第九話 異世界での仲間 ドラゴンと魔族９
やべ、後ストックが一話しかない。
「流激装備。」
「無駄という事が判らんか？」
大地は怒りを耐えて、専用装備を呼び出す。ランドホーは魔力によって原作通りの性能を発揮していた。三俣に分かれた部分が岩で出来ていたのだ。巨大な蝿はそんな大地を嘲笑う。
「ランドアックス。」
それを見ずに、唯出来るという勘だけで、ランドホーをアックスモードに切り替える。大地は自分が育てた野菜を提供する店も経営しており、しかし客の入りが悪い店を経営する為、節約できる所は節約していた。その一つが火であり、ガス、電気を使わずタダで貰ってきた端材を手斧で割り薪としていたのだった。
ランドアックスは本来なら手斧となる筈だったのだが、魔力によって構成されたランドアックスは大地の怒りを感じ取ったのか、槍斧となっている。
「シーランサー、シュートッ！！」
「なんじゃとっ！！」
「大地さん、今ですっ！！」
「すまん、助かる！！」
空がシーランサーの先端、空気中から集めた水で出来た穂先を蝿に向かって打ち出す。空中に浮かんでいた蝿は、まさか槍の穂先が飛んでくるとは思わず、動揺して一瞬動きを止めてしまった。
空の合図で大地は蝿に向かって跳んだ。振りかぶったランドアックスを蝿へと振るう。
魔法の中にも水球を飛ばす魔法は存在するし、武器に魔力を纏わせる事もある。巨大な蝿も魔族であるからして、そういった魔法を使う事もある。だが、空の様に一旦武器に魔力を纏わせてから発射するという効率の悪い方法は蝿の予想外だったのだ。
空としては魔法の無い世界に住んでいたのでそんな事知ったこっちゃない、正確にはそれしかできないと言った所であったが、蝿の動きを止めるには貢献していた。
振るわれたランドアックスを避けようとするも、唖然としてしまった時間が長すぎた。ランドアックスが蝿の右側の羽を切り飛ばす。
「ぐわぁっ！？」
「これで飛べないだろっ！！」
痛みに呻く蝿に向かって、一緒に落ちながら大地はニヤリと笑う。
「いっけぇ！！大地さんっ！！」
「おうっ！！」
フレイムハンマー片手に純粋に応援する哲多に答えながら、蝿を下にしながら地面に着地。蝿は大地の体重も加わった衝撃で呻き声一つ上げずに、地面へと埋まった。
「舐めるなぁ！！」
「うおっ！？」
だが蝿の魔族も、片方の羽を失いながらも姿勢制御にのみ羽を使うことで、速度を維持しつつ大地へと襲い掛かる。
大地は辛うじてその攻撃をランドアックスで受けた。その一撃は思いの外重く、ランドアックスが大地の手から弾かれ後方へと飛んで行ってしまった。
大地に襲いかかろうとする蝿に向かって、リュウレングリーンの、涼貴の援護が文字通り飛んでくる。だが、風の弾丸が見えている蝿には掠りもしない。
「このっ！！」
「待てっ！！」
フレイムハンマーを振り上げた体制で哲多が動き出した瞬間、大地の制止の声が掛かる。巨大な蝿が大地を襲おうとするも、リュウレンブルーとリュウレングリーンに阻まれて無理であった。
それも短時間の事であったが、大地が哲多を説得する時間ぐらいは稼ぎ出す。
リュウレンジャーの専用武器は、リュウレンレッドのフレイムハンマーを除いて、何かしらの変形がある。
リュウレンブルーは槍、銛、薙刀へと。リュウレングリーンは弾丸を変える。リュウレンイエローは鍬、斧、鎌。
だが、リュウレンレッドのフレイムハンマーには変形機構がない。それは原作でも同様であり、その代り他の武器にはない威力の調節が出来るというものがあった。
ただしそれを行うには、少々所かそれなりの時間が必要になってくる。その時間はフレイムハンマーを振り上げた体制から動く事が出来ないのだ。応援する時もフレイムハンマーを振り上げながら行った哲多が、大地を救う為に動こうとしたのを大地が止めたのだ。
「ええい、五月蝿いわっ！！」
「こんぐらいで負けるかよっ。俺を信じろっ！！」
ついに速さで攪乱していたリュウレンブルーを捉え、リュウレングリーンへと投げつける。元々、蝿の方が速かったのだ。陸上という事もあり、空の速度は蝿にとっては遅く、リュウレングリーンの弾丸が無ければ、もっと早くに掴まっていただろう。
