【第1話】スニーカーと花純さん
休日の大型ショッピングモールは、家族連れやカップルで溢れかえり、活気に満ちた喧騒が響き渡っている。行き交う人々がそれぞれの時間を楽しむ中、すれ違う者たちの視線を自然と奪っていく一人の女性がいた。
彼女は細身でスラっと背が高く、少し冷たそうにも見える端正な顔立ちをしている。艶やかな黒髪は手入れの行き届いた前下がりショートボブに整えられており、歩くたびにサラサラと軽やかに揺れる。
トップスには体のラインを綺麗に拾うタイトな黒のニットを選び、ボトムスには足長効果を強調するフレアジーンズを合わせていた。シンプルながらも洗練された着こなしと、背筋をピンと伸ばして颯爽と歩くその姿は、まるでランウェイを歩くモデルのようで、思わず振り返る者も少なくない。
彼女の名前は春日花純、二十六歳。
アパレルからグッズまで、幅広く取り扱うファッション通販サイトの運営会社に勤めるＯＬである。
誰もが憧れるようなクールビューティーなオーラを放つ彼女は今、モール内にある大手のスニーカー量販店に足を踏み入れた。色とりどりのスニーカーが壁一面にディスプレイされた店内を、花純は静かな足取りで進んでいく。
『あ、これ。前から気になっていたやつだわ。……ちょっと試着して見ようかしら』
花純は整然と並べられた壁面ラックの前に立ち止まると、お目当てのモデルを見つけた。片足だけ展示されているそのスニーカーを手に取り、備え付けの椅子に腰をかけて、そっと自分の足を入れてみる。
『うーん。少しきついわね。少し大きいサイズはあるかしら……』
つま先に感じる圧迫感に心の内で首を傾げながら、彼女はラックに視線を戻す。
そして、同じモデルの色違いを次々と手に取って、靴の内側にあるサイズ表記を素早く確認していった。
『２３センチ……２３センチ……２３センチ……また２３センチ……。どうして同じサイズばかりなの？ とりあえず試着したいだけだから、いろんなサイズで展示しておいてよ！』
花純の涼しげな顔立ちは一切崩れることはないが、その心の内では理不尽な展示方法に対する不満の嵐が吹き荒れていた。全ての展示品が同じサイズで統一されていることに憤りを覚えながらも、彼女は無表情を貫いている。そんな彼女の静かな葛藤など知る由もないショップスタッフが、明るい笑顔で背後から声をかけてきた。
「サイズのご希望があればお出しできますので、お気軽に」
その瞬間、花純の肩がビクッと小さく跳ねた。
「あ……だ……大丈夫です」
誰もが振り返るクールビューティーな外見からは想像もつかないほど、か細く震える小さな声が口から漏れる。
そう、花純は極度のコミュ障であり、他人との会話を極端に恐れる生粋の陰キャなのである。
『いつも反射的に大丈夫って言っちゃうけど、「大丈夫って何が？」って思われてないかしら。「これのハーフサイズ大きいのは、ありますか？ 今日は買わないんですけど」なんて、私には口が裂けても言えない！ わざわざ在庫を出してもらって、「いや、買わないんかい！」って思われたりしたら、もう二度とこのお店には来れないわ！ いや、いつかは買うのよ。でも試着して似合わないとか、いまいちしっくりこないってあるじゃない。ひょっとして……こうやってサイズを出してもらうことで、買わざるを得ない状況を作ろうという、巧妙な罠？！』
花純はいつものごとく、脳内で息継ぎゼロの超高速な独り言を繰り返していた。
全く表情を変えないまま、美しい姿勢でスニーカーを手に取り、静かに佇む花純。
だが、その硬直状態が、周囲からは全く別の次元のものとして捉えられていた。
「あのお姉さん、あの靴買うのかな？」
「私もあれにしようかな」
まるで計算し尽くされたスニーカーの広告ポスターのようなその姿に、周囲の客たちの興味が次々と花純の持つスニーカーへと注がれていく。彼女の持つミステリアスな雰囲気が、商品をより一層魅力的に見せていたのだ。
その時、花純のすぐ近くにいた別の女性客が、花純の持つスニーカーと同じものを指さしながら、店員に話しかけた。
「すみません、これの２３．５センチありますか？ ……ありがとうございます。……サイズぴったりだわ。うーん、でも他のもちょっと見たいので、一旦大丈夫です。ありがとうございました」
『！！ な……なんてスムーズなやり取りなの！』
花純の心の中で、激しい衝撃が走った。
『わざわざサイズを出してもらって、サイズもぴったりだったのに、買わずに一旦大丈夫ですって言い切るあの勇気……。あれが正しい「大丈夫です」の使い方なのね……。私だったら、「すこし足に合わない感じが……」なんてごまかして断るしかできないわ』
圧倒的なコミュニケーション能力を見せつけられ、花純は少し震える手で、手にしていたスニーカーをそっとラックの元の位置に戻した。
『……私には難易度が高すぎるわ』
花純は深い絶望と敗北感を胸に秘めつつも、外見だけはあくまでクールに踵を返し、颯爽とした足取りでスニーカーショップを去っていった。
『他のお店で２３．５センチが展示されていればいいな……』
彼女の美しい背中を見送る者は、誰も彼女のそんな悲哀に満ちた心の声に気づかない。
そして奇妙なことに、そのショップではその日、あるスニーカーだけが、非常に売れ行きがよかったという。
