1534年①松平、猿投神社焼き討ち
■夏至の頃であっただろうか。岡崎の松平清康の軍勢が猿投社を攻め火を放った。九つの堂塔が焼け落ち、神仏も怖れぬ様に近隣の村では近く神罰が下るだろうと口々に噂した。
◇
三河国加茂郡高橋荘を本領とする中條家の惣領、衣城主であった中條常隆は松平清康の軍勢が三河国三宮猿投神社に攻め入ったと屋敷で報を受ける。
「見えるのは黒煙ばかりで、よく解らんな」
常隆が塀の上で額に手を当て目を凝らして遠く猿投山がある北の方角を見ていると、家老の近藤孫九郎が来て声を掛けてくる。
「お屋形さま、皆様お集まりになられました」
「そうか、わかった」
そう言うと、塀から軽業師のようにくるりと回って飛び降りる。
「またその様な、危のうございますぞ！」
武家の者がする芸ではないと孫九郎が諌めると、後方で控えていた神藤四郎がクスクスと笑いながら
「寺部の者達ならば、まるで義経公の様だ、と両手を打って誉めそやしたでしょうに」
と割って入ってきた。
「で、あろう」
四郎の言葉に常隆は少しばかり気を良くして屋敷の中へと入っていった。
◇
広間では、寺部の鈴木重辰、重教、広瀬の三宅高貞、伊保の三宅義次、宗定の阿部孫次郎等が家臣を従え座して待っていた。
国衆や寺社勢力から松平家について申し上げたき儀があると常々目通りの要望があり、常隆の屋敷にて評定を執り行う形となったのである。
「今一度、常隆様には総大将になって頂き、岡崎との合戦をなさるべきです」
重辰が語気を強めて言う。
中條家被官であった鈴木氏は熊野より藍玉を仕入れ利を得ていた。その商才を買われ三方政所の東の代官として足助や矢並で塩の運搬等に関与し勢力を拡げていく。
松平氏が台頭していく過程で助力をするも、利権で揉める様になり、恩を仇で返されるように松平氏の侵攻を受ける事になる。
一族の者が次々と松平氏の軍門に降り、重辰の松平に対しての嫌悪は人一倍である。
続いて高貞も鼻息を荒くして言う。
「清康めは猿投社の座を廃して新たに建てた寺にて市をせよと要求してるとの事、しかも、此度の派兵は矢銭を断ったからだとか、何ともふざけた事を！」
三宅氏も中條家の被官として北の政所に勤め、猿投山周辺の木材伐採の許可を得て財を成し、北の代官磯谷氏に取って代わり、伊保や猿投、広瀬に勢力を張っていた。
しかし、近年、松平による苅田働きはもちろん、幾度となく城を攻められ、領内を我が物顔で闊歩されていた。
高貞にとっては庭を荒らされているようなもので、見て見ぬふりをしていれば、民の心は離れるばかりである。
それは常隆も同様ではあるが、いざ合戦となると乗り気ではない。
昨年も畿内にて法華宗を率いた細川晴元と摂津の一向衆の争いの影響で常隆の元にも三河の一向衆を討伐せよとの命が下り、連合軍を率いる事になるも一向衆に力添えする松平に敗れている。
続けて攻めたてた那古野今川方の佐久間重行の軍勢も松平に退けられた。
その責を負う事になるが、緒川の水野忠政の口添えもあり、水野家の旗下、久松長家が衣城の城主となり、常隆は今は屋敷にて自ら蟄居している身である。
「先の合戦は一向衆を討伐せよとの下知を承けての事、でなければ、戦などせぬに限ろう」
松平の軍事行動は単に宗教同士の争いや領地拡大に留まらず、中央政権の権力争いにも深く係わっている。
「何を弱気な！このまま松平の横暴を前に手をこまねいてただ見ていろと仰せか！」
身を乗り出し息巻いた高貞を重辰が制する。
「今ならば遠江、尾張からの援軍も期待できませぬか？」
「しかし、甲斐の武田は手を組もうと岡崎に使者を送っておるとか、噂では美濃も然り」
義次は今すぐに合戦の意見には懐疑的であった。
「百姓は今から田植えやら草取りなど人手がいる、収穫まで待たねば兵は思うように集まらぬぞ」
「いやいや、収穫前に苅田働きでもされたら待つ意味がなかろう」
「一向衆討伐の名目なれば法華の寺からの助力を得られましょうし、三河にも多くの国衆が松平を快く思ってはおらぬはず」