その弾丸を見切り、リュウレンブルーをぶつける事により、リュウレングリーンの攻撃を無力化する蝿に向かって、哲多へと叫んだ大地が無手のまま殴りかかった。
「そんな攻撃がっ、がはっ！！」
「当たる訳ないよなっ！！」
その拳の軌道を見切り、避けようとする蝿の腹に大地の膝が突き刺さった。リュウレンイエローのヒーロースーツに加え、そのスーツ内に溜まった魔力によって、身体能力が強化されている。体制が不十分であったが、その威力は蝿に苦悶の声を上げさせるには十分であった。
「ほらよっ！！」
「ぬぅ、ぎゃっ！？」
回し蹴りを蝿の側頭部に向かって繰り出す大地。その下を潜り反撃に転じようとした蝿の顎を反対側の足の爪先で蹴り上げた。小さな悲鳴を残してほんの僅かに地面を離れた。
「ぐぅ、な、何故じゃ…。」
「ああ、簡単。爺さんさ、喧嘩慣れしてねぇだろ。」
「な、何じゃとっ！？」
蝿の速度は確かに脅威である。だが、身体強化の恩恵は視力にもあって、大地は蝿の動きを見切る事が出来ていた。見えていても如何にもならない動きであったが、ランドアックスという重鈍な武器を手放した事による、ほんの僅かな速度アップとヒーローとしての戦い方を捨て、昔のやんちゃしていた頃の戦い方に戻したが為に蝿と拮抗するまでに至ったのだ。
更にそこに戦い慣れするほどに喧嘩していた経験が加われば、一方的に甚振れるまでになる。蝿にも戦いの経験はあるが、それは自身が絶対的な強者としての、所謂弱い者虐めとしての経験しかなかったのだ。
蝿の混乱し、つい口をついて出た疑問に、何でも無いかのように手を振りながら答えた大地に、驚きの声を上げる蝿。
「そんじゃま、仕上げだな。」
「っ！！…なっ！？」
軽い口調のまま大地が蝿に向かって突進する。蝿はそれを避けようと体をずらすも、其処には丸太の様な太い大地の腕が迫っていた。
驚きを露わにする蝿の顔面にリュウレンイエローの大きな拳が突き刺さる。大地は反転、そのままの勢いで哲多の、リュウレンレッドの待つ方向へと蝿を突き飛ばした。
「行ったぜっ、坊主っ！！」
「おうっ！！」
振り上げたフレイムハンマーは、轟々と燃え盛り、その大きさを元の大きさの数倍にまでなっていた。十分エネルギーは溜まっており、飛んできた蝿に向かって振り上げていたハンマーを技名と共に振り下ろした。
「メガフレイムハンマーアアアアァァァァ……！！」
「ぐぎゃっ、ぎゃぁぁぁぁぁぁぁっ…！？」
一瞬小さな悲鳴を上げて、その肉体を焼く高温に悲鳴を上げながら、振り下ろされたフレイムハンマーと共に土埃の中に消える蝿。その土埃の中からリュウレンレッドがハンマー片手に転がり出てきた。
「やったかっ！！」
「大地さん、それフラグっ！！」
思わず叫んだ大地に向かって空の突っ込みが炸裂する。裏手でビシッと見事なナンデヤネンであった。
「己ら…、よくもやってくれたな！！」
「…っ！？」
しかし、その土埃が突如内部から吹き飛ばされる。その中心を物凄い速さで上へと突き抜けた何かがあった。
そこには怒り心頭という顔で大地達を睨む老人がおり、特に大地に向かって殺気を飛ばしていた。
「ええい、今日の所は見逃してやるっ！！だが、覚えておけっ、貴様は、儂の獲物じゃっ！！」
「…っ！！上等っ、やれるもんならやってみなっ！！」
一瞬老人から溢れた殺気と狂気に体を硬直させるも、喧嘩慣れしていた大地は言い返していた。気に入らないとばかりにふんっと鼻を鳴らし、その老人は彼方へと飛んでいく。それを見送ってから大地は地面に尻餅を付く様に倒れたのだった。
「おいおい、如何したんだよチビ。」
「クロ？」
「ディネまで。」
「あん？」
なんとかなったなとホッとしていると、変身を解いた哲多達の声が聞こえた。今まで何処に隠れていたのか、小さなドラゴン、チビと子犬の様なクロ、古代魚の様なディネ、更には陸亀の様なミノリまで、大地の後方に向かって吠えているのだ。遠吠えの様なそれは、まるで仲間に自分達は此処だと知らせるような感じである。
「あっちに何かあんのか？」
