－６８－ 緩（ゆる）む
町役場の財政課長である川竹は朝から似合わない日曜大工に励んでいた。かなり前に取りつけた棚がグラついて物を載せられなくなったからだ。整理していらなくなった陶磁器類を新聞紙に包んでダンボール箱に収納したまではよかったが、重くなった箱を載せようと思った途端、グラッ！ ときたのだ。オット！！ と、危うく片手で支えて箱を下ろし、川竹はやれやれ…と安息の吐息を漏らした。そのとき、川竹は問題の棚を眺めながら、『ゆるんだのか…』と思った。棚を支える板木のボルトを見ると、やはり緩んでいた。すでに夕方近くだったから、修理は後日、することにした。
夜になり、録画しておいたテレビの囲碁番組を観ていると、勝った棋士が最後に解説していた。
『…は、緩む手となり、まず打たないと思いまして、付け越しました。それがよかったようです…』
川竹はそれを観ながら、『ゆるんじゃいかんな、ゆるんじゃ…』と偉そうに思った。それが一週間前の日曜だったのだが、その棚の修理が気になり、一週間を職場でイライラしていた訳だ。
「課長、予算要求書の素案が出来ました…」
課長補佐の武藤が川竹に伺いを立てた。
「んっ？ ああ！ そこへ置いといて。あとで見るから…」
虚ろな眼差しで、アングリと川竹は武藤に返した。
「どうしたんです？ 課長。ここ最近、少し怪しいですよ…。大丈夫ですか？」
「いやなに…なんでもない、なんでもない。少しゆるんだだけだ」
「えっ？」
「ははは…こっちのことだ」
川竹は潜在意識が緩んでいたのか、［ゆるむ］という言葉を知らず知らず口にしていた。武藤は笑って暈した川竹の顔を訝しそうに窺いながら、前の席へと戻った。
一週間前、そんなことがあったのだが、少し板木を調整したあと、無事にボルトを締め付けて川竹は欠伸を一つした。よくよく考えれば、昨日の夜、『あしたは修理するぞっ！』と意気込んだまではよかったが、それが祟って、なかなか眠れなかったのだ。それが欠伸となったのである。ともかく一件落着し、川竹はアングリした顔で妻の顔を見て、『これは…』と、深い溜息を一つ吐いた。
長く続くと、物、、事、組織によらず、緩むことは、よくある。
完
