第十話 異世界での探し物 ドラゴンと魔族１０
はいストック無くなりましたー。と言うか、皆戦隊物嫌いなのだろうか？今まで投稿した小説の中で一番、アクセスが伸びないんだが。何処か直した方が良い？見てる人ぉ、お願い教えて。
あ～あ、代わって貰ったら良かったかなぁ。そんな事を考えつつ少年は空中を高速で飛ぶ。少年は魔族だ。その姿は自身の趣味も兼ねており、本来の姿は又違う。本来の姿と比べて能力が格段と抑えられているが、竜種一匹狩るには十分な能力があった。
能力があるが、愚痴っているのには訳がある。魔族にはそれぞれ得意な属性能力がある。水を得意とするものは水を、火を得意とするものは火を、掌等から放出し攻撃手段とするのだ。
これはエルファンテトラに住まう存在全てに言える事で、元々天体種であった魔族にもこの属性は存在する。そして少年の姿を借りた魔族が得意とするのは闇である。
この闇という属性は、他の属性とは違い、唯一物理攻撃が無いと言う点がある。物理攻撃、要するに固体の状態で相手に攻撃する事を指すのだが、光や火は圧縮すれば固体となるのだが、闇だけはどんな方法を取っても固体とならないのだ。
その分厄介な能力である事が多いのだが。
掌から放出された闇が、完全に光を遮ってしまう。目の構造上見るという事は、少量でも光が目に入っているという事。それが遮られるという事は視界が一切効かなくなるという事である。
視界という五感の中で最も情報を取得する器官を塞ぐ事は、戦闘だけではなく様々な分野において自身を有利にする。ただし、それは相手が視界以外の視認能力を持たない場合だ。
少年魔族がこれから狙うナイトメアワイバーンと言う、ワイバーンと名が付いているが歴としたドラゴン、竜種である。は見た目蝙蝠の様で、蝙蝠と同じく超音波を使い暗闇でも見えているかのように行動する。それだけではなく、ワイバーンの名を冠するように、空を飛ぶことに関しては魔族にすら匹敵するのだ。体力も竜種だけあって高く、防御力が無いという点が不利になってはいない。
少年も魔族であり、視界を塞ぐ事等しなくても負ける事等有り得ないが、只々メンドクサイのだ。老人の姿を取った魔族ならばもっと楽に打倒出来るだろう。何せ物理攻撃に置いては最強である岩の属性持ちなのだから。
あ～あ、メンドクサイ。もう一つ言葉を吐いて、目的の魔力が発している魔力の後を辿った。
「態々こんな山奥に巣を作らなくてもいいのに。」
少年魔族が降り立った場所は山の山頂付近。そこにぽっかりと口を開けた天然の洞窟の前だった。
少年魔族の様な外敵から身を守る為にこんな山奥に巣を作るのだから、少年魔族の言葉は的外れ。そんな事は少年魔族も分かっており唯の愚痴である。しかし、産卵時に強烈な魔力を発してしまい、魔力感知の出来る魔族にとっては意味のない事である事を考えれば、少年魔族の言葉は的を得ていたのかもしれない。
「取り敢えずライトキャンセラー。…そんでもってビーイングキャンセラー。」
掌から闇を放出し、二つの魔法を行使する。一つ目は自身を闇に溶け込ませ、洞窟等暗い所では姿を消す魔法。二つ目は存在感を消す魔法である。
相手は超音波等視界以外の視認能力を持っている。この二つ目の魔法はそう言った視界以外の視認能力を誤魔化す効果があった。わざわざ認識されて先手を取られる意味もない。
「さぁ、楽しようか。」
少年魔族は洞窟に足を踏み入れた。地面も壁もゴツゴツと剥き出しの岩肌である。ただ其処は竜種の巣だけあってそれなりの広さがあった。
真っ直ぐの直線を行き、ほんの僅かに下降しながら曲がっている。その先に木々や落ち葉の溜まっている場所があった。そこに巨大な蝙蝠の様な翼を地面に付けて臥せっているナイトメアワイバーンが居た。
少年魔族の存在にはまだ気付いてはいない。超音波は定期的に発しているのか、顔を彼方此方に向けているものの、入口で使った魔法二つが効いている様だ。
