第17話 紅き夜の始まり
深夜。
ルナのスマートフォンが、静かに震えた。
知らない番号。
画面を見つめたまま、数秒が経つ。
着信を取ると、ノイズ混じりの声が聞こえた。
『お久しぶりですね、狼の娘』
テラーだった。
ルナは即座に立ち上がり、声を押し殺した。
「……何の用だ」
『用件は簡単です。貴方の学友、茜という娘を覚えていますでしょうか？』
胸が冷えた。
『今、彼女をいつでも攻撃出来ます。ですが、貴方が自分の足でここへ戻るなら、見逃します。ただし、一人で来てください。誰かに話せば――分かりますよね？』
「……分かった」
気づけば、口が動いていた。
『賢い選択です。場所を送りますので其方まで来てください』
通信が切れる。
ルナはスマートフォンを握り締め、しばらく動けなかった。
アルカナに話せば、きっと助けてくれる。
でも――今度は、私の大切な友達だ。
茜は関係ない。あたしのせいで、巻き込まれた。
「……ごめん」
誰にともなく呟き、ルナは静かに立ち上がった。
上着を羽織り、扉をそっと開ける。
廊下は静まり返っていた。
ルナの足音が、少しずつ遠ざかっていった。
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送られてきた場所は、都市部の外れにある古い倉庫だった。
重い扉を押し開けると、広い室内に人の気配が満ちていた。
赤いランプが天井から吊るされ、床には紅月の団員たちが整列している。
その最奥。
緋色のカーテンの前に、見覚えのある顔が並んでいた。
そこには『テラー』と他三人が頭を垂れている。
その中には捕えられたはずのゴンザまでもが、巨体を折り曲げて深く頭を下げていた。
「……なんだ、これ」
ルナは思わず足を止めた。
テラーがボスだと思っていた。
だが今、そのテラーが誰かに跪いている。
緋色のカーテンが、ゆっくりと揺れた。
一歩。また一歩。
重厚な足音が、室内に響く。
現れたのは、中年の男だった。
灰色交じりの髪、鋭い眼光。狼族特有の耳と尾が、赤いランプの光に照らされている。
背筋は真っ直ぐで、全身から圧倒的な重みが滲み出ていた。
ルナは直感した。
この男が、本当の紅月のボスだと。
男はルナをゆっくりと見渡し、口元に静かな笑みを浮かべた。
「よく来た、狼の娘。待っていたぞ」
低い、悪魔のような声だった。
だがその穏やかさが、怒鳴り声よりもずっと怖かった。
「……お前は」
「私の名は、ヴォルク。お前と同じ狼族で、紅月のボスをしている。『久しぶり』に会えて嬉しいよ」
男――ヴォルクは室内を見渡し、団員たちへ向けて静かに腕を広げた。
「さあ」
その一言で、室内の空気が変わった。
「数日後、紅き月が始まる」
ヴォルクの瞳が、赤く輝く。
「我々の夢を――叶えようか」
咆哮のような歓声が、倉庫全体を揺らした。
