閑話：ヴェリオン（２）
彼女の名はイレーヌ・ロイル。ロイル侯爵家の娘で、学園の成績もアーヴィンと競うほど優秀らしい。
テロス展に彼女を誘った時点で、アーヴィンの気持ちは周囲にダダ洩れである。
ヴェリオンも彼女であればアーヴィンの相手に相応しいだろうと、密かに思っていた。ロイル侯爵は、強硬派にも穏健派にも属していない中立派の人間であり、その娘であればなおのこと。
ところが先に動いたのが強硬派の筆頭ともいえるポーレット公爵だった。
「てっきり君は、イレーヌ嬢に好意を持っていると思っていたのだが……」
ヴェリオンはアーヴィンを呼び出して問うた。
ポーレット公爵の息子とイレーヌの婚約が決まったと弟に告げたときの表情を見れば、やはり彼がイレーヌに好意を寄せていたのは一目瞭然である。
「なぜ……」
かすれた声が聞こえたときは、我が弟ながら不憫に思えてきた。
とはいえ、この段階でアーヴィンに「イレーヌ嬢を奪え」とは言えない。
その日から、学園に配置した護衛にはアーヴィンの様子を注意深く見守るようにと指示を出した。
アーヴィンもイレーヌも落ち着いたもので、今までと変わりなく過ごしていた。
そこでヴェリオンは、アーヴィンに学園卒業後は隣国トリアス国へ行くようにと命じた。
ヴェリオンだって弟がかわいくないわけではないし、嫌っているわけでもない。むしろヴェリオンやセリウスの予備だと思って生きている彼には、幸せになってもらいたい。
だが、そのためには、ポーレット公爵をなんとかする必要があった。
財務大臣である彼は、今後、宰相となることが決まっている。となれば、ヴェリオンの右腕となる存在なのだが、ヴェリオンに毒を盛ったのは、当時のポーレット公爵であり、彼もまた、宰相の地位についていた。
ポーレット公爵家には気を許したくはないが、強硬派だ穏健派だと揉めているこの状況で、ポーレット公爵に強く言える者がいないのも事実。
ヴェリオンとしては、こういうときこそアーヴィンには側にいてほしい。
優秀な弟はどこまで状況を把握しているのかわからないが、彼が想いを寄せているイレーヌも利用させてもらうつもりだった。
彼女の父は、ポーレット公爵が宰相になったときには財務大臣になる。中立派の人間が、大臣職に就くのは珍しいが、こちらからすれば、そういった中立派の人間が欲しい。
とにかく、今の国政は頭の痛くなる問題ばかり。
そこにアーヴィンとロイル侯爵が入って、うまく風通しをよくしてくれるのを願うだけ。
アーヴィンがポーレット公爵を失脚させた暁には、イレーヌとの結婚を認めるべきだろう。
たとえ彼女がポーレット公爵子息と結婚していたとしても、王族には特権がある。
それを使うためにはいくつか条件があるものの、アーヴィンであればそれすら難なくやり遂げると期待していたのだが――。
「父上。叔父上があまりにもへたれだったら、僕がイレーヌ夫人を奪ってもいいですか？」
セリウスがそう告げてきたのは、十七歳の誕生日を三日後に控えた夜。
息子が何を言い出したのかと、ヴェリオンは耳を疑った。
「イレーヌ夫人がポーレット公爵子息に嫁ぐのを黙って見ていたのは、彼女が公爵家の情報と接する機会を利用するためですよね？」
セリウスの言う通りだ。
ポーレット公爵家に嫁いだイレーヌであれば、公爵家の収支に関する情報を目にする機会もあるだろう。なにより、学園で優秀な成績をおさめた彼女だからこそ、ポーレット公爵もそこに期待して、シオドアの相手にと選んだはず。
「でも、公爵の罪を暴いたら、ぼんくら息子と結婚しているイレーヌ夫人も、ただではすみませんよね？」
ポーレット公爵の爵位ははく奪されるだろう。それだけのことを彼はやらかしているのだ。
「だから、イレーヌ夫人とぼんくら息子を別れさせてからじゃないと、何もできないですよね？」
シオドアと結婚している状態であっても、ヴェリオンが助けに入ればなんとでもなるのだが、セリウスが言うように、別れていたほうが都合はいい。
「叔父上がイレーヌ夫人を奪ってくれればいいんですけど……」
そこまで言う息子に、ヴェリオンは苦笑するしかない。
「一応、叔父上がトリアスへ行く前にも、僕、言ったんですよ？ 叔父上が動かないなら、僕がイレーヌ夫人を奪うって」
「ほう？ それでアーヴィンはなんと？」
「めちゃくちゃ怒られました。だから、王族特権の略奪婚について教えておきましたよ。父上は、わざと叔父上には教えなかったんですよね？ 叔父上、王族特権について何も知らなかったみたいですし」
セリウスがイレーヌを奪うと言ったのは、愛だの恋だのそういった感情論からくるものではない。ただ、彼女をこちら側に取り込みたいという、その考えからだ。こういった割り切った考えこそ、上に立つ者には必要なのかもしれない。
だがセリウスが動けば間違いなくアーヴィンも動く。
「自ら望んで、当て馬になる必要はないだろう？」
「だって。こうでもしないと、叔父上のあんな顔、見られないですし」
息子は、意外と性悪だった。
次は8/29更新予定です。
