1534年②水野城落城
■品野、落合の松平勢が水野城を焼き討ちして引き上げた。水野城主であった磯村左近の美しき姫は金鶏を抱いて哀れにも井戸へと身を投げたという。
◇
中條常隆の父である中條秀章は近江の将軍の元で奉公衆として勤めていたが外様として所領に戻る事を許される。近江より三河の衣に下向する途次、尾張国森山城の織田信光のもとを訪れた。
城に向かうまでに陣所に集まった男衆に具足が配られていたり、城下では荷が行き交うのを見かける。
「何やら城内が慌ただしいが、近く戦でもされるのか」
やはり城でも甲冑を着た者が行き来している。
「品野やら落合の松平の手勢が水野の城へ攻め入るとの事。援軍の要請もあろうと急ぎ支度をしておるところ」
「はて、信光殿は品野を治めている松平信定と懇意にしておられなんだか」
「そうであったのだが、昨今、品野の城には松平家重なる人物が入ったそうだ」
信光は松平信定の娘を娶っていた。信定は独自に織田弾正忠家と同盟し、津島湊や鎌倉街道で繋がりのある弾正忠家と良好な関係を作る事で経済面で松平を支えようとしていた。しかし、戦で掛かる費用負担への家臣達からの苦情を意に介さない清康との関係は徐々に悪化していった。清康が戦やその費用について諫言を申す者、特に一門の者を遠ざけるようになったのである。
「此度は勝幡に寄られたのか？」
「嫡男が誕生されたと聞いたのでな、御祝いを申し上げに伺った」
「ほほう、それだけか」
「正直に申すとな、近江にある幕府の台所は火の車で尾張にも支援するようにそれとなく話をつけよと申し付けられたのだが、清洲の武衛様には謁見叶わず、信秀殿に下駄を預けてきた」
「ははっ、それはとんだ祝いの品になったな」
秀章は、桑実寺での奉公の話、畿内での法華宗と一向衆の争いや将軍足利義晴が朝廷との繋がりを強め、近く入京するであろう話などをした。
「本願寺は国中の一向衆に争いを止めるよう言っておるのか」
「しかし、三河を始め未だ納得しておらぬ一向衆も多い、それを幕府は危惧しておられる。加賀の冨樫の例もある故」
加賀の一向一揆では三河からも多くの一向衆が参加した。
「それで三河に戻られると？」
「今更、矢を矧いでも遅いのだがな」
秀章は少しばかり苦い顔をし、そして、ぼそりと呟く。
「夢追い人は常に厄介よな・・・・・・」
◇
「申し上げる。申し上げる」
森山の城内に大声が響き渡る。
「何事だ」
そこに現れたのは顔立ちの良い若武者で、名を坂井孫八郎という信光の家臣である。
「水野落城、磯村左近殿討死との事」
「なっ・・・・・・」
信光は絶句し立ち上がる。
「籠城ではなく、野戦に打って出たのか？」
「それが・・・・・・」
その場に居た秀章に目をやる。
「よい、気にせず申せ」
「はっ」
孫八郎が言うには、水野城主である磯村清玉は品野等の松平支配下で陣触れがあった事を知りながら、囲碁を打ちに感應寺の和尚の下へ行き、対局中に城が攻められたと急報を聞くも構わず尚も碁を打ち続けていたとの事。
「碁が終わるまで多くの兵が門前にて待機していたようで、城の守り手は僅かだったそうです」
信光は口を半開きにし唖然となる。
「して、それで何故、左近殿が討死される？」
秀章が代わって問う。
「碁を打ち終わった後に急ぎ馬を飛ばし引き上げる松平の兵を余床の沢にて攻めるも武運なく・・・・・・」
「もうよい！」
そう言うと信光はドスンと座り、落胆の深い溜め息をついた。織田家は猿投窯と共に瀬戸窯への支配力を次々と失い財源を大幅に減らしていた。信光にとっては水運の要として水野の落城は大きな痛手である。
意気消沈する信光に秀章が話を切り出す。
「そうじゃ、此処に参ったのは信光殿に仕えておる小一郎に那須の八草の城と広見の所領を任せようと思っておるのだが、いかがか？」
思いがけない急な話に信光は少し困惑するも
「断る理由はないが・・・・・・うむ、そうだな、悪い話ではない」
広見辺りには織田家と関わりのある佐久間や余語がおり、猿投への影響力を強めると考えれば願ってもない話である。
「ならば決まりだ！惣左衛門が亡き後、跡目が仏門に入り、誰かおらぬかと国衆も困っておった」
秀章のもとに小一郎が呼ばれる。
「是非もない、承りました」
「人を寄越す様にと出羽の者にも文も送る故、良しなに頼む」
かつて、中條家は出羽守として一族の者が出向して移り住んでいた。
「しかし、先程見掛けましたが、この度の御一行、何故に不具の者と、何処かの姫君であらせられる方の御一同をお連れになっておられるので？」
「うむ、あれは石見の上領の姫でな、常隆の嫁にどうか？と預かった。勘助は寺部の者で不具ではあるが、見識を広めに諸国を旅したいというのでな、西国の内情を知る為、忍びの者として動いてもらっていた。」
「忍びである事を軽々に口にするのは・・・・・・」
「よいよい、勘助は家督を継ぐ為に牛窪に戻る故、問題はない」
山本家の三男として生まれた勘助は牛窪城主牧野氏の家臣で男子に恵まれていなかった大林勘左衛門の養子となった。勘左衛門は家督を継ぐ頃合になるまで、他家にて兵法を学び教養を身に付けよと勘助は修業に出された。
「しかし、牧野は松平の軍門に下ったと聞きおよびますが？」
「故に心配もあっての帰郷であろう」
◇
阿部弥七郎は岡崎城にて勤める事となったが、そこで思わぬ人物より声を掛けられた。
「お主が大蔵の子息か、漏れ聞くが確かに噂通りの偉丈夫」
声の主は松平信定、威風堂々とした雰囲気に弥七郎は思わず頭を下げた。
「これは内膳様、私が偉丈夫とは恐れ多い。右も左も分からぬただの大男」
「はははっ、大蔵は当主を敬って忠勤に励んでくれてはいるが、戦には向かない様子、父親に代わって戦場で存分に活躍してくれる事を願うぞ」
「一命を賭して粉骨砕身いたしまする」
「わしは大蔵の政務の才を買っている。上野の城代にと推挙しておるが譜代の者共が首一つ取れぬ者には任せられぬと反対する。お主が戦で貢献してくれれば誰も異を唱える事はあるまい」
なんと、父上を上野の城代に！信定のその言葉に弥七郎は目を輝かせる。その僅かな変化に信定はニヤリとした。
