アンサンブル

第一話 オーストリア

オーストリアに到着すると、レオポルト一家は荷物を引きながら空港を出た。

長時間のフライトを経たというのに、五歳のマリアはまったく疲れた様子がない。通路を出るなり、珍しい遊園地でも見つけたかのように、水色の瞳を大きく見開いてきょろきょろと辺りを見回した。

「わぁ……！」

軽やかな足取りで数歩駆け出すと、後ろの家族を振り返る。

「パパ！ ここがオーストリア？」

マリアの父、ヴィクトルはカートを押しながら、娘の声に笑みをこぼした。

「そうだよ。あんなに長く飛行機に乗って、やっと着いたな。」

マリアは興奮して脇へ駆け寄ると、両手を広げてくるりと一回転した。

「着いたー！」

「マリア。」

後ろから、母・詩織の声が聞こえた。

厳しい口調ではないのに、マリアはぴたりと足を止めた。

詩織はゆっくり娘のそばまで歩み寄ると、しゃがんで、走ったせいで少し乱れた金色の巻き毛を整えてやった。

「あまり遠くに行っちゃだめよ。」

「でも……」

マリアは顔を上げ、小さな声で抗議した。

「ここ、すっごくひろいんだもん。」

「ママも知ってるわ。」

詩織はふわりと微笑んだ。

「でもね、空港は人がたくさんいるでしょう？ パパやママとはぐれちゃったら、どうする？」

マリアはちょっと考えた。

「……みつけられない？」

「そう。だから走っちゃだめなの。」

マリアはおとなしくこくりとうなずいた。

「わかった。」

詩織は頭を撫でた。

「いい子ね。」

少し離れたところでその様子を見ていたヴィクトルは、思わず笑ってしまった。

「ははは、マリアはオーストリアに着いた途端、もう冒険の始まりか。」

詩織が彼をちらりと見上げる。

「あなたは笑ってる場合じゃないでしょう。」

「はいはい。」

ヴィクトルはすぐに笑いを引っ込め、わざとらしく真面目な顔でマリアに向き直った。

「マリア、ママの言うとおりだ。勝手に走っちゃだめだぞ。」

「パパも勝手に走っちゃだめだよ。」

「俺が？」

ヴィクトルは自分を指さした。

「俺は走らないさ、もちろん。」

マリアはじっと彼を見つめた。

「ほんとに？」

「ほんとだとも。」

「じゃあ、パパはわたしと手をつなぐの。」

ヴィクトルは一瞬きょとんとしたが、すぐに笑って手を差し出した。

「よし。」

マリアはすぐにその手をぎゅっと握った。

一方、十五歳のリナは静かに母の隣を歩いていた。自分の荷物を押しながら、黒く美しい髪が歩調に合わせてかすかに揺れる。ときどき、空港の外の景色に目をやった。

彼女にとって、これはただの旅行ではなかった。

リナはすでにオーストリアの音楽の専門学校に合格している。一家が夏休みを利用してやって来たのは、彼女がこれから通う学校を見学するためだった。

そのことを思うと、リナの視線は思わずしばらくそこに留まった。

詩織は娘の視線に気づいた。

「リナ。」

「ん？」

リナは振り返った。

「疲れた？」

「ううん、大丈夫。お母さんとお父さんのほうが大変だったでしょう。」

リナは小さく首を振った。

墨色の瞳は穏やかで、それでいて温かい。隣にいる活発な妹とは、くっきりと対照的だった。

「オーストリアは久しぶりでしょう。どんな感じ？」

リナは少し考えた。

「……ちょっと、緊張してる。」

詩織は何も言わず、ただ優しく娘を見つめた。

ヴィクトルが横から笑って言う。

「緊張しなくていいさ。」

リナは父を見た。

ヴィクトルは彼女の肩をぽんぽんと叩いた。

「ゆっくりやっていけばいい。」

リナは父を見つめ、口元をほんのりほころばせた。

「うん。」

そのとき、前のほうからマリアの声が響いた。

「おねえちゃん！」

リナは振り向いた。

マリアはヴィクトルの手を握ったまま、もう片方の手をこちらにぶんぶんと振っている。

「はやくー！」

「いま行くよ。」

リナは荷物を押して後を追った。

一家そろって、空港の出口へと向かった。

ターミナルを出ると、ヴィクトルはまず荷物を確認し、それから一家は人の流れについて外へ進んだ。自動ドアを抜けると、正面から吹いてきた微風に、リナも詩織も思わず顔を上げた。

ヴィクトルはすぐに、あらかじめ手配しておいた車を見つけた。荷物をトランクに積み込み、一家は順に車へ乗り込んだ。

車はウィーンの街並みをゆっくりと進んでいく。

窓の外の景色は、日本とはまるで違っていた。午後の日差しが車窓から差し込み、明るいのにまぶしくない。夏の空は晴れ渡り、白い雲がいくつか、遠くでのんびりと浮かんでいる。道の両脇の木々が微風にそっと揺れ、ときおり数枚の葉が日差しを受けてほのかに光った。