「取り敢えず、行ってみるか？」
よっこらしょと親父くさい掛け声で大地は立ち上がり、チビ達が遠吠えを上げた方向へと、涼貴が先頭に立って歩き出したのだった。
「キュー…。」
「わかった、分かったって…。」
最初こそ涼貴が先頭に立って進んでいたが、いつの間にかチビに袖を咥えられた哲多が先頭になっていた。まるで早く早くと急かすような様子に自然と足は速くなる。
「にしても、ナノマシンって凄いんですね。」
「こんなに強力だったか？」
「まぁ、何にしても助かった事には違いないだろ。」
前を行く哲多を呆れた目で見ながら空は大地の肩に目をやる。巨大な蝿に切られた傷はナノマシンの本来の働きで綺麗サッパリ無かった。
ナノマシンは本来医療用だ。それを無理やりヒーロースーツ用に使っていると言えども、ナノマシン本来の働きが失われた訳ではない。
ナノマシンが、リュウレンイエローに変身した時に大地の傷を感知し、治してしまったのだ。ナノマシンだけではここまで綺麗に治らなかったが、スーツ内に溜まった魔力がナノマシンの働きに触発され、治癒の効果を発揮。短時間での完治を可能とした。
ナノマシンの効果を知っている涼貴が訝しんでいるが、大地は治った事は良いことだし、此処が異世界だという事は、今までの経験で解っている。何が起きても不思議ではないし、儲け儲けと気楽に考えている様だ。
「…さて、近づいているようだな。」
「だな、蛇が出るか、鬼が出るか。」
「急ぐぞっ！！」
ある程度近づいてきたのだろう、轟音が一度空気を揺らし、哲多達の所まで響いてくる。涼貴が警戒するように周りを見渡し、大地が楽しそうに笑った。哲多が我慢できなくなったのだろう、一声掛けて走り出したのだった。
「あれはっ！！」
「真由美さんっ！！」
「あらあら、如何したんですか？」
ズシャーと思わずズッコケてしまいそうになる、おっとりした声で黒屋 真由美は答えた。地面に座り込んだままの真由美を心配して、声を掛けた哲多と空は脱力したまま立ち尽くしたのだった。
黒屋 真由美は今年24になる天体観測所に勤める女性だ。黒い長髪を三つ編みにしている。出ている所は出て、引っ込む所は引っ込んでいる所謂ボンッキュッボンッな体形はまるで娼婦の様だが、そのおっとりした緩い空気が台無しにしている。
天体観測所が、老朽化による立て直しの為、一時的に暇になった真由美は暇つぶしを兼ねてリュウレンジャーに応募した経緯があった。観測所が完成した後もリュウレンジャー自体が夜型勤務を圧迫しない範囲でやっていた真由美であったが、哲多達からすれば何時寝てんの、この人。と思われる程であり、実は何気に五人の中で一番体力があったりする。
「真由美さんは大丈夫だったんですか？」
「…何が？」
「…え、えーと、襲われたとか。」
哲多が真由美に怪我がないかどうか尋ねるも、真由美は首を傾げるだけである。空は真由美の返しに思わず言い淀むも、巨大な昆虫に襲われて無いか尋ねた。
「この子が守ってくれていたから、大丈夫だったわ。」
「うおっ、蝙蝠か？」
「どう見ても違うでしょ。」
えーとと考える様にして指を顎に当て、数秒後その背から巨大な生き物を取り出して、守って貰っていたと答える真由美。その生き物は大型犬ぐらいの大きさでグッタリとしていた。
胴体は細く、哲多が間違えた様に蝙蝠のような翼膜、翼の先に鍵爪があり、頭は後頭部へと鰭の様な物が伸びている。あえて近い物を上げるならば恐竜のプテラノドンだろうか。見る人が見れば、RPGやファンタジーに出てくるワイバーンと言うだろう。
流石に恐竜の方が近い形状をしているものを蝙蝠と間違えるのはどうかしていると、空が哲多に突っ込んでいる。
「ねぇ、哲多君。」
「はい？」
「ちょっと前に来てくれない？」
真由美がギャーのギャーのやっている二人を無視して哲多に声を掛けた。哲多は一度空の方を向き、そして言われたとおりに座り込んでいる真由美の正面に目線を合わせる様にしゃがみ込んだ。
「ちょっとネックレスが邪魔でね。取ってほしいのよ。」
「分かりました。」
「あっ、待って。今後ろに回られると不味いから、前からお願い。」
