後手必勝 〜自衛官の異世界行軍〜

今かよ！！！

ゴルヴァルナの森の入り口で、ダオラ達が待っていた。

「遅かったな」

「ちょっと色々あってね」

ミラはイボンヌフロッグが大量に出た事、それらを自分が全て倒した事を説明した。

「魔石は回収したんだろうな？」

ダオラは相変わらず予定表通りだ。

「これ以上持てないだろ」

「ちっ……まあいい。だが戦った割には全身綺麗だな」

「直ぐに着替えたんだよ」

毒を全身に浴びたため、新しい迷彩戦闘服に着替え直したのだ。汚れたままだと街に入る際に、品位を保つ義務が発動するだろう。今はアイロンがピシャリとかかり、シミひとつない格好だ。

「その毒が効かないマスクを見せてくれる？」

「ああ良いよ。防護マスク！」

スキルを使用して、防護マスクを出してリオンに渡した。

「へぇ〜この仮面で毒が防げるんだね。ジエイカンって凄い職業だね」

リオンから防護マスクを受け取り肩に掛けた。

「さて、もう一踏ん張りだ」

その後、何事もなく歩き続け、無事、街の入り口に辿り着いた。

「ハァハァ。やっと着いた……。フゥ〜。足も腕もパンパンだ」

雨に濡れたウインドウルフの毛皮を引き、足場の悪い道を一時間程歩いたのだ。折角着替えた半長靴もズボンも泥だらけだ。

「まだまだだな。もっとレベルを上げろよ」

「そうだ！レベル！」

イボンヌフロッグを倒した時に、レベルが上がったのを思い出した。何かスキルを覚えてないか確認した。そこには新たに、衣のうが表示されていた。

「衣のう？」

自分の声に反応して、青色の迷彩柄のショルダーバックが現れた。

【衣のう】とは、自衛官が被服等を収納して持ち運ぶための物である。

「それは何？ジエイカンの服と同じ柄だね。ジエイカンのスキルかな？」

自分が衣のうの口を開けると、リオンが中を覗き込んだ。

「え？真っ暗で何も見えないない！底が見えないよ！」

「なんだって！？」

自分は衣のうの中に手を突っ込んでグルグルと動かしてみたが、手がどこにも当たらなかった。

「まさか！」

ウインドウルフの毛皮に、恐る恐る衣のうを近付けた。

すると不思議なことに、毛皮も防弾盾も、それらを縛るロープさえも、全て衣のうに吸い込まれた。

「これは……」

そう言って、肩に掛けていた防護マスクを近付けると、それも吸い込まれて消えた。

「それは……マジックバッグだよね？」

「今かよ！！！」

ダオラが怒りを宿した目で自分を見つつ、森を指差し、静かに話し始めた。

「マジックバッグがあるなら、何故あそこで使わなかった？」

「森を出る直前に覚えたんだ……」

「だったら何故その時に使わなかったんだ！イボンヌフロッグの魔石も手に入っただろ！」

「自分も今知ったんだよ！」

「まあまあ。済んだことだよ」

リオンがダオラを宥めてくれる。相変わらず優しいな。

「ふん！ちゃんと取り出せるんだろうな！」

「そりゃあ……多分大丈夫だろ？」

衣のうを逆さまにしても出てこない。不安になり手を入れると、頭にウインドウルフの毛皮や防弾盾が浮かんできた。

「お！取れそうだ！」

ウインドウルフの毛皮を、一枚取り出すイメージをすると手に何かが触れた。それを掴んで手を引くと、ウインドウルフの毛皮が一枚出てきた。

「出た」

「マジックバッグで間違いなさそうだな」

「ジエイカンって便利ね」

「しかも乾いてるみたいだよ」

「言われてみれば、雨も泥も付いてないな。衣のうの中で汚れが取れるのか？」

ウインドウルフの毛皮を収納して、頭に浮かんでくるダークパンサーの上下を取り出すと、汚れひとつない新品のような状態で出てきた。

「汚れが落ちてる！どうやら衣のうの中で分離されるみたいだ！折角だから着替えるよ。ちょっと待っててくれ」

「なんだと！別に着替える必要はないだろ！」

「自衛官は品位を保つ義務があるんだよ。汚れたままだと街に入れないんだ」

泥が付いたズボンを指差し、前回同様、門の影に隠れて着替え直した。

「お待たせ」

「ったく！遅いぞ！やっぱりジエイカンは不遇職だな」

「たはは……」

「それよりニーボアを早く届けようよ」

「そうだな。おいギリゴブ！代われ」

「喜んで！」

気まずさを払拭するように声を出し、自分はダオラが持つ棒を肩に掛けた。

しかしそれはズシリと肩にのしかかり、とても歩けそうに無かった。

「お、重い！こんなのを運んでたのか！」

「そんなに重くないだろ？ギリゴブは攻撃力２５０だからな」

「それは警棒の話だろ！」

「身体強化」

「ミラ！バラすなよ！まあ、なんだ、身体強化のスキルはハンターたるもの、使えて当たり前だからな。ただ、身体強化だけではダメだ。レベルを上げて底力を上げないとな」

「身体強化は僕が教えてあげるよ」

「頼むよリオン」

「肉」

「そうだね。明日にしよう。ほらダオラ、交代してあげてよ」

「ったく。しょうがねぇなぁ。罰としてあのマスクを被っとけ！」

「どうしてそうなるんだよ！……全くもう。防護マスク！」

ダオラとのやり取りも楽しくなって来た。何だかとても居心地が良い。この気の良い４人と、また明日も狩りに行きたい。異世界も悪くないな。溢れる笑みを隠すように、二つ目に出した防護マスクを被った。

「素直」

「そうね。その仮面が気に入ったのかしら？」

「まあ、何にせよ、ゼンジは早くレベルを上げないとね」

「本当に一桁なのかも怪しいもんだ」

さっき二桁になったのは黙っておこう。

ダオラは、ニーボアを吊るした棒を軽々と持ち上げた。

しかしレベルの差が、ここまで顕著に現れるとは思わなかった。自分ももっとレベルを上げないとな。そして、スキルが全ての異世界では、このままじゃ危険だと感じた。身体強化というスキルも、早く身につけなければ。

「ニーボアを捕獲したのか？」

門番に声をかけられた。今の時間はマルクスはいないみたいだ。良かった。

「そうだよ。今日はニーボアのステーキだよ」

「そいつは良いな。もう交代の時間だから、俺もあやかるとするかな。鳥籠亭か？」

「そうよ。早く行かないと無くなっちゃうわよ」

「マルクスの野郎は時間通りに来ないからな。肉が無くなったら、あいつにエールを奢ってもらうとするよ」

「何！？マルクスが来る時間か？そりゃ面倒だな。さっさと通門するぞ」

ダオラは、ニーボアを下げている棒を軽々と持ち上げ、何事も無かったかのように歩き始めた。

「あ、ああ」

それを見て、何故か一抹の不安を覚えた。自分は、モンスターの素材を収納した衣のうを担いで後を追った。

（女神様、こちら自衛官。

身体強化のスキルは誰でも覚える事ができるんでしょうか？まさか自衛官には覚える事が出来ない……なんて事はないですよね？どうぞ）