歓喜
「うっ……」
身体が硬い。
節々が痛んで直ぐに動けない。
肌に触れる空気は湿って肌寒さを感じ、うつ伏せに横たわる地面は柔らかかったり、チクチクしたり。鼻には濃厚な土と雨の匂いが飛び込んだ。
ここはどこなんだろう？真っ暗……じゃないや私のまぶたの裏なんだ。目を覚まさなきゃ。
糊でくっつけられたようになかなか開かない瞼をやっとの事で引き剥がし、真っ先に見えた色は鮮やかな緑だった。
観葉植物とかでたまに見るシダの葉が辺り一面に広がって、度々白くて細い木がニョッキリと上に向かって伸びているのが見える。
「ここ、どこ……？」
喉が張り付いて乾いた声が出た。私は長いこと倒れていたみたい。着ているセーラー服は湿って身体に張り付いているのに、喉は乾きを訴えている。
とにかく、起き上がらなきゃ。
冷えて固まった身体を無理やり動かして肘をつき、上体を起こしてやっと自分がいる環境をしっかり見渡す事ができた。
「森？」
シダの葉に埋もれた私が見上げると、そこには夜明けたばかりの優しい太陽の光、薄い水色の空。等間隔に生えた白くて細長い木は枝も少なく、遠くの先まで見渡せるクリアな視界を与えてくれた。
と、言っても見渡す限りシダの草原が広がってるばかりで、道らしきものは見当たらないけれど。
どうしよう。
っていうか──え？
「私、生きてる?!」
私さっきまで、ぐっちゃぐちゃの血みどろだったよね?!
恐る恐る背中に手を伸ばすと、制服の生地の感触。怪我どころか着てるものも直ってる──ってあぁ、そういえば、あの場所では怪我が治るだけじゃなくて着ている服も自動的に修復されていたっけ。完全に直る前にぐちゃぐちゃにされていたから殆ど確認出来なかったけど。
と、いう事はあっちで治ってからこっちに来たという訳だ。
もしあのまま治りきる前にここに来てしまったら、ここに逃げて来られたとしても速攻ジ・エンドって事になってた。
そう、私は逃げてきたんだ。
鬼達は慌てふためいていたから、まったくの偶然なんだろう。あの場所で亀裂が起きて、偶然そこが私がいる所で、動けない私が転がり込む事ができた。しかもちょうど怪我が治ったタイミングで。本当に運が良かった。
もう一度辺りを見渡す。
鮮やかな、それでいて優しい色。
あの場所では決して見る事が叶わなかった、色。
私……出られた。
帰ってこられた。
もう、鬼達を見なくていい。殴られたり、切られたり、引きちぎられたり、血みどろになって這いずったり、泣き叫びすぎて枯れた声で助けを呼ばなくてもいい。
助かった。
「た、すかった……。」
縺れた舌でも声に出してしまえば、止まらなかった。ぽつりとシダの葉に新しい滴が落ちる。
「あ、あぁああ゛ッッ!!うわぁ゛あああぁあんッッ!!!」
私は茂みに崩れ落ちて、声の限り慟哭した。