「松平だけでも手に負えぬのに、よもや討伐となれば、領内のみならず、国の内外からも一向衆が集い一揆にやるやも知れぬ。さすれば松平どころの騒ぎではないぞ」
松平には門徒、信徒を含め僧兵が多い、念仏を唱えながら死に物狂いで戦う松平兵を前に、仏罰を畏れて味方の士気は駄々と下がり、そもそも衆兵をもってしても寡兵に敗れかねない。
かつて、伊勢宗瑞が率いる今川の万の軍勢が三河に侵攻してきた時は松平も苦戦はしたが、最後は僅かな兵で退けている。
皆の話を聞けば聞くほど実に算の少ない・・・・・・時期尚早ではないのか？
「平らかに一生事なきを以て良しとする、戦を好むは道に非ず、止むを得ない時のみ太刀を手にするべき也」
常隆は中條家代々の教えを口にする。
「その時というのが・・・・・・」
重辰は何か言おうとしたが言葉を呑み込んだ、孫子の兵法にも相通ずるその教えを重辰達も重々承知している。
「皆が臥薪嘗胆の日々を送っている事はこの常隆も理解しているつもりだが、今はこの七難八苦を耐えて欲しい。松平も無理な戦を続け、一族からの不平不満も多いと聞く。ならば、そう遠くない先に自ら崩れ始めると考えている。それまでは雌伏し時を待つべきと思う」
結局、評定において常隆は最後まで合戦を良しとはしなかった。
◇
「殺生を好まぬ方と知ってはいたが、常隆様がこれ程に頼りにならぬとは・・・・・・」
阿部孫次郎は帰りの途次、同行した一族の阿部弥七郎に溜め息交じりに言った。
「戦はせぬ、と申しておられましたなぁ、まぁ、今の衣の懐具合では松平と戦うほどの余裕がないのは察しますがね」
松平は北は品野、西は岩崎まで勢力を拡げたので、四通八達していた衣の地も今では八方を塞がれて物流は滞り、運ばれるべき品々が押買等の被害に遭い、行商人の往来が減って、かつての活気を失いつつあった。
孫次郎は暫く思案顔をする。
「よし！弥七郎、お主は松平家に付いている定吉殿の下へ行ってまいれ！」
「父上のところに、ですか？」
急な話に弥七郎は怪訝そうに眉をひそめた。
阿部氏は八田知家から連なる一族で、中條家との縁で古くから小針、上野の地に土着していたが、松平の勢いが増していくのを見て、多くの者が松平の傘下に入っていった。
弥七郎の祖父も早くから松平家の家来となっており、父である定吉も清康の近習として勤めていたが、弥七郎は祖父、父の松平家への恭倹のさまに辟易して出仕せず、孫次郎の下に身を寄せていた。
「そうよ、お主が松平の懐にさえ居れば何かと頼りになろう」
「柄にもなく私に間者にでもなれと？」
「いや、お主は腕っぷしが強い。戦が無ければ宝の持ち腐れ、松平ならば、折角、重辰殿の下で学んだ兵法も生兵法とて無駄にはなるまい」
寺部の鈴木重辰は近隣諸国から若者を募り、武術を教えていた。
弥七郎も孫次郎の薦めで学びに行くが、陰陽道、占いの類いや城取りには興味なく、弥七郎より先んじて学んでいた牛窪の大林勘助なる者が鬼才と呼ばれる程に優れていたが、松平との戦に出て皮肉にも瀕死の傷を負い、不具となるのを見て、兵法も松平の猪武者相手に敗れる程度と軽んじた。
武芸に関しても習う中條流は後の先で、後先考えず一刀のもとに切り伏せればよいと考える豪腕で鳴らした弥七郎には性が合わず疎かにしていた。
思慮の浅い弥七郎を兼ねてより心配している孫次郎は戦場でならば身を立てられるであろうと松平での奉公を薦めた。松平家では安祥宗家の清康と、その叔父であり上野も領している桜井の信定との不仲が噂されていた。一族の弥七郎の活躍次第では、阿部家が再び上野の地を取り戻せるのではとの僅かな期待が孫次郎にはあった。
「松平とは気が進みませんが、衣のお屋形様が動かないなら仕方がありますまい。何もせぬまま御厄介では犬畜生にも劣るというもの、孫次郎様のお役に立つと思って行って参りましょう」
後日、弥七郎は松平家に奉公すると聞いて大いに喜んだ父の定吉より、関の刀匠の流れを組む薬王寺の刀に取って代わり、斬味凄絶無比と名高く湾れの刀文が村積や猿投、三国等の三河の地から見る山波の様だと三河武士に好まれた伊勢の千子村正の刀を賜った。
