3.ミリーと王太子と食事
ドレスを着たトルソー、それに合わせた靴やアクセサリーが入ったプレゼントボックスをレイが部屋に運び込む。その煌びやかさにリゼは目を瞬いた。
「わあ！ ルーちゃ……ルーク様が手配してくださったのね」
「ルーク……様？」
王太子からの贈り物に驚くミリーよりも、レイがさらに大きく目を見開いて驚いているのがリゼの目に入る。
（王太子殿下をお名前で……？ その前に愛称で呼びかけなかった？）
いつも顔に出さないレイもさすがに驚いているとわかる。かくいうリゼも驚いていた。プレゼントを運び終えたレイがまじまじとミリーを見つめていたので、気づいたミリーがレイに視線を向けた。
「すみません、護衛だからドレスを持ってくるなんて頭になくて……ルーク様はそれを見越して届けてくださったみたいです」
（……！ まさかミリー様は王太子殿下とそういう仲なの!? いえ、殿下には婚約者がいらっしゃる。それに、本当にそうなら殿下に一番近いアルフィー様が知らないわけがないわ）
ミリーの発言から二人の関係が深いことが読み取れる。リゼは頭の中でせわしく憶測をしながら、一つの答えを導き出した。
「……秘密の恋？」
「!!」
リゼの呟きに、レイが驚愕で固まりながら顔をギギギとこちらに向けた。
「まさか、王太子殿下に限って！」
「だってレイ、それならこんなお嬢様がアルフィー様の護衛なんてたいそれた命を受けたのにも納得がいくわ。ミリー様の泊をつけるためか……もしくはこの屋敷にいればこんなふうに堂々と贈り物を届けても怪しまれないし、密会だって可能だからかも」
「不敬だぞ！」
二人でひそひそと話していると、ぎゅるぎゅると盛大な音が部屋に鳴り響いた。はたと二人が我に返れば、ミリーがニコニコとこちらを見ている。ぎゅるぎゅるとお腹を鳴らしながら。
「し、失礼しました！ 早くお召し替えいたしましょう！」
リゼはわかりやすく恭しい態度でミリーへ向き直った。
「とにかく、王太子殿下の秘密の大切な人かもしれないんだから、失礼のないようにしないと！ アルフィー様の信用問題にも関わるわ！」
「……わかっている」
リゼがひそひそと耳打ちをすると、レイはミリーにお辞儀をして部屋を出て行った。
ようやく着替えを始めることになり、リゼはミリーの後ろに回った。騎士服を脱いだミリーの肌は白磁のように美しく、傷一つない。
（綺麗な肌……やっぱりこんなお嬢様にアルフィー様の護衛なんて無理よ。王太子殿下のいい人だから、ここにはお遊びで来たんだわ）
ミリーの白い肌をじっとりと見ながら、リゼはミリーにドレスを着せていく。
繊細なレースがふんだんに使われた白いドレスとヘッドドレスは、ふわふわとした雰囲気のミリーによく似合う。編み込みをほどき、緩やかにウェーブした栗色の髪がよりミリーを儚く見せた。
（なっ……可愛らしい方だと思っていたけど、着飾るとこれは……。王太子殿下の恋人なのも納得だわ）
最後にヘッドドレスをミリーの頭へ置いたところで、リゼは自らの仕上がりにおののいた。
（……!! て、天使だわ……！ やっぱりアルフィー様のお見立て通り、ソワイエ家はミリー様を使って侯爵家に取り入ろうとしているのかもしれない。しゃんとしなきゃ！）
「？」
首を傾げて見つめるミリーに、リゼは表情をキリッとさせた。ミリーを案内しようと部屋の扉を開ける。
「……ミリー様、それをお持ちになるのですか？」
扉の所でミリーを振り返れば、彼女が剣を携えていたのでリゼは驚きでミリーの抱える剣を指さした。
「侯爵様をお守りするのに必要ですから」
当然のように答えるミリーに、リゼは呆れた声で告げた。
「アルフィー様は食事の席にはつかれません」
「え……」
リゼはぽかんとするミリーにつかつかと近寄ると、剣を置いていかせようと手を伸ばした。
（は……？）
しかし、リゼの手はミリーへと届かず、空をかいた。確かにそこにいたはずなのに。
「行動を共にしないと護衛の意味がありません……」
（いつの間に……？）
ミリーはリゼの真後ろで頬に手をあて、眉尻を下げていた。リゼの背中に冷や汗が伝う。
（いえ、ただの偶然だわ）
シャキッと居住まいを直すと、リゼはミリーに強い口調で言った。
「お食事の場に剣を持ち込まれるなんて、無作法です！ それに、このお屋敷内には信用のおける使用人しかおりませんから安全です！」
「わかりました」
ミリーはあっさりと剣を置いた。リゼは予期せぬ行動にぽかんとした。
（剣は騎士の命でしょ？ ちょっと強く言っただけで手放すなんて……。やっぱりあの剣はお飾りなんだわ）
リゼがミリーに対する確信を得た後ろで、ミリーは小さく拳を握りしめていた。
＊ ＊ ＊
『いいかい、ミリー。不測の事態に対処できるようにしておくんだ』
ミリーは上の兄と正装のまま訓練したことを思い返していた。ミリーはドレス、兄はフロックコートを着て、剣や素手、ありとあらゆる方法で訓練したものだ。
（お兄様、ありがとうございます）
役に立つときがきた、と口元に笑みが浮かぶ。
（こんな不足な事態にも対応できるよう、お兄様はありとあらゆることを教えてくださったのだわ）
ミリーが兄に感謝して両手を組んでいると、リゼから声がかかる。
「ミリー様？」
「は、はい！ 行きます！」
置いた剣にちらりと目をやると、ミリーはリゼが待つ扉へと向かった。
ミリーはリゼにダイニングまで案内された。
美しく整った白いテーブルクロスがかかった横長のテーブルの先には、もちろんアルフィーはいない。
「どうぞ」
待ち構えていたレイが椅子を引いてくれ、ミリーは席に着いた。
（うわあ、綺麗！）
すぐに食事が運び込まれ、ミリーは目を輝かせた。
目の前には、色とりどりの野菜や魚介を使った四種類の前菜が細長の皿に並んでいる。
神に祈りを捧げると、ミリーはそのうちの一つ、大きなスプーンに載った魚介のタルタルを口に含んだ。
（おい、しいっっ!!）
今まで食べたことのない上品ながらも奥深い味わいに、思わず目を閉じて噛みしめる。
「……さすが伯爵令嬢、綺麗な所作ですね」
「……レイ、でももうお皿に載っていた料理が無くなっているわ」
「えっ？」
レイの驚きの声とともに二人の視線がミリーの皿へ釘付けになった。ミリーは空っぽになった皿と二人を見比べて、首を傾げた。
(二人も食べたかったのかしら？ こんなに美味しいものね！)
それから次々に料理が運ばれたが、ミリーは美しい所作であっという間に完食していく。まるで魔法のように料理が消えていく様に、レイとリゼはただあ然としているようだった。
(すごい！ さすが侯爵家のお料理だわ！ 美味しいものばかり！ それを惜しげもなく振舞ってくださるなんて、侯爵様はやっぱりいい人だわ！)
一方のミリーはそんな二人には気づかず、ニコニコと最後のデザートを平らげたのだった。