「先手必勝ってね。」
少年魔族はナイトメアワイバーンの眼前に姿を現し、その顔をやや下から回し蹴りの要領で蹴り飛ばした。
「ギャッ！！」
小さく悲鳴を上げ、上体を反らす様に後ろへとひっくり返った。少年魔族はその事に満足そうに頷き、巣の中心を覗き込む。
「あ～らら、もう生まれちゃってるじゃないか。」
其処には小さなナイトメアワイバーンが存在し、震えながらも少年魔族に向かって威嚇している。
少年魔族はメンドクサそうに呟くと、その小さなナイトメアワイバーンに手を伸ばす。卵の状態である方が魔力が強く、魔王の封印を解く為にはその方がいいが、生まれた直後の幼竜もまた魔力の塊なのだ。
成体竜と違って、色々と弱い為、それらから身を守る為に巨大な魔力で身を包んでいるからだ。少年魔族の手をガジガジと噛んでいる小さなナイトメアワイバーンも、成体竜と比べて遥かに巨大な魔力を発している。
「そこで倒れていたらよかったのに。」
少年魔族は子供を取り返そうと向かって来た成体竜に向かって再び蹴りを喰らわせた。吹き飛ぶ親ナイトメアワイバーンに向かって呆れたような声を掛ける。
「あら、強く握りしめちゃったかな。」
蹴りを放った時につい手に力を入れてしまったのがいけなかったのだろう。握られていた幼ナイトメアワイバーンはグッタリとしている。
「まぁ、生きてるみたいだし、いっか。…そんじゃバイビー。」
少年魔族はその事に一瞬考えるも、別に死んでいる訳でもなし、生きてさえいれば魔力は取り出せるのだからと、今だもがいている親ナイトメアワイバーンに向かって軽く手を上げると元来た道を高速で飛翔するのであった。
「うーん、止め刺すのメンドクサがったのがいけなかったのかなぁ。」
少年魔族は今現在後悔していた。ナイトメアワイバーンに止めを刺そうとすれば刺せただろうに、めんどくさがってそのまま放置してきたのだ。その為か親ナイトメアワイバーンが追いかけてきており、少年魔族は無駄に体力を消耗しながら飛んでいる所であった。
別に撃退しようとすれば余裕で可能であることから、ただメンドクサがっているだけなのが窺える。
「あれ、あんな所に精霊種がいるや。うん？」
木々の間を抜けて視線を前にやると、精霊種の女性体と思われる存在が倒れている。少年魔族が不思議に思っていると、少し離れた位置から強力な魔力が近づいてきている事に気付いた。それはどうやら精霊種の方へと来ているようだ。
「お仲間なのかな？…ちょうど良いから貰っちゃうか？」
その巨大な魔力の持ち主と精霊種を一直線に結ぶ先に自身が居る事に気付かず、その少年魔族にとっては珍しくメンドクサがらずに行動に移した。
「はいはい、ちょっと失礼しますよーっと。」
精霊種の女性を抱き起こし、首筋に口を持っていく。そして牙を突き立てた。少年魔族は吸血能力がある。その吸血能力で血を吸った相手の記憶や姿を奪うのだ。
「おっとっと、もう追いついてきたのか。まぁ、いっか、これ貰ってくねぇ。」
読み込んだ記憶が少し変わっていた事もあり、もう少し深く記憶を読もうとした所で、親ナイトメアワイバーンが追い付く。奇襲してきたナイトメアワイバーンを蹴り飛ばしてから、精霊種の首に掛かっていたネックレスを奪った。
姿や癖は能力で何とかなる。服もまぁ、魔法で何とかなるだろう。しかし金属系の装飾品だけは、その質感等が誤魔化し切れない。それに、このネックレスを使えば、もう少し楽が出来るのではないか。そんな思惑を持って少年魔族は飛翔した。
「…う、うん。」
少年魔族がその場を去ってから目を覚ました少年魔族が精霊種だと勘違いした女性。既に少年魔族はその場を去っており、その女性、黒屋 真由美と親ナイトメアワイバーンとのやり取りを少年魔族は知らない。