ヴィクトルは助手席に座り、見慣れた街並みを眺めていた。

「ウィーンは相変わらずだなあ。」

気楽な笑みを浮かべる。

後部座席のマリアは窓にはりついて、興味津々に外を見ていた。

「パパ、あれなあに？」

「あれは教会だよ。」

「じゃあ、あれは？」

「あれは美術館だ。」

「あれは？」

ヴィクトルは振り返って見た。

「……あれは、ただのスーパーだな。」

マリアはぱちぱちとまばたきした。

「パパ、なんでも知ってるんだね。」

「当然だろう。」

ヴィクトルは得意げに笑った。

隣に座る詩織も、思わず小さく微笑んだ。

リナははしゃぐ妹の様子を見て、手を伸ばし、マリアの髪をそっと撫でた。

「マリア、初めてのオーストリアなのに元気いっぱいだね。」

「だって、ここはおうちとちがうんだもん！」

マリアは振り向いて、興奮気味に言った。

「おねえちゃん、そと見て！」

リナは彼女の指さす方に目をやった。

「うん、見えたよ。」

「きれい？」

「とってもきれい。」

リナは笑って答えた。

「このあと学校に着いたら、ゆっくり見られるよ。」

「うん！」

マリアは嬉しそうにうなずいた。

リナは妹を見て、もう一度そっと笑った。

今回のウィーン行きは、ただの旅行とは違う。ここは、これから彼女が音楽を学ぶ場所になるのだ。リナは何も言わず、ただ静かに、道中の景色を見つめていた。

しばらくすると、車は次第に速度を落とし……目的地に到着した。一家は車を降りた。微風が通りを吹き抜け、夏の午後ならではの温かな空気を運んでくる。リナが顔を上げると、目の前に、これから見学する学校があった。

「ウィーン音楽芸術高等学校」

キャンパスは日差しの中で、ひときわ明るく見えた。

校舎の外壁は午後の光に照らされ、窓は空の色を映している。敷地には木々がたくさん植えられ、枝葉が風に揺れて、かすかにさわさわと音を立てていた。

マリアは校門の前に立ち、興味深そうに顔を上げた。

「おねえちゃん、これからここの学校にかようの？」

リナはしゃがんで、妹と目線を合わせた。

「うん。問題がなければ、これからお姉ちゃんはここに通うんだよ。」

「じゃあ、わたしも来ていい？」

リナは笑った。

「もちろんいいよ。」

手を伸ばして、妹の頬にそっと触れる。

「でも、マリアが来るときは、パパとママの言うことをちゃんと聞くんだよ。」

「聞く！」

マリアは力いっぱいうなずいた。

「ほんとだよ！」

リナは妹の真剣な表情を見て、思わず吹き出した。

一家はキャンパスの中へ入っていった。

ヴィクトルは校長と旧知の仲で、先に家族を連れて挨拶に行く約束をしていた。

「久しぶりだな。」二人が最後に会ったのは十年以上も前のことだったが、それでもすぐに打ち解けた。

「リナさんはもうすっかり立派なレディだね。」校長はリナのほうを見た。

ヴィクトルは笑って、リナの肩を軽く叩いた。

「そりゃそうさ。この子はずっと楽しみにしてたんだ。」

リナは少し照れくさそうに、校長に頭を下げた。

「はじめまして。」

「こんにちは、リナ。」

校長は笑顔で応えた。

それから二人は話に花を咲かせた。近況に始まり、学校のこと、さらには共通の知り合いの話にまで広がっていく。ヴィクトルは相変わらず話し好きで、ときどき笑いながら言葉を挟み、校長もしばしば笑みをこぼした。

詩織は傍らで静かに耳を傾け、マリアは母の手を握ったまま、ときどき父を見上げ、また校長を見上げていた。

時間はこうして、ゆっくりと過ぎていった。

十分ほどたったころ、校長はリナがどこか上の空で、視線がそわそわと左右に泳いでいることに気づいた。

校長は微笑んだ。

「すまないね、こんな話では退屈だっただろう。先に校内を見てくるといい。今は夏休みだから、どこも自由に見学できるよ。」

リナは心を見透かされて少し決まりが悪くなり、両親のほうをちらりと見た。

ヴィクトルは彼女にうなずいた。

「行っておいで。」

リナは小さく返事をした。

「ありがとうございます。」校長に軽く会釈をすると、くるりと向きを変え、校長室を後にした。

午後の日差しはなおも暖かく、風が梢を渡り、枝葉がそっと揺れている。リナは歩きながら、これから自分の新しい生活の一部となる校内を、じっくりと眺めていた。