「へ？あ、はい。」
真由美の首には金色に輝く細い紐の様なネックレスが掛けられていた。それを取ってほしいそうだ。両手は生物を抱いている為ふさがっているし、その程度なら何の躊躇もない哲多は、後ろに回り込もうとする。
だが、後ろに回られるのは不味いと焦る様にして言う真由美に、不思議そうにするも哲多は前から両腕を背後に回して外そうとした。それはまるで真由美に抱きついているようで、空は何故かモヤモヤとしたものを心の内に抱え込む。
哲多がネックレスを外そうと思いの外苦戦し格闘している隙に、真由美はニヤリと空に見えない様に嘲笑う。そしてネックレスを外しやすい様にする為と見せかけて、哲多の首元に顔を近づけた瞬間。
「うおっ！！」
「なっ、涼貴さんっ！？」
哲多の頬を掠め、風の弾丸が跳んで行った。慌ててその場を飛び退く哲多に、何をするんだと抗議の声を上げる空。
跳び出した二人を追いかけて、遅れていた涼貴と大地が追い付いたのだろう。ただしその姿はリュウレンジャーのもの。リュウレングリーンとリュウレンイエローの姿であった。
銃口を真由美に固定したまま、空の抗議を無視する涼貴に空は再び抗議しようと近寄る。
「お前は誰だ。」
「へっ？」
ただし、涼貴が真由美に発した問いに空は茫然としてしまう。五人目の竜巻に巻き込まれた真由美であろうと空が答えるよりも先に、大地がランドホーを突き付けた。
「あーあ、何でバレたんだろ。」
「なっ！？」
観念したのか、真由美だったそれは、体がグネグネと気持ち悪くうねらせると、その姿は中学生ぐらいの男の子になってしまった。慌てて哲多が空の方へと駆け寄ってくる。
「まぁ、予定のもんも手に入れたし、少しばかり遊んでもいいよね？」
そういって右手で握りつぶす様にして翼竜を持つ男の子。確認しているようでそれは、確定事項の様に哲多達へと襲い掛かったのだった。
「な、なにっ！！」
ただし、それは途中で中断される。空中から襲い掛かった黒い影が少年の手を叩き、握られていた翼竜を救出したのだ。更にはその黒い影が来た方向の茂みが揺れ、其処から真由美がヒョッコリと顔を出す。
「あーらら、ねぇ、それ返してくんないかな。」
「駄目ですよ。これはワイバーンさんのものですよ。」
取り返された翼竜を握っていた手を見て、真由美へと声を掛ける少年。だけど真由美はおっとりとした声で、まるで本当に少年へと言い聞かせるように声を掛けた。
じゃぁ、しょうがないなとばかりに、真由美へと襲い掛かる。だが、またしてもその攻撃は中断されるハメになった。いつの間にかヒーロースーツを纏った哲多が少年へと襲い掛かったのだ。
少年の姿とはいえ、真由美の姿を取って哲多達に近づいてきて、しかも翼竜を握りつぶそうとまでしたのだ。襲い掛かってきたこともあり、少年が魔族だと悟った哲多がフレイムハンマーを振り下ろしていた。
「おっ、とっと。邪魔しないでほしいな。ノンノットサンライト！！」
少年が手を空中に向け何かを呟くと、掌から闇と表記したらいいものだろうか。真っ黒な墨のようなものが広がり、光を遮ってしまった。
「くす、僕は此処だよぉ。」
暗闇の中、一メートル先も見えない状況で、右往左往する哲多に、やけに人を馬鹿にする声が聞こえてきた。
「ウインドショットっ！！」
「無駄だって。」
涼貴が風の弾丸でこの暗闇を晴らそうとしたのだろう、銃撃音が一発響くも、闇は晴れない。少年の声が辺りに響くだけ。瞬間哲多の背中が強打された。
「ぐわっ！？」
「へっ？哲多！？」
次の瞬間、近場から空の声が聞こえて来た事から、空の攻撃が哲多に当たったようだ。
「皆、動くなっ！！同士討ちになってしまう。」
「だけどそれじゃ、如何しろってのよっ！？」
哲多が暗闇に向かって叫ぶと、焦る空の声が返ってきた。間違えて哲多を攻撃してしまった事からか焦りが酷くなっている様だ。
「もう少し、待ってて貰えますか？」
そんな暗闇の中、いつも通りのおっとりとした真由美の声が響いたのだった。
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