提案
「そろそろ、領地に帰ろうかと考えているのだが」
再び家族で食事をするようになってから少し経った、ある日。
食事を終えたお父様が皿の上にナイフとフォークを横向きに揃えて置き、ナプキンで口の周りを拭ってから、そう告げた。
デザートのパイを食べている最中だったお母様は、こくんと嚥下してからカトラリーを皿に広げて置いた。
「そういえば、すっかり失念していたわね……」
私も、この時代に戻ってから沢山の出来事に気を取られて忘れていたわ。
爵位にある家系には王家に認められて治めている領地がある。
ローラ様のビハイク公爵家が治めるビハイク領のように、我がユージー公爵家にもユージー領という領地があるのだ。
しかし、基本的に爵位を授かっている当主家族は王都に建つ別邸で一年の大半を──勿論、領地で某か当主が対処しなければならないような問題が起きれば当主は領地へと急ぐ事になるが──過ごしている。そういう実情を考えると、むしろこちらが本邸と言えるかもしれないけれど。
そうする理由としては、国王と当主達の間で密に連絡を取りやすい事や、春から秋にかけて夜会や舞踏会など貴族間の交流をする行事が沢山行われたりする事等があるが、それ等はあくまで副次的なもの。一番大きな理由は、昔からそうしているから、というものだろう。
未来で、学園での歴史の授業で習った事だが、当主家族を王都に住まわせるようになったのは、遡れば初代国王の時代からだという。その時には明確な理由があったのだろうそれが、永い年月の間に半ば慣例と化した。
では何故初代の国王がそうしたのか。
歴史学者達により様々な説が唱えられているらしいが、未だに杳として答えは出ていないらしい。当の王家なら、あるいは知っているのかもしれないけれど。
「例年より幾らか遅れたが、一週間後に王都を発とうと思っているが……どうだろうか」
そして今回の件。
冬の間は各々自らの領地へ戻り、一年の終わりと始まりを祝う祭りを行ったりしながら過ごすのも、古くからの慣習だ。
お父様の言う通り、いつもならば既に王都を出発していてもおかしくない時期になっていた。理由は勿論私に関連するあれこれなので申し訳なく思う。
「私は問題ありませんわ。体力もすっかり戻りましたし」
にっこりと笑うお母様の顔には、もう陰は無い。
元々が心からの体調不良だったのもあり、驚くような早さでお母様は以前の元気を取り戻していた。
「でも、ゴードン。ユリアンヌの事はどうするのです？」
お母様が心配しているのは、私の病についてだろう。
私の体調もお母様同様にすっかり復調した。とはいえ、肝心要の魔力量に関しては何の進展も無く。
魔力を回復を早める為に用いられるお薬を飲んだり、魔力を使用してみてその後の魔力量回復の推移を調べたりもしたけれど、依然として変化も効果も無し。
毎日の診察も欠かさず行っているが、お医者様の顔は未だに険しいままだった。
お母様の言を受けてお父様は一つ頷くと、
「うむ。実はダイリィ医師とも話し合ったのだが、一度環境を変えてみるのはどうだろうと言われてな。勿論、何かあった時に備えて彼も同行を申し出てくれている。……誕生日以降、ユリアンヌは屋敷の敷地からは出ていないだろう？」
そう言って私に顔を向けてきたので、首肯する。
確かに、子供時代に戻ってから今まで敷地外には一度たりとも出ていなかった。
とは言っても、屋敷の庭に時折足を運んで草花を眺めたり青空を仰いだり
