第十四話～実践訓練～
お待たせ致しました。
十四話目です。
夜が明け、朝。神代は起床する。
まだ眠い目を擦り、昨日のことを思い出す。
訓練、訓練、訓練……
「って訓練のことばっかりじゃねーか!!」
記憶に残っているのが訓練だけだったことに自分にツッコミを入れる。叫んだ後は沈黙が残るだけだった。自分で叫んでおいて何だが、少し恥ずかしくなる。
……そうだ、訓練の恐怖の所為で忘れていたが、一番大事なことを忘れていた。そう、ユリアのことである。悪神の呪いに侵されるあの少女を救うことに不安を募らせる神代は焦り、我武者羅に訓練に勤しんでいた。そんな神代の迷いを悟った霧雨によって訓練が倍増した訳だが。
神代はそこまで考えて、違和感を覚えた。
何か忘れているような……
訓練、ユリア、呪い───
神代はその違和感の正体を探ろうと、今まで思い浮かんだ単語を頭の中で並べていく。一つ一つ、思い出していき、ひ一つの単語が引っ掛かる。
────ん？訓練？
その単語を何回か繰り返し、ようやく答えに辿り着く。
「ヤバイ、訓練に遅れる………っっ!!!!」
そう、訓練だった。
遅れれば訓練がまた倍増されることになる。そうなれば自分の命が危ない!!本当に冗談抜きで死ぬ。それだけは免れなければならない。
神代は急いで訓練場へと足を運ぶ。
神代のは今までにない程の速さで走る。その速さは普段の神代では出せないスピードだった。
生命の危機が迫ると人は限界を超えるのだ。
神代はそれを二回経験している。一度目は訓練後の女子更衣室で、二度目は今である。どちらもしょうもない理由であった。命の危機なら訓練中で何回もあるはずなのに、神様は神代に優しくないようだ。
神代は顔面蒼白にしながら訓練場に向かう。
訓練場に着いた神代は霧雨達を探す。しかし霧雨達はどこにも見当たらない。いつもなら遅れて訓練場に着けば霧雨達が待ち構えており、訓練を倍にする、と言ってはじまるのだが、今日は違った。
霧雨達の声も聞こえない、ただの静寂。霧雨達はおろか、人の気配すらしない。
二人に何かあったのか、という不安が神代の心に芽生え始める。
神代が不安に駆られて訓練場を見回していると、ふと気配を感じた。正確には人の足音が神代の耳に入る。
振り返ると一人の男が神代のもとへ向かって来る。
「神代刀弥殿ですよね?」
男は神代に確認を取る。
この訓練場には神代しかいないので確認するまでも無いので神代は頷く。
「今日はダンジョンで実践訓練をすると言っていたのですが、ここにいたんですか」
男の口から聞き覚えがない言葉が出た。
初耳である。
ダンジョンでの実践訓練？
霧雨達はそんなことを言っていただろうか？
「ちょっと待て、そんなこと聞いてないぞ。ダンジョンで実践訓練なんて」
「え？おかしいですね、霧雨様達にあらかじめ言っておいたと騎士団長が言っていたんですが……」
全く見に覚えがない。
霧雨達に言っていたのなら神代も聞いているはずだ。そんな重要なことを言い忘れるはずが………
「………いや、ある」
あの二人ならやりかねない。ここまで拷問かと思える程の訓練をしている二人のことだ、遅れて困り果てる姿を見て笑っているに違いない。
「いやいや、そんな人を疑ってはいけない。きっと忘れていたんだろう、きっと。うん」
仮にも自分をここまで鍛えてくれた師匠だ。疑うのは良くない。本当に忘れていたかも知れないだろう。師匠を信じるのも弟子の役目だ。
神代は小さな希望を胸に、霧雨達に訊くことにする。幸い、霧雨達は実践訓練での保護者として勇者と一緒に集合場所いるそうなので、その際に訊くことにしよう。
神代は集合場所に向かうことにした。
「────聞いておったぞ、もちろん」
「ああ、聞いてたさね」
神代は集合場所に着いた。
勇者であるクラスメイト達とギルバート、マリアもいた。その中で霧雨達は真顔で神代の問いに答えていた。
そして出てきた言葉。神代の小さな希望は儚く砕け散った。
結局二人は二人であった。もう師匠達のことは信用しない。
「なんで言ってくれなっかったんだよ!?」
神代が若干声を荒げながら霧雨に訊く。
「「だって面白そうだったし」」
………そうだった、こういうヤツらであった。
訓練の時も倒れることを許さず、訓練をさせられてきたではないか。実践訓練、つまりは命のやり取りもする可能性もあるはずだが、コイツらには関係ない。保護者として着いて行くのなら後のことは大体想像がつく。
訓練の中で何度も聞いた言葉。
死ななきゃ大丈夫、死んでなきゃすぐに治せる。
この実践訓練でもそれは同じである。しかも二人の技量なら仮にヤバイ相手が出てきても問題ない。神代も二人の本気は見たことはないが、何となく分かるのだ。だから全く焦ったような雰囲気すら出さない。
近くにいるギルバートは苦笑して神代達を見ていた。
ギルバート達も分かっているのだろう。神代はギルバート達に泣きつきたいと思った。
神代が出発前にもう既に絶望した表情を浮かべていると、ギルバートは実践訓練について説明する。
「これからダンジョンで実践訓練をします。今までの訓練と違って、ダンジョン内の魔物と戦って貰います。この訓練は皆さん異世界人の方々にこの世界で生きていけるようにするためです」
勇者達は息を呑む。
魔物と戦う。その意味を勇者達は知っていた。ゲームのような世界に浮かれて軽く考えるような浅はかな人物はこの場にはいなかった。
殺し合いをする覚悟。命を奪う覚悟。
この世界で生き残る為には必要なことである。
勇者達はその意味を分かっていて尚、まっすぐギルバートに視線を向ける。その瞳には怯えが大きく映っていた。言ってしまえばただの強がり、しかしそれでも目は逸らさない。
神代もクラスメイト達のその姿に目を丸くする。
何故そこまでするのか、分からなかった。
「ダンジョンは王城の地下と繋がっています。そこで訓練をします」
王城と繋がっていると聞いて大丈夫なのかと思ったが、結界によって魔物の出現を封じているという。
神代とクラスメイトである勇者達はダンジョンへと向かうのだった。
