現世(四)
「先輩来たんですか。」
卓球場に入ろうと、ペンキが剥がれたボロボロの扉に手をかけると後ろから声がした。
振り返ると私の唯一の後輩がいた。身長は私とおなじくらいなのに、背筋がピンっとしているので私より大きく見える。キリッとした賢そうな顔をしていて、実際学力テストの成績も毎回学年の上位だという話を噂で聞いた。
そんな彼女は私を全くの無表情で見つめていた。
「う、うん......。」
「昨日まで風邪引いたとかで休んでましたけど。」
もちろんサボっただけだ。
「うん、でも何日も休んでると先生怒るし......。」
「無理しちゃだめですよ。風邪ならしっかり治してからじゃないとぶり返すかもしれないし、他の先輩方にもうつしちゃいますよ。先輩方の引退試合もひかえてる大事な時期なんですから。先生には私から言っておきます。」
優しい言葉を掛けてくれるけれど、その間彼女はずっと無表情だった。
「そ、そうかな?だったらお言葉に甘えて休ませてもらおうかな。」
「そうして下さい。先輩が休んでても心配いらないですから。お身体大事にして下さい。」
「......分かった。それじゃよろしくね。」
私はそそくさと逃げる様に、校門へ小走りに向う。彼女と話してる間、胃のあたりに鉛が詰まったような感じだった。気遣う言葉も、私を体良く追い出す為。それをあの無表情が物語っていた。
彼女が１年として入部してきた時は、あんなじゃなかった。私の同級生と同じように、先輩として敬って接してくれていた。
けれど三年生の先輩が引退して、二年生で唯一の女子である私が、不本意ながら女子主将になってしまって初めての試合を前にした時の事だ。
大会当日のウォーミングアップの時間、私は試合前で緊張していて、相手はどんな選手だろうとソワソワしていた。私は弱いから強い選手に当たって負けてしまったら皆に迷惑を掛けないだろうか、と。
地域で行われる小さな大会だから、先生も部員の皆も本気で勝ちに来てはいないけど、でも負けたら面白くは無いだろう。
その時、
「先輩。」
彼女が声を掛けた。当時、もう1人いた後輩と一緒に。
「団体戦のオーダーはどうなってますか?」
「え?」
なんでそれを私に聞くの?
団体戦のオーダーは当日の朝先生が教えてくれるって話だったよね?そういえば先生まだ何も言ってきてないな。
「えっと聞いてないけど......。」
「えっ」
今度は彼女が固まった。
「三年生の先輩方がいた時はいつも試合の前に主将がオーダー聞きに行ってたじゃないですか。監督が朝教えるって事はそういう事なんじゃないんですか?!本当に何も聞いてないんですか?!!」
「え、そうなの?」
それを聞いた私は一気に血の気が引いていくのを感じた。
「あと15分で試合始まっちゃうのに、なんでオーダーが分からない事に疑問を持たないんですかっ?!いつまでたっても何も言ってこないからどうしたのかなと思って聞いてみれば........っ!!」
「ご、ごめん。今聞いてくる!」
「もういいです!!私達が聞いてきます。先輩は試合の準備してて下さい!!行こうっ!」
私が慌てて先生を探しに駆け出そうとすると、彼女は今まで見た事無いような険しい顔で吐き捨てながら、一緒にいたもう1人の後輩に声を掛け、その場を走って出ていってしまった。
その顔に驚いて動きが止まった私は、虚しくその背中を見送るしかなかった。
結局、5分して先生からオーダーを聞いて来た彼女は、オドオドソワソワしながら待っていた私に冷たい眼差しを向け、先生からの伝言を伝えた。
そのお陰で試合は無事に行われたが、その日私達は1回戦で負けた。
あれからもう１年。
２人いた後輩のうち1人は、あの試合の日から数日して退部届けを出した。今はあの女子グループがいる吹奏楽部にいる。しかし先程の彼女だけが1人残った。同級生が抜けたのになんで彼女だけが今でも残ってるのか、全然分かんないけど。
でもそれは私を許した訳じゃない事は確かだ。
彼女のあの剣幕はあの日以来1度も見る事はなかったけど、さっきのような無表情で私を見るのだ。他の同級生には笑顔を向けるのに、私だけ笑いかけてもらったことが無い。
嘲るような表情を向けないだけ、彼女なりに先輩に対する礼儀は払おうとする意思は感じられるのだけれど、でも彼女からの信頼は完全に無くなったのが有りありと分かった。
「でもしょうがないじゃん......。」
校門から出て家へと向かう道をトボトボ歩く私は思わず呟いた。
「主将になって初めての試合だよ？色々やる事分かんなくたって当たり前じゃん。1度の失敗だけで１年も根に持つことないじゃん......。」
そうだ。そもそも主将っていう立場が私には向いて無い。それなのに無理矢理リーダーにされて、それで主将らしさを求められても無理ってものだ。
今だって試合とか練習の取り仕切りは男子の部長と先生がやってるし。私に期待しすぎるのがいけない。
私も悪いかもしれないけど、皆だってそういう奴だって大目に見てくれたっていいと思うのに......。
