのを見ながら、俺は再び言った。
「ここを開けてください」
閂はすぐに外れた。鍵はかかっていなかったらしい。
スグルはなるべく俺を見ないようにしながら、ワタルの体を抱えて後ずさる。
「君は……誰なんだ」
背を向けたままの問いに、俺は静かに答えた。
「私はフランソワ。洞窟の奥から来ました。だけど、どうしてここへ来たのか、自分でもわかりません」
不思議なくらい流暢な日本語で俺は答えていた。もっとも、フランス語など話せないが……。
スグルは、「そう……」と言ったなり、俺の肉体を抱きかかえたまま、前を歩いていく。彼なりに納得できる理由があるのだろう。
長い廊下を進み、母屋へ入った。
とにかく、服を着ないことには始まらないので、俺は、スグルと離れ、祖母ミツコの部屋に入った。
畳を取っ払いラグを敷いた部屋には、古い香水の残り香、乾いた木の匂い、そして、どこか魔術めいた気配が未だ満ちている。
俺の体は勝手に動き、箪笥を開け、下着を選び、ローブを羽織る。
鏡の前に立つと、そこには魔女のように美しい女がいた。
胸元は豊かに張り、背は高すぎず、気品と妖しさが同居している。
公爵家の令嬢としての威厳が、姿勢の端々に滲んでいた。
俺は、惚れ惚れとして姿見の中の姿に魅入っている。いつまでも見続けていたいと本気で思っている。
なのだが、右手は自然と動き左腰に手をやった瞬間『剣がない』と呟いている。
違和感が胸を刺した。
うっとりしている暇はないのだ。
胸の奥から、フランソワの声が囁く。
『戻らなければ』
ソンエイも、マリーも、きっと探している。マリーなど、涙で頬を濡らしているだろう。
アンドレは……。
唐突に、彼の最期の姿が脳裏に浮かんだ。腕の中で息絶えた青年。その温もり、重さ、血の匂い。
押し寄せる悲しみは、俺の意識では受け止めきれないほど激しかった。
世界が崩れ落ちるような痛み。
フランソワの感情が、俺の胸を締めつける。
俺はその感情を必死に押しとどめた。
『アンドレのためにも、戻らなければ』
気づけば、体は勝手に動き、応接間へ向かっていた。ミツルと話すために。
ミツルはアンドレに似ている。年齢も国籍も違うのに、なぜか似ている。
俺も初めて会ったとき、息を呑んだほどだ。
回廊を進む途中、ふと開いた部屋が目に入る。布団の上に、俺の肉体――ワタルが寝かされていた。
呼吸はある。生きている。だが、意識は戻らない。
その姿は、まるで魂を抜かれた器のようだった。
すべての謎を解かなければならない。そうしなければ、俺も、フランソワも、ワタルも、どこにも帰れない。
応接間の扉を開けると、ミツルが豪奢な椅子に腰かけ、静かに待っていた。
その眼差しは、何かを知っている者のそれだった。
第二章 ミツコとフランソワ に続く
