第四十六話 : パンとタルトと、世界を揺らすモフ
第四十六話 : パンとタルトと、世界を揺らすモフ
老婆が去ったあと。
リリアは立ち尽くしていた。
胸の奥にざらつくように残る声――「器は世界をひっくり返す」。
あの不気味な余韻が消えない。
……と、その時。
「……また怪しい人に絡まれてたでしょ？」
振り返れば、セラフィーが腕を組んで仁王立ち。
白い修道服に外套、額には汗。瞳は呆れ半分、心配半分。
まるで姉の小言。
「ち、違うよ。ただ道を聞かれただけ」
「ふーん？ で、その“道”って？」
「……市場の奥にスイーツ屋があるって」
「完全に遊んでるじゃない！！」
セラフィーがずかずか近づき、リリアの籠をひょいっと奪う。
「ほら！ 野菜より菓子パンの方が多いじゃない！ 補給じゃなくて嗜好品！」
「戦場帰りは糖分が必要なんだよ」
「理由が雑すぎる！！」
リリアはしれっと肩の革バッグを叩く。
ワン太もタイミングよく**“ぱたぱた”**。
「見ろ、こいつも甘いの欲しいって」
「ただ手を振ってるだけでしょ！？ 代弁させるな！」
「今“うんうん”って頷いたぞ」
「見えない！ 幻覚見てるでしょあなた！！」
（いや俺、ここで甘党キャラにされる予定なかったんだが！？）
そこへ――
「勇士さま！ 苺のタルト、焼きたてだぜ！」
屋台の兄ちゃんが声を張る。
リリアの瞳が瞬間的にきらきら。
「ちょうどいい！ 二つ包んで」
「なんで自然に二つ！？ 一つ誰のよ！」
「ワン太」
「食べないでしょぬいぐるみは！ 私の分は！？」
「……じゃあ三つ」
「最初からそう言いなさいよ！！」
セラフィーのツッコミが市場に響き、周りの客が笑い、屋台の兄ちゃんまで苦笑。
そして始まる“勇士の食派閥戦争”。
薬草屋「砂糖は毒だ！」
パン屋「浮気すんな勇士さま！」
肉屋「いや肉だろ！」
（ちょっと待て！？ なんで俺の食生活で市場全体が討論会してんだよ！？）
リリアはタルトを抱え、セラフィーはぷんぷん。
ワン太は**“ぱたぱた”に加えて“くいっ”**と小さく曲げる。
（……完全に「俺の分忘れるな」ってアピールだろ！）
「ほんと放っておけないわね」
セラフィーはため息をつき、リリアの隣に並ぶ。
「今度こそ私も一緒に行く。糖分とトラブルで死なれたら困るから」
「……そんな心配しなくても」
「するの！ 友人として！」
リリアは困惑しつつ、つい笑う。
セラフィーが隣にいるだけで、喧噪が優しく響く。
（……俺って結局、“英雄”じゃなく“パンとモフと修道女に監視されるやつ”なんだな……）
笑いと甘い香りに包まれて、二人と一匹の旅はまた進む。
……だが胸の奥では、あの老婆の声がまだ棘のように疼いていた。
⸻
市場を抜けた先。
石畳の奥に、古びた本屋がひっそり佇む。
色あせた看板、かすれた文字、窓には埃をかぶった本の山。
「……こんな所に、本屋なんてあったっけ？」
自然と足が向くリリア。
扉を押せば、紙とインクと黴の匂いが一気に押し寄せた。
棚には古写本、草稿、日記。まるで“忘れられた知識の墓場”。
リリアの視線は一冊に釘付け。
『王宮パティスリー秘伝』『スイーツ巡礼ガイド』。
（きた！ これこそ今必要な知識！）
手を伸ばす。
「必要じゃない！！」
セラフィーが即ツッコミ。
「探すのは禁呪とか古代記録でしょ！」
「糖分補給は命に直結する！」
「しない！！」
「ポーション切れたらどうする！？ 砂糖は最安の回復アイテムだぞ！」
「アイテム扱いすんな！！」
（……でも甘味屋あったら、絶対クエスト放棄してでも寄る自信あるわ）
ワン太が**“ぱたぱた”**。
「ほら、“甘味は大事”って言ってる」
「言ってない！！」
漫才のようなやり取りで店内が温まる――が、次の瞬間、空気が変わった。
ひときわ黒ずんだ革装丁の一冊。煤にまみれた背表紙。
かろうじて『……ネクロコード』と読める古文字。
手が吸い寄せられる。革に触れた瞬間――
空気が裂けた。
笑い声も“ぱたぱた”も遠のき、鉄錆の匂いが満ちる。
頁が勝手に開き、そこに記されていたのは戦場で見た符号の変形。
『器は操るもの。そして時に――器に操られる』
心臓が凍る。指が勝手に動く。
鼓動がズレ、何かに“拍子を合わせられる”錯覚。
「――それは、やめておいた方がいい」
背後から声。
煤けたローブの老人。硝子のような瞳が光を弾く。
「禁呪は“読む”のではない。目に入れた瞬間、中に縫い込まれる」
「……おまえ、符号を“組んで”いるな？
何百年かけても辿り着けぬ領域を、なぜだ」
（……そりゃ、ゲーム時代に何万時間も詠唱ログ解析してたからな）
老人は口をゆがめ、ひと言。
「器は操るもの。そして時に――器に操られる」
ふっと灯火が陰り、埃が舞い、頁が一枚、風もないのにひらり。
ワン太が“ぱたぱた”を止め、代わりに一度だけ**“カクン”**。
まるで――「知っている」と告げるように。
（……おい。今の……笑えねぇぞ。
さっきまでタルトに釣られてた俺、完全に場違いだろ……）
革表紙はじわりと熱を帯び、リリアの掌を離さなかった。
