５２５．ありのままで
炎の訓練に励む俺の腹が、音を鳴らした。
太陽は、頂点から下り始め、今現在、昼食時を少し過ぎた時間である。
だが、昼食はテラさんが帰って来てからだ。
それまでは、訓練を。
アムも俺の訓練を見ているだけでは流石に暇だったのだろう。今は、俺の作った魔力の壁へ向け、思う存分魔力の槍を放っている。
少し広めに作り直した魔力の結界の中で、俺の魔力の壁が破壊され続けていた。
アムの槍は、俺の作る雑な魔力の槍と違い、鋭く、美しい。
今も、薄紫色同士が衝突し、その鋭き穂先によって貫かれた魔力の壁が、消失した。さらに進む魔力の槍は、二枚目に深々と突き刺さる。
そして、役目を終えた槍が、壁と共に消えていく。
あれを二十や四十も飛ばされたら、敵わない。
比較的単純な魔法一つでも、使い手の違いで全く違う魔法に見える。
アムの魔法は、緻密で、洗練されていて……美しい。
大雑把に魔法を使っている俺が、阿呆の様に思えてくるから困ってしまうな。
「≪魔力の壁≫」
俺は、この場を動かずに呪文を唱え、再び攻撃予想地点に魔力の壁を補充する。
五か所、三層、計十五枚。
離れた位置に魔力の壁を作ると、少々魔力を多く消費する為、勿体ない気もするが、アムの暇つぶしに態々動くのも癪だ。
この右手に注ぐ魔力に比べれば、微々たるものである。
「ありがとう、マルク。≪魔力の槍≫」
アムが空に手を伸ばし、更にその上にシュッと伸びた魔力の槍を生み出した。
五本横並びに作られた槍は、アムが掲げた手を前へ下す動きと共に、放たれる。
やや斜めに打ち下ろす様に飛翔する魔力の槍は、魔力の壁を貫き、五か所同時に破壊した。命中箇所が、人の頭程度の高さなのは、狙ってやっているのだろうか……恐ろしい、恐ろしい。
それに、幾度の魔法の行使で、加減を覚えたのだろう。
魔力の壁を、綺麗に一枚ずつ破壊していた。力の調整の上手い奴だ。
「フフフ。やはり楽しいね。魔力を思う存分振るえるというのはさ」
「何か怖い事言ってるな」
「好き勝手に魔法を使うマルクには、分からないかもしれないね。≪魔力の槍≫」
話ながらも準備の進んでいた魔力が、アムの呪文により、槍へと形を変えた。
宙に浮かぶは、十の槍。
残りをまとめて破壊するつもりなのだろう。
「さぁ、行くんだ」
芝居がかった声で、前方へ片手を伸ばすアム。
それに従い、飛ぶ魔力の槍は、射出の機をずらし、五射を二度に分け、俺の魔力の壁へと襲い掛かった。貫かれ、槍と共に消えゆく壁。
十の槍が消えた時には、俺の作り出した魔力の壁は一枚も残っては居なかった。
俺の吹かせている風に身を委ね、赤く短い髪を手でサラッと流すアム。
その姿だけで、絵になる奴である。
「気が済んだか？」
「そうだね。これぐらいにしておこう。テラさんも帰って来たみたいだし」
アムの言葉を聞き、俺は、右手の炎を含め、周囲の魔法全てを消した。
後片付けは、しておかないとな。
そして振り返ると、テラさんが小走りでこちらへ向かって来ていた。
日の光を反射する眩しい笑顔を見れば、孤児院の様子がどうであったかは分かりきっている。平穏無事であったと。
「マルク、アム。待たせたのぅ、飯に行くぞ！」
「狼のまんぷく亭だけど、大丈夫か？」
「二人と一緒なら、平気さ」
アムと一緒に、テラさんと合流すると、テラさんは俺の隣を歩き始めた。
そのまま両手に花で、町へと繰り出す。
「孤児院の皆は、問題無かったみたいですね」
「うむ。子供らはケロっとしておったわい。むしろ、ヒルデやハル達の方が怯えとったのぅ。大人がシャキッとせねば、子に不安が伝わるというのに」
子供達が平然としていたのは、恐らく十年前の事を知らないからだろう。
十四であるキオ達も、邪竜事件の事を詳しく知らなかったみたいだしな……十にも満たぬ子が多い孤児院ならば、尚の事だ。
不安がる、ヒルデ院長達の反応が普通であろう。
俺の考えを、肯定する様に、アムが口を開いた。
「仕方が無いですよ、テラさん。不安に思う方が普通なんですから」
「そうなのじゃが……このように、町は落ち着いておるのじゃ」
狼のまんぷく亭へと進む道は、少しの人通りがあった。
それは普段と変わらぬ光景で、そこに恐怖や不安が満ちている事は無い。
ただ、普段よりも視線が俺に突き刺さっている。
テラさんにでもなく、俺の隣を歩く美男子にでもなく。俺に……。
「アムが言ってたのは、これか」
「彼らも本人に直接言う程、肝は据わってないみたいだね」
「だが、目は口ほどに、ってやつだな」
「ん？ 何の話じゃ？」
テラさんへ向き直ると、テラさんが俺を見上げ、首を傾げていた。
答えようと思ったが、俺よりアムが早かった。
「彼らの言葉を、小耳に挟んだんです『マルクが何とかしてくれる』と」
「何じゃそれは！ 全く……うーむ……マルクが信頼されている事を喜ぶべきか、無責任な輩共の性根を叩き直すべきなのか……困るのぅ」
「これは、信頼とは別の何かかと……それにテラさん。危ない事は、しちゃ駄目ですよ。俺は、周りの声なんて気にしませんから」
嘘だ。少し気になる……少しだけ。
「マルクがそう言うのであれば、わしも気にせぬ様にするのじゃ。しかし、町が不自然に平和なのが、そのような理由とはのぅ……」
「まぁ、変に可笑しくなっていないだけ、マシって事で」
邪竜の目覚めと王国の危機。
その不安に押しつぶされ、暴徒が生まれるよりは、はるかに良い。
今の所、実害もなさそうだしな。
町の様子がこれならば、シャーリーやエルも大丈夫だろう。
「お主は、鈍感なのか度量が広いのか、まだまだ分からぬ事が多いのぅ」
「マルクは昔から、変な男ですから」
「アム。もう少し言い方をだな……いや、変なのは自覚してるけどな」
実際、真っ直ぐすくすく成長していたら、俺の様には成っていないだろう。
自分を嫌いでは無いが、人とずれている事は、重々理解している。
「カッカッカ。良いではないか。変わった所も、お主じゃ。わしは好きじゃぞ」
「ありがとう、テラさん」
テラさんの優しさが、沁みる。
「誰しも少々変わっておるものじゃ。わしも、アムものぅ」
「そうですかね？」
「フフッ。そうだよ、マルク」
「うむ。そうじゃ」
テラさんは、世話好きなのに自由奔放で、良い。
アムは、品行方正に真っ直ぐ生きていて、良い。
二人共、そんなに変わった所はあっただろうか……特に思い付かない。
「フッフッフ。分からんでも良いのじゃ」
「そのままの僕らを、受け入れてくれているって事だからね」
「んー？ 余計に分からないんだが？」
「良い良い」「フフッ」
まぁ、良いか。
左右から聞こえる声は、実に楽しそうに弾んでいる。
なら、俺にとってそんな事は些事でしかない。
何処か人と変わっていても、テラさんはテラさんで、アムはアムだ。
俺が好きな二人は、ありのままで、隣を歩いてくれているのだから。
それで、良い。
