泥団子
――ここは氷河期を越え、のちに「縄文」と呼ばれる時代に入った頃のお話。
厳しかった氷河期を生き延びた人類は、自然にできた洞窟を拠点とし、厳しい自然の中でたくましく生きていた。
……はずなのだが。
ここに、ちょっと残念な男が二人いた。
「なぁ、何してるん？」
「見たらわかるやろ。土こねて丸めてんねん」
「……楽しいん？」
「こないだもおんなじこと聞いてへんかった？」
「そうやっけ？ んで、楽しいん？」
「べつに。暇なだけ。やけどなんか丸くなったり、平らにできたりするからおもろいで」
おらは手のひらで無心に泥を丸め、綺麗な泥団子をいくつも作り出していた。
「そうか。……てかさ、これ獣きたときに投げたら勝てるんちゃう？」
おれがふと思い立って言うと、おらがパッと目を輝かせた。
「ほんまや！ おれ天才やな！」
「お前が作ったわけちゃうけどな。……よし、早速いってみるか！」
おれたちは腕いっぱいに泥団子を抱え、意気揚々と森へ繰り出した。
「最近は木になってる実をちびちび食うてるだけやしな」
「ほんまそれ。獣狩ってくる男には女がついてて羨ましいわ」
「おれらもこれで獣仕留めたら、女寄ってくるかもしれんで！」
「モテモテやな！」
妄想を膨らませながら森の奥へと進んでいく。
「……こんなときに限って、獣出てこーへんな」
「あ、木の実みつけた。とりあえず持っとくか」
しかし、こういう時に限って動物の気配はさっぱりなかった。
「せっかく作ったのに……」
「まぁ焦るなて。木の実食べよ。あ、おらの持ってるやつウマいやつやん。ひとつ頂戴や」
「嫌ですー。おらが獲った木の実やから、おらのものですー」
「なんやムカつくなぁ！」
おれは腕の中の泥団子をひとつ掴むと、おらの背中に向かって思いきり投げつけた。
ペシャッ。
「……全然痛くもないんやけど」
「……」
「……これ、全然あかんやん」
「ほんまやな。効くわけないわ。洞窟戻ろか」
泥団子がただのゴミだと証明され、おれたちは意気消沈して帰り道を歩いていた。
その時だった。
ブヒッ！ と低い鼻息とともに、藪の中から巨大なイノシシが姿を現した。
「うわっ、獣や！ 逃げよ！」
「あいつ足早いんよ！ ヤバいヤバい！」
「うわーーーっ！」
おれたちは悲鳴をあげながら、抱えていた泥団子をヤケクソで後ろへ投げつけ、全力で逃げ出した。
「あんなもん、あの獣に効くわけないやろ！」
「当たり前や！ ただの土やぞ！」
必死で走り抜け、なんとか洞窟へと飛び込んだおれたちは、壁に背中を預けて激しく肩を上下させた。
「はぁ……はぁ……まぁ、逃げれたしええんちゃう？」
「ほんまやな。やっぱり武器にしやんくても、こうやってこねて遊ぶだけでええわ」
「そやな」
おれたちは自分たちの強運に感謝しながら、また無心で泥を色んな形にこね回し始めるのだった。
――ちなみに。
二人がパニック状態で投げつけた泥団子のひとつが、運悪くイノシシの目にクリーンヒットし、鼻頭にも直撃していたことを彼らは知らない。
「ぶごっ！？」と悶絶し、戦意を喪失して森の奥へ引き返していったイノシシの姿に、二人が気づくはずもなかった。
昔々の会話かもしれません。
