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小さな家

　降り続く雪に煙をあげるそれは、小屋とよぶには立派すぎる、小さな家だった。

　雪をのせた屋根は、しっかりと積まれた茅葺（かやぶき）で、どうみても古くはない。

　こんな山の中に、どこかの隠居が庵（いおり）でもつくったのかとおもいながら、ちかよれば、薪を置く棚もあり、なんと風呂場らしき場所までありそうだ。

「　ごめん。　わしは旅の坊主だが、この雪で難儀（なんぎ）しておってな。　すまぬがしばし、やっかいになりたいのだが　」

　戸の前で声をあげると、すぐに中で音がして、若い男が顔をだした。

「　これはお坊様、こんなところでこの雪とはお困りでしょう」

　山の中にすむにしては、なんとも涼やかな顔立ちで、中にはほかに人の気配はない。

　ジョウカイはすこし、その男の正体を疑ったが、こちらをまねく男に、おかしな気配はない。