【男の娘020】ガーネットとアカネ
しばらく経った後
「あらあら、このこったら泣きつかれて眠っちゃったよ。ま～、それだけ気を張っていたんだろうね。緊張の糸が切れてしまったんだろうね。今日はゆっくり寝させてやろうかね。お休み、茜ちゃん」
お母様は私を抱っこして、そっと、部屋まで運んで寝かせてくれた。
目を覚ますと、カーテンの隙間から日がさしていた。
あれっ、今って何時なんだろう？私、お母様と朝食の準備していなかったっけ？
布団を捲ってみると、朝に確かに着替えたままである。
そうだ、私は朝食の手伝いに行って、お母様に全部話した後、泣いたんだった。その後は覚えてないから、気を失ったのかな。
もう一度顔を洗ってこよう。
お屋敷の中は誰もいない。井戸まで行って顔を洗ってきた。
みんなはどこに行ったんだろう？調理場に戻ってみることにした。
調理場に行くと、お母様が野菜を切って料理をしていた。本当に今何時なんだろう？朝食？昼？それとも夕食の準備なの？
「お母様、おはようございます。」
「あら、茜ちゃん。おはよう。今日はもう寝てなくて大丈夫なのかい？」
「えっ、お母様。茜のことは秘密にしてくださいよ。色々と説明がややこしいので、他の人に理解できると思えなくて。」
「あぁ、それなら心配ないよ。旦那と話して、ガーネットはやめて、アカネにしようって話したのさ。あんたはもう、レディアント家でなく、ベジタル家だろう。
それにガーネットの名前で空間魔法を使ってしまっているだろう。そのままの名前だと、足がつきやすいだろうからね。この際だし名前を変えたらどうかって相談してたんだよ。
勿論最終的には茜ちゃんの意思を尊重するから。まだ皆にはそのことは話してないからね。」
「そうだったんですね。ご心配をおかけしました。そうですね。ではせっかくなので、アカネでお願いします。ガーネットは茜色の宝石ですから、それを文字って改名したという形でいければと思います。」
「そうだね。それなら不審に思う人も少ないだろうからね。じゃ～アカネちゃん、改めてベジタル家へようこそ」
と言って、お母様はまた手を広げて迎え入れてくれた。
「お母様、改めてお願いしますわ。」
私はお母様の胸の中に飛び込んで行った。
すごくあったかくて落ち着くよ。
「あと、ベッドまで運んで頂いたみたいで、重かったでしょう？」
「い～よ～別にそんなこと。それより、アカネちゃん、ちゃんとご飯食べないと。今のままだと軽すぎるよ」
「はいっ、ところで今ってどんな時間帯でしょう？」
「みんなはもう朝食を食べて出かけていったよ。私はお昼の準備をしている所だね。もうすぐ、お昼だけど、そこにアカネちゃんの朝食が残っているから食べてしまいなさい。」
「はい、わかりました。お母様」
私は調理場で朝準備していた、サラダとスープとパンを食べた。うん、やっぱりどこか味気ない。不味いわけでも美味しくないわけでもない。味が薄いんだ。
「御馳走様でした」
私は、食べ終わった食器を持って、洗い場まで持って行った。
「アカネちゃん。今日の朝食はどうだった。正直に聞かせてごらん」
私はお母様に正直にさっき思ったことを話した。
「お母様調味料はどのようになっているのでしょう？お塩をもっと入れたり、胡椒をかけたら、味がよくなると思うのですが、そもそも私の言っている言葉の意味わかりますか？」
「なるほどね。前の世界での記憶と、こちらのガーネットの記憶がごっちゃになっているんだね。ガーネット自身が世間知らずのとこがあったために、アカネちゃんがどうやって確認すればいいかわかってないんだね。」
「そうみたいです。どうも、咄嗟の判断は、前の世界のものをベースに判断しているようで、この世界では少し、判断が鈍くなってます。」
「なら、茜ちゃんは上流貴族のとこでなく、都市部でもなく、辺境のベジタル家に来てよかったと思うよ。ここでは貴族との交流はほとんどしてないからね。
ここなら、少し行動がずれてオカシクても、都市の上流貴族様だからと流してくれるよ。向こうなら、なぜそんなことをするのか不思議がっていただろうからね。タイミング的にも丁度よかったじゃないか。
アカネちゃんがこっちの世界に来てすぐだったんだから、ボロが出る前に来れてよかったよ。あとは、しばらく、こっちでじっくり暮らしてみて、ここの世界の常識を少しずつ覚えていったらいいさ。」
「そうですね。その方が私としては助かります。それでお母様調味料の件ですが...」
「そうだったね。ちゃんとアカネちゃんの言葉で合っているよ。これが塩と胡椒だよ。味見もしてみるかい？」
お母様が塩と胡椒と書いてあるツボを出してきた。
「お願いします。」
私は、蓋を開いて、スプーンで、少しだして、手のひらに移し舐めてみた。
「うん、ちゃんと胡椒と塩の味がします。じゃ～なんで味が薄いんでしょう？高価だったりするんですか？」
「ああ、その通りだよ。ツボ一つで、１０万エル程するからね。おいそれとは使えないんだよ。」
「10万ですか。それは確かに、あまり使えないかも」
「なので、少し味を引き締める程度に抑えているのさ。私達はその味に慣れているから、それでも美味しいと感じるんだけどね。アカネちゃんの世界ではよく使えたのかい？」
「そうです。私の世界ではこの位の量なら３００エルで済みましたので、量は気にせずに使っていました。この金額は、なぜでしょう？他国からの輸送によるコストが高いのでしょうか？それとも生産量の少なさですか？」
「そうね。私も詳しいことまでは知らないけど、塩も胡椒も近くで採れるものではないから、運送費が高いのは事実だね。」
「塩なら、岩塩か海があれば比較的に入手が楽なんですけど。後、砂糖も同じでしょうか？」
「ここは内陸部の辺境だからね。海まで行こうとすると、馬車で１０～１５日くらいは片道でかかるよ。岩塩は知らないわね。砂糖は残念ながらうちにはないよ。ツボ一つで１００万エルはするらしいから、貴族様でも有力な所だけでしか使われてないよ。」
「１００万そんなにですか。じゃ～デザートなんかもお菓子ってないんですね。」
「お菓子ね～聞いたところによるとお城ではあるみたいだよ。砂糖でコーティングされた甘いケーキって代物がね。一度は食べてみたいわね。」
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うん、確信した。この世界では調味料が完全に不足している。逆にいえば、この世界の人達はお菓子が甘くて、私達の生活にかかせないものだということをわかっていない。それを知ってもらえれば十分商売になるわ。問題は、甘味の材料をどうやって入手するかよね。しかも大量に安く。
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