33話
目には目を歯には歯を。
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「シクオさん、その子は教会に任せていいか？」
「ええ、元よりその積りです。」
男の子の身柄を、シクオさんに託し、俺は今後をどうするか決めかねていた。
ひとまず宿へ戻ろう。
「グルルルオルロォ『やはりこどもか』」
突如響き渡る咆哮。
そして微かに聞こえる言葉。
振り返れば空に羽ばたく黒い影。
魔族はここにも現れたか。
「シクオさん、町の人の避難を。ここは俺が食い止める。」
「出来る限り早く戻ります！」
「苺も行って！」
苺をそう押しやって、避難誘導を始めるシクオさんに着いて行かせる。
「俺が相手してやるよ！」
「ガルルオオルロオウオオロ『あのこどもはどこだ』」
「魔族に渡す子供は居ない！諦めろ！」
「グルルルルロルロオオ『うるさいやつめ』」
魔族は猛禽が獲物を仕留めるかのように、翼を畳み俺に目掛けて一直線に落ちてきた。
横に踏み込み、跳躍。
魔族が地面に拳をめり込ませ、こちらを睨む。
地面を片手で受け止め、勢いのまま半回転。
着地の姿勢の魔物を見据え、足に目一杯の力を込めて体を押し出す。
左手で鞘を固定し、右手でこれ以上ない程の早さで刃を引き上げる。
切っ先三寸、鞘に引っ掛け、力を貯める。
開放すれば、刃先は勢いよく弾け、走る。
見よう見まねの抜刀術。
刃は魔族の脇腹に触れ、食い込み、裂き、そして振り抜ける。
以前、魔族と戦った時は文字通り、刃が立たなかった。
だけど今は、先生の教えを修め、バーンさんの刃が俺を助けてくれる。
「これならっ！」
そう口にした次の瞬間。
俺の体は、くの字に折れ曲がり、そして宙を舞い、小屋に激突した。
何が起こったのかは分かった。
魔族の豪腕が、振り抜いた俺の右腕の下を通り、脇腹を捉えた。
たった一振り。
俺も、魔族も、共に一振り。
この違いは大きすぎる。
ちょっとの工夫、ちょっとの技術、ちょっとの執念。
そんな生ぬるい物で埋められる物じゃない。
甘く見すぎていた。
この世界で人類の敵と呼ばれる、魔族の強さを。
「グルルオオルオオオ『こどもはもういい』」
「グロルルルォロル『ぼたいがあるかぎり』」
ぼたい…？母体の事か？
「おいお前、杏子はどこだ！」
「グルルロオオオオオオ『うるさいぞ』」
「答えろよ！杏子をどこにやったんだ！」
「グルル「バオオオオオオオオオオオオ」
前触れも無く、突然やって来た。
魔族なんて、もうなんの問題じゃない。
この咆哮、あの影。
世界の終わりがやって来た。
あれは…
ドラゴンだ。
