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第四十八話 : 甘味の檻と、ぬいぐるみのレゾナンス

ザッハトルテの黒い艶が、不気味な鼓動のように脈打った。

表面に走る亀裂がぱっくりと割れ、チョコの破片が床に飛び散る。

甘美な香りは一瞬で腐鉄の臭気へと変わり、鼻腔を刺した。

「……っ、嘘でしょ……」

セラフィーが青ざめて後ずさる。

中央のアプリコットジャムが眼球めいて膨張し、ぎょろりと視線を返す。

次の瞬間――破裂。

飛び散った琥珀の滴が床で蠢き、粘つく指の形へと変貌していく。

（やば……ケーキゴーレム……！？）

スポンジの層が積み木のように折れ重なり、焼き目の生地は筋肉めいてうねる。

チョコの艶は鎧のごとく硬化し、鈍く光を反射した。

二メートルを超す巨躯が立ち上がる。

甘味の象徴は、悪夢の兵器と化していた。

その動きに呼応し、周囲のショーケースも震え始める。

苺のタルト、プリン、ミルフィーユ……次々と怪物の胎動を始める。

「リリア！」

セラフィーが杖を掲げ、詠唱を始めた。

光の符号が宙に走る。

リリアは唇を噛む。

（最悪……“強制ボス戦イベント”じゃねーか！）

バッグの中で、ワン太が震える小さな拳を握る。

その仕草は――戦う覚悟。

ケーキゴーレムが腕を振り下ろす。

轟音。石畳が砕けた――はずだった。

「……っ！？」

衝撃は来ない。

割れた石は“砕けるふり”をしている。

焦げた匂いも、煙も――張りぼての舞台装置。

「セラフィー！　これ……幻だ！」

「え……？」

リリアの光弾が直撃する。

巨体は砕けず、淡い残像を残して消滅。

（……やっぱり……ここは“甘味の檻”！）

――そのとき。

ワン太が立ち上がる。

（……そうか。魂を持たないぬいぐるみなら、この幻想に縛られない……！）

颯太の記憶に浮かぶ“ネクロコード”。

（操るんじゃない……想いを届けるんだ。頼む、ワン太！）

その願いに応じ、ワン太が胸の前で両手を合わせる。

「わかったよ」と言うように。

《レゾナンス・ブレイク──幻を縛る鎖よ、砕け散れ！》

鈴が転がるような音が、世界の奥底へ響いた。

命令の鎖ではなく、祈りの合図。

瞬間、街路のスイーツが一斉にひび割れる。

タルトも、プリンも、ミルフィーユも――幻の皮を剥ぐように砂糖煙へと崩壊。

ケーキゴーレムも例外ではない。

チョコの鎧は溶け、スポンジは砂塵となり、最後に残った黒い瞳もかき消えた。

「ぬ、ぬいぐるみが……魔法を……？」

セラフィーは呆然とつぶやく。

気づけば、古書店の埃っぽい空気が戻っていた。

積まれた本、梁、棚――すべて最初の姿。

ただ一冊の古書だけが、リリアの掌に貼りつき、心臓のように脈動を続けている。

ワン太は何事もなかったようにバッグへ座り、“ぱたぱた”と手を振った。

「ここはもう大丈夫」――そう告げるように。

「……ありがとう、ワン太」

リリアの胸の奥で、颯太の声が小さく漏れた。

だが。

完全な静寂ではなかった。

掌の奥で――頁が呼吸している。

誰も触れていないのに、“紙の裏返る音”が確かに響いた。

セラフィーが杖を構える。

「……危険すぎる。封じるわ」

《封緘〈シール・コード〉！》

光の鎖が古書を縛り、ようやく震えが収まる。

……だが、その奥でなお“次の頁”が蠢いていた。

まるで――自ら物語を進めようとするかのように。