のんびり令嬢は魔剣に乗って社会見学 ～私、このお手伝いが終わったらお昼寝するんだ……～

26 この世の終わりだわ

「つまり、ネズミを倒したら剣が出て、それから倒すたびに剣が出た、と？」

　ナイソックさんは言った。

「ええ」

「それが自由自在に動くと」

「そうよ」

　ナイソックさんたちは、信じられないという顔をしていた。

「信じられません……」

　信じられないと言っていた。

「ええと、じゃあ、今日のところは、信じられなかった、ということでいいかしら」

　私が立ち去ろうとすると、お待ちを、とナイソックさん。

「では、王都へ参りましょう」

「え？　私が？」

「はい。ナナさんの、その強大な力を、王都のために使っていただきたいのです」

「また今度でいいかしら」

「いえ、これから王都へ」

「これから？　いますぐということ？」

「はい」

　お昼寝の時間がなくなってしまうわ。

「長くかかるのかしら」

「時間がかかっても、きちんとした宿をご用意いたします」

「宿」

　泊まるの？

「生活に不自由しないような、いえ、快適にすごしていただけるような場所をご用意します。そういう協力があってこそ、国の安全が保てるわけで。ナナさんのお話は、それだけ重要だと考えています」

「はあ」

「時間に応じた報酬もお支払いしますし、安全には充分に配慮します」

「安全？」

「はい。ナナさんの、その特殊な力の確認を、させていただくということで」

「ううん……」

　私は考えた。

「報酬って、お金でしょう？」

「はい」

「最近、報酬について、よくお話するのだけれど。報酬だったら、時間がほしいわ」

「時間、ですか」

「ええ」

　私は大きくうなずいた。

「報酬をもらわないというのは、いろいろな意味でよくないということは学んだわ。でも、お金ならいっぱいあるもの。それより、私を自由にしてほしいの」

「しかし……」

　ナイソックさんは困ったように私を見る。

「だっておかしいでしょう？　私、自分で言うのも変だけれど、いいお手伝いをしたと思うの」

「それはもちろん」

　ナイソックさんは力強く言った。

「そうでしょう？　だから、報酬をもらえるんでしょう？」

「そうです」

「でも、報酬をもらうと、お手伝いをするんでしょう？」

「そうですね」

「お手伝いをすると、報酬をもらって、お手伝いをするんでしょう」

「はい」

「報酬って、もらう人のためにあるのよね？」

「おそらく」

「ということは、よ」

「お手伝いをすると、私にとってうれしくないものが報酬で、しかも、お手伝いをしなければならなくなるのよ！」

　私は気づいてしまったのだ。

　お手伝いからのお手伝い。

　お金はもう持っている。

　なのにお手伝いは続く。

　お手伝いからの、お手伝い。

　私はいつ、お昼寝ができるのだ。

「ナナ」

　お母さまが言う。

「王都から頼まれるなんて、名誉なことよ」

「でも、お手伝いが終わらないわ。それにお母さまも、私が結婚したほうがいいのでしょう？」

「それはそうだけれど」

「……待って」

　私はまた気づいてしまった。

「お母さまは、お母さまだわ……」

「ナナ、なにを言っているの？」

「お母さまって……、大変だわ……」

　私のお世話をしている。

　いいえ……？

　お姉さまたちのお世話をしている……？

　え？

　どういうこと？

　結婚って、大変だわ？

　なにもかも、大変だわ！？

「ナナ、どうしたの？」

「ちょっと、ええと……。なにを考えたらいいかもわからないわ」

「ナナ？」

「……もう、私には、できないわ……。そうだ、この剣あげますから、持っていってください」

　私は、そのへんからてきとうに、十本くらい剣を動かしてきて、ナイソックさんの前に置いた。

「これを、譲っていただけると？」

「ただであげるわ。いえ、安くしておくわ。重いそうだから、気をつけてくださいね」

「これは、たしかに」

　ナイソックさんと一緒に来た男の人が、二人で持ち上げようとしている。

　他の人も加わって、一緒に剣を一本、持ち上げようとしはじめた。ならんで二人、一緒に三人、と増えていって、全員でやっても持ち上がらない。

「だめです……」

「お嬢様に来ていただかなければ」

　彼らは私を見た。

「だめだわ……。もう……」

　私は力尽きそうだった。

　剣でつくった椅子に座って、体をだらりとさせた。

「お嬢様」

　ガドが言った。

「なにかしら……」

「お嬢様は、お手伝いについて、難しく考えすぎています」

「はい……？」

「お嬢様は、難しく考えることは、お好きですか？」

「いいえ……」

「おききますが。お嬢様は、昨日の、これまでのお手伝いは、難しいものでしたか？」

「いいえ……。面倒なところはあっても、別に、難しくはなかったわ」

「そうですか。では、難しくないお手伝いだったら、引き受けるというのはいかがでしょう」

「え？」

　私は顔を上げた。

「それでいいの？」

「おそらく彼らも、今回、盗賊を捕まえたことであったり、町の魔物を止めたことであったり、それくらいのことについての、話をするつもりです」

「あれくらいの？」

「お嬢様にとって、それらのことは、難しかったですか？」

「いいえ」

「無理がありましたか？」

「いいえ。でも、いかにも難しい話をされそうだわ」

「彼らは、そうした希望も聞いてくれるでしょう」

「そうなの？　でも、難しい話になるかもしれないわ」

「そうなら、断ればいいのです。いざとなれば、わたしも一緒に考え、一緒にお断りしましょう。とりあえず、話を聞くだけ聞いて、あとで考えるということもできます」

「そんなことが……？　帰ってきて、いったんお昼寝をしてもいいの……？」

「それは話を聞いてからです。無理だと言いにくいなら、わたしが代わりに言いましょう」

「自分で言ってもいいけれど」

「では」

　ガドはナイソックさんに向き直った。

「かまいませんね？」

「え？　ええ、それは、こちらとしてもお願いするわけですし、あれがかんたんだというのなら、特に問題もなさそうですし……」

「ということです」

「話を聞くだけで終わることもあるの？　なら、話だけは聞こうかしら。ガドと、メイドのメイを連れていってもいいのかしら」

「はい、それはもちろん」

「無理なことはしないわ」

「はい」

「じゃあ、一度、行ってみようかしら」

「ありがとうございます！」