姉妹の夢は真珠色

終章 エンディング

　　　終章

　〔高二の秋〕

　通り抜けの廊下から風が流れてきた。

　窓の向こうから、グラウンドのソフトボール部の掛け声が聞こえてきた。気になったマコは、グラウンドのほうに目を向けかけ、すぐに黒板へ視線を戻した。

　けれど、マコはまた、ぼんやりしていた。

（珠ちゃんならな）

　マコは、何か書こうとしてシャープペンのペン先を止め、小さくため息を吐いた。

　本をめくる音が響いた。教師が何かを言っているのを聞いて、マコは授業に意識を向け直した。

　机を見て、ノートに目を移すと、マコは、問題をまた読み返した。ページを前に戻し、似た例文を探した。教師の説明のポイントをノートで見ると、ページを元の問題に戻した。

　しばらく考えると、マコは、

（なるほど、あ、ここか？）

　半ば理解できたが、完全には分からないでいた。

　分かった部分はそのままで、分からない部分に印を付けた。

　後で確認しようと、マコは次の問題に進んでいった。

　チャイムが鳴った。ようやく、授業が終わった。

　教室が、急に騒がしくなった。

　問題の一節を、まだ粘って見ていたマコが、ふと顔を上げると、麻衣が近くにいた。

「そこんとこ、分からなかった？」

　笑顔で聞いてきたので、マコは頷いた。麻衣は鞄から、ノートを取り出して、指先で軽く要点を示してくれた。

「ああ、そこか」

　感嘆して、マコは思わず声を漏らした。

「なんで分かるの？　麻衣ってすごいな」

　麻衣は、ただ笑うだけで返事をしてきた。

　マコもつられて、笑みをこぼした。

　麻衣が鞄を持って立ち上がった。マコも、鞄に教科書類やノートを片付けようとしたが、体を素早く動かせないでいた。マコはそこをまだもどかしく感じてもいた。

　マコの様子を見た麻衣が、鞄を持とうとしたが、マコが首を軽く横に振ったのを見て、手を引っ込めた。

「今日は行くのかな」

「ううん。通院があるんだ」

　麻衣は、マコの言葉を聞いて、頷くと、

「部活、明日は来るんでしょ」

　マコは、こくんと頷いた。

　麻衣は、それだけ言うと、

「じゃあ」

　そう言って、部活に向かっていった。マコも、

「また、明日ね」

　軽く返事をした。鞄の中身を確認してみて、鞄を肩にかけると、その拍子に、鞄の内ポケットの真珠のキーホルダーが、コツンと何かに当たった気がした。

　そのままマコは、教室の戸を開けた。

　放課後の廊下に、人の声が響いていた。

　マコは、腕時計をちらりと見た。病院へ向かうには、いつもより遅い時刻だった。

　病院の待合室でマコは座っていた。遅い時刻のせいか、病院は混み合っていない。むしろ、昼間よりも空いていた。

　デジタル番号が表示された。マコの番号だ。その横でテレビが夕方のニュースを流していた。

　看護師さんに連れられ、大山の診察を、マコは受けた。

「ふむ」

　軽くカルテを見て、一呼吸置き、銀髪を撫でつけた大山は、丸椅子に座るマコに笑顔を向けてから、聴診すると、

「無理はまだ禁物だよ」

　聴診器を外すと、

「ゆっくり、元の調子を取り戻せばいい」

　そう告げられ、マコは席を立った。

「お大事にね」

　看護師さんがそう言った。

　会計を済ませ、予約票と診察券を受け取ると、病院の玄関に向かった。

　外はすでに暗かった。

　白衣の医師が目に映った。それと同時に、

「マコさん」

　ああ、北条さんか。マコは、知らず知らず顔が上気するのを感じた。照れくさくて、まともに北条に顔を向けられなかった。

「特進編入どうだった？」

「うん。合格したよ」

「おめでとう」

　北条にそう言われて、マコはうんうんと頷いた。北条が、

「部活も、もう戻ったのかな？」

「明日は部に顔を出すよ」

　北条は、じっと目線をマコに向けて、

「お姉さんも、勉強できたんだろうね」

　言われてから、マコの頭に、英語の授業が浮かんだ。

『自分で考えるの』

　珠に言われていたことだ。今日はできた気がした。

　いろんなことを考え直してみた。言葉がつかえてしまっていた。

「あたし、いい妹じゃないんです」

　え？　どういうこと。マコ自身にとっても、北条に向けて放った意外な言葉だった。

「珠ちゃんのこと、怖くなっていた部分があって」

　黙ったまま、北条はマコを見つめていた。

「珠ちゃんは、悪くないんです」

　北条は、ずっと黙っていた。

「大切な相手だから。時には本気で向き合えば向き合うほどにね、疲れてしまう。疲れることと愛してることは別だよ」

　北条の言葉に、マコの肩から力が抜けた。

　北条は息を吐くと、マコを見て頷いてから、

「まだ医師としての自信がないんだ」

　屈託なく、打ち明けてきた。

「また、今度」

　そう言った北条と、そこで別れた。

　さらに数歩歩いてから、マコは振り返った。

　一人になった。

　信号を見て、横断歩道をゆっくり渡った。

　自転車が通り過ぎていった。車のランプが光っているのが近くで見えた。

　肩から下げた鞄の上あたりを見た。真珠のキーホルダーがある場所。そこを手で軽く押さえてみた。

　一歩、足先が前へと進んでいく。