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第十八話：灰の静寂、抱きしめた光

……すべてが、静まっていた。

音も、風も、魔素の気配さえ──一切合切が止まった世界。

残っていたのは、焼け焦げた石の匂いと、空気の奥で舞う微細な灰の粒子。

それは星座の欠片みたいに夜空へ滲み、過去の記憶さえ燃やし尽くして消えていく。

リリア──いや、“颯太”は、無言で立ち尽くしていた。

焼け残った《封印の石板》を見下ろすその瞳は、遠い場所を映すように揺らいでいる。

ひび割れた石の奥には、まだ微かな鼓動の残光。まるで、眠り続ける心臓のように。

──そのとき。

耳元のイヤーチャームが、淡く光った。

『……──リア……リリア……！　聞こえる……！？』

「……！」

弾けるように、声が届いた。

それは、待ち続けた名を呼ぶ声──セラフィーだった。

『接続成功……よかった……！　魔素干渉が強すぎて……ずっと探してたのよ！　今、そっちに向かってる！』

「……ごめん。ちょっとだけ、暴れすぎたかも」

かすれた声に冗談を混ぜる。

それを聞いたセラフィーの息が震え、すぐに早口で返ってきた。

『……ほんとに、無事でよかった……！　ねえ、まだ危険？　周囲の魔素濃度を──』

「……もう大丈夫。全部、終わったよ」

それは“リリア”の声で語られた、颯太の確信だった。

静かで、誇らしげで、そしてどこか切ない。

灰の粒子が舞い上がる。

やわらかな風が生まれ、空気の層を一枚ずつめくるように世界が塗り替わっていく。

そして、その中心から──彼女が現れた。

「……リリア！」

駆け寄ってきたのはセラフィーだった。

その瞳には涙とも光ともつかぬ揺らぎが宿り、胸に手を押し当てながら、迷わず彼女を抱きしめる。

「……ほんとに……無事で、よかった……」

耳元で震える声。

その温もりに、颯太はふと瞼を閉じる。

（……こんなふうに抱きしめられると…… “リリア”でいることが、嘘じゃなくなる気がして──）

背中を預けると、胸の奥がきゅっと鳴った。

自分は偽りの仮面を被っている。けれど、その腕の中では、もう“リリア”以外になれなかった。

やがて、二人の視線は焼け残った石板へ。

表面に灯る朱の光は、まだかすかに“呼吸”していた。

「最後の“一手”は……わたしの声で終わらせたい」

リリアの指先が光を紡ぐ。

朱の糸がひとすじ走り、鈴の音のような清らかな響きが空間を満たす。

「カルマ・輪葬──完式」

──ぱん、と光が弾けた。

朱の糸が石板を縫い合わせ、封印は静かに閉じられる。

甘い風が吹き、戦場の焦げた匂いを洗い流した。

セラフィーは目を見開き、思わず呟く。

「……信じられない……。あの術式を“完式”まで展開できた人間なんて、聞いたことがない……」

その声は驚きと畏怖を滲ませ──同時に、ただ彼女を失いたくない一心から震えていた。

だから無意識に、リリアの腕を強く握る。まるで掴んでいなければ、今にも消えてしまうとでもいうように。

リリア──颯太は、わずかに目を逸らし、小さく笑った。

「……大丈夫。私はここにいる」

セラフィーの瞳が揺れる。

その奥に映るのは、驚きでも恐怖でもなく──ただ“信じたい”という願いだった。

（……ああ、だからオレは。この人の前では、ずっと“リリア”でいたくなるんだ）

封印の余熱が風に溶けていく。

その中でセラフィーは彼女の髪を撫で、そっと囁いた。

「……これからは、一緒に」

返ってきたリリアの微笑みは、眩しく、そしてどこか切なかった。

（……でも俺、ぬいぐるみだぞ？　結婚式でどう紹介されんだよ……）

灰の静寂に、勇者の心のツッコミだけが小さく木霊していた。