真由美は昔から何故かは知らなかったが、探し物が得意と言う特技があった。母親が何処に置いたか忘れた財布を直ぐに見つけ出したり、落し物を見つけるのはいつもの事で。人の多い場所で待ち合わせをしても、簡単に見つけ出す。気味悪がられなかったのが不思議なぐらいだった。
観察眼が良いのだろうとぐらいしか思われなかったが、生物の先生にある時、それって縄張りが広いのではないかと言われた事があった。
動物には縄張りというものがある。当然それは人も動物である以上存在し、男性は一メートル、女性は30センチの距離がストレスを感じなくてすむ距離なのだそうだ。追加で女性を口説く時は30センチより近づいてすると落としやすいぞ。という如何でもいい追加情報もあったが。
だが剣の達人なんかはこの縄張りの距離を意図的に広げる事が出来るのだそうだ。意識の範囲と呼んだり、剣の距離と呼んだりするものだ。そこにあるものを意識に捉えて認識する能力。真由美の探し物が得意なのは、無意識にこの縄張りを広げて探し物を意識に置いているのではないかという見解であった。
色々と穴や言いたい事はあるが、当時はそんなものかと納得したものだ。だが、それがこんな場所で役に立つとは思わなかった。
今現在真由美は巨大な蝙蝠の様な生物と共に、攫われた蝙蝠の子供を追いかけている所であった。何故か真由美の知る言語で話しかけられ、流石に直後は唖然としたが、子供が攫われたと聞かされた真由美は直ぐに探し出す。
何故かそんなに離れていない場所で立ち止っているようで、その場所に案内したのだ。
其処ではもう一人真由美がおり、リュウレングリーンに狙撃されていたが、隣を並走していた、並飛？まぁ、どちらでもいい。していた巨大な蝙蝠が飛び出し、少年に姿を変えたもう一人の真由美の手に握られていた小さな蝙蝠を奪い返してきたのだ。
「あーらら、ねぇ、それ返してくんないかな。」
「駄目ですよ。これはワイバーンさんのものですよ。」
少年が声を掛けてくるも、真由美は誘拐犯の言葉に耳を貸さない。おっとりといつもの口調で否定しておく。
「ぬむ、不味いぞ。」
「どうしましょ、グッタリしてるし。」
「ぐむ、今なら間に合うかもしれん。」
取り返した小さな蝙蝠は真由美の腕の中でグッタリとしていた。少年に強く握りしめられていたのだろう。死んでいないのが不思議なぐらい弱っている。
巨大な蝙蝠もそれが解ったのだろう。少し悩んだ素振りを見せた後、自身を光に包ませると、その光を小さな蝙蝠に分け与える。少しだが、グッタリしている様子が無くなる。だが、それでも何とかマシというレベルである。死にそうが今すぐ死な無いになったぐらいで、根本的な治療とは程遠かったのだ。
「あ、そうだ。ナノマシンを使えば、…って駄目ねぇ。」
そこで真由美は己の腕に嵌っているバックルを思い出す。このバックルはナノマシンで出来ており、ナノマシンの本来の使い方は治療用。ナノマシンを使えば、もっと効率良く治療が出来る事を思い出したのだ。
だが、バックルに目をやって落胆する。ナノマシンを制御する部分に罅が入り、とてもではないがナノマシンを制御できる状態ではなかったのだ。
「…ふむ、それが万全なら、何とかなるのか？」
「うん、ナノマシンは元々治療用だから。」
「何とかなるかもしれん。」
真由美の言葉を聞いた蝙蝠は一度真由美のバックルに目をやり、哲多達のバックルに目をやった。真由美のバックルが壊れている事を理解したのだろう、真由美に声を掛けてきた。
真由美が何とかなるかもしれないと答えると、少なくとも現状よりは悪くなる事は無くなるだろうと、真由美の腕に嵌るバックルを直してみるかと真由美に向かって問いかけた。
「なんとかなるのなら、…その方がいいだろうけど。」
「では決まりだな。…子供を頼むぞ。」
