第四十五話 : モフモフは、防御を喰らう器
第四十五話：モフモフは、防御を喰らう器
次の日の朝。
戦場の煤の匂いはようやく薄れ、街には日常の息吹が戻っていた。
鎧を外し、簡素な外套を羽織ったリリアが石畳を歩く。
肩の革バッグから顔を出すワン太は――今日も変わらず、無言のまま小さな手を**“ぱたぱた”**。
（……こいつがいなかったら、昨日で詰んでた）
見た目はモフモフのぬいぐるみ。だが、あの戦場で俺を守ったのは紛れもなくこいつだった。
（けど……おかしいよな。俺はリリアの中。外のぬいぐるみは魔法石で操られてるだけのハリボテ……なのに、なんで“防御”が働いた？）
胸の奥で渦巻く疑問。答えは出ない。
考えを振り払い、リリアは深く息を吐いた。
――今は戦場じゃない。街の空気を吸え。
焼きたてパンの香ばしさ、軒先の薬草の青い匂い、遠くで響く鉄槌の音。
子供の笑い声が石畳を駆け抜け、通りは活気で満ちていた。
腰に剣がない。それだけで、体が軽い。
手にあるのは剣じゃなく、野菜や薬草を詰めた籠。
戦士ではなく“一人の生活者”として歩く感覚が、妙に新鮮で心地よかった。
「おう勇士さま！ 今日の一番焼きだ、食っとけ！」
パン屋の主人が大きなパンを差し出す。
リリアはにっこり笑って受け取り――次の瞬間、瞳がきらきら輝いた。
（ちょっ、おい！ 顔！ 今完全に“美味しい匂いでテンション上がる女の子”だったからな！？ 絶対周りの人、「勇士さま＝パン推し」って誤解するぞ！）
バッグから顔をのぞかせたワン太も、タイミングよく**“ぱたぱた”**。
その無邪気さに人々が笑い、場がさらに和んでいく。
（やめろ！ 俺の称号が“救世の勇士”から“パン好き姉ちゃんとモフ相棒”に変わる未来しか見えねえ！）
――市場の喧噪。
だが、その賑わいに紛れて“異質”が忍び込んだ。
ふいに、笑い声が一瞬だけ止まった。空気が膜を張るように遠のき、視界の端で色がわずかに褪せる。
パンの匂いの奥に、湿った土と鉄錆の臭気が混じった。
「……おやおや。とんでもねえもんを抱えてるじゃないか」
しわがれた声。
振り返れば、露店の影に老婆。古びた外套、深い皺――そして異様に冴えた瞳。
「……私に何か用？」
自然と、リリアの声は低くなる。
老婆は唇を歪めた。
「その袋ん中、“ただのぬいぐるみ”と思ってるなら大間違いだよ」
――ワン太が、動きを止めた。
ただ止まっただけ。だが、市場全体のざわめきすら凍りついたように静まった。
（やべっ！？ 止まっただけでホラー演出MAX！？）
老婆の瞳が、今度はリリア自身を射抜く。
「気づいてるだろう……おまえさんの防御が、異常に低くなってることを」
「っ……！」
胸が跳ねる。刃をかすめただけでHPがごっそり減る、あの実感。
（そうだ……まるで俺の防御力が、全部ワン太に吸われてるみたいに……！）
老婆の声は鐘の音のように胸を打った。
「見せ物にするんじゃないよ。あれは“動くもの”でも“動かされるもの”でもない。
――“この世界の理をひっくり返す器”なんだからさ」
革袋の中で、ワン太が**“カクン”**と手を上げた。
挨拶か、拒絶か。判別できない仕草。
だがその瞬間、リリアの耳に“もう一つの声”が重なった。
――『操るな、操られるな』。
老婆の口は動いていない。けれど確かに囁きは、骨の奥に刻まれた。
（おい待て！ 俺そんな設定聞いてねぇぞ！？ 紙装甲の理由がモフとかふざけんな！ しかも“世界をひっくり返す器”って、完全にラスボスフラグじゃん！）
次の瞬間、老婆は影に溶けるように消えた。
残ったのは「ちりん」と澄んだ鈴の音だけ。
リリアは革バッグを強く抱きしめる。
（……とんでもないもん、か）
市場の賑わいは戻る。焼きたての匂いも、笑い声も。
だが老婆の声と“骨に残る囁き”だけは、胸の奥で冷たく反響し続けていた。
（頼むからワン太に俺の防御力全振りするのやめろ！ リリアのHPバー、紙切れ以下だぞ！？）
（……やべぇ。本当にやべぇぞこれ……！）