ちょ、それ如何言う意味ですか？慌てて蝙蝠の言葉の意味を問おうとした真由美の前で、巨大な蝙蝠はより一層光輝く。その光は真由美の腕のバックルに注ぎ込まれ、龍玉が虹色に輝きを放つ。罅など何処にもなくなっていた。
「…勝手なんだから。」
思わずポツリと言葉が出た。子供を守る為とはいえ、あるかどうか解らない。それも会ったばかりの真由美の呟いた言葉を信じて、命を懸けたのだ。真由美は直ぐに視線を小さな蝙蝠に移すと、バックルのギミックを操作して、ナノマシン本来の働きをするよう操作した。
小さな蝙蝠はナノマシンの発する光に包まれる。周りがいつの間にか暗闇に包まれており、空の叫び声が聞こえた。
「もう少し、待ってて貰えますか？」
取り敢えず、今中断すると命に係わると判断した真由美は何時も通りのおっとりした声で答えた。
「おう、何とかしてみる。」
仲間がピンチの時に何を言っているのだろうと自分でも思った言葉は、何時も自身たっぷりの哲多の声に上書きされたのだった。
「なんとかって、如何するのよ。」
「う～ん、取り敢えず、…目瞑ってみる。」
直後、あほかっと空の突っ込みが暗闇の中から聞こえた。周りの空気も何処か弛緩した。だが、哲多は大真面目であり、リュウレンレッドの中で本当に目を瞑ったのだ。
途端に哲多の感覚は鋭敏になる。ナノマシンが伝えていた情報が視覚を閉じた事により、その他の感覚を鋭敏にしたのだ。下手な達人並みの感覚を色々と多才な哲多は使いこなす。
「…そこだぁっ！！」
「なっ！？」
振り上げたフレイムハンマーを闇に向かって振り下ろした。少年の驚く声と、確かな手応え。哲多の攻撃は確かに少年魔族に当たっていた。
「くすくす、まさか本気にさせられるとは思わなかったなぁ。」
「なにっ！？」
だが、直ぐに感覚は無くなり、前へとつんのめる様に扱ける。何とか足を出して地に付く事は防いだが、闇の中から聞こえた声に段々と焦りが募ってきた。
目が見えていたのなら、少年の背中がパックリと割れ、中から巨大な蚊が出てきたのを見る事が出来ただろう。だが、それは闇に阻まれて不可能であり、直後哲多は腹を殴打され後ろに吹き飛ばされる。
「なら、もう一度だ！！」
「ふーん。」
哲多は又も目を瞑り感覚を鋭敏にする。だが、哲多の発した言葉を聞いた巨大な蚊は見下すように声を出した。直後、哲多は眩暈に襲われる。鋭敏になった感覚、特に聴覚に不快な音が入ってきた為だ。
それは全方位からしており、鋭敏になった感覚でも何処からその音が出ているかは解らない。それどころか逆にダメージになる。耐えられなくなった哲多は目を開けて耳を塞ぐ。
「がはっ！！」
再び、今度は横から顔を殴られた。悲鳴が彼方此方から聞こえるのは哲多以外にも攻撃しているのだろう。
「まったく、メンドクサイよね。あんなのを取り返すのに命なんか掛けちゃってさ。」
巨大な蚊はあ～メンドクサイメンドクサイと愚痴ったのだろう。だが、その言葉は真由美には放っておくことは出来なかった。少なくとも目の前で光になって消えたのを見ていた子供を託された真由美には。親蝙蝠の思いも、子蝙蝠の命も軽く扱われたのだ。
「うん、もう大丈夫だね。」
「ああ、回復したの？メンドクサイ事してくれちゃって…。」
「そうでもないよ。後ね。」
真由美の腕の中に居た子蝙蝠の治療が終わったのだろう。ナノマシンの光が止み、先程とは違って活力に満ち溢れた姿になった子蝙蝠に声を掛けた。その声を聴いた巨大な蚊は真由美の方を振り返ったような気がした後、またもメンドクサイと言い放ったのだ。
真由美は何時も通りのおっとりとした声で咎める。そして真由美の不自然に途切れた言葉に、巨大な蚊はうん？と聞き返すと。
「私も怒るときは怒るからね。」
真由美は何時ものおっとりとした声が嘘の様にはっきりとした物言いで宣言したのだった。
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