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第16話：残留思念の呪い

カマキリ怪人を蹴り飛ばした（らしい）脚は、まだジンジンと熱を持っている。

　私の意思とは無関係に。

「グ……」「ギ……」

残りの怪人――カニもどきとナメクジもどき、その他大勢――が、一斉に私に敵意を向ける。

　彼らにはもう理性がなく、ただ目の前の「異物」を排除するという本能だけが残っているようだった。

「（……あ、これ、部長（前世）が言ってた『トラブルは一気に片付けるのが一番効率的』ってやつだわ）」

もはやヤケク BGM（脳内）：「部長の理不尽叱責ラップ」

　訳の分からない儀式で、訳の分からない虫（バッタ？）に改造され、訳の分からない怪人たちに襲われる。

　こんな理不尽、前世で散々味わってきた。

「（もう……いいわ）」

私は、深く、深ーーーーく、息を吐いた。

　社畜OL佐藤葵、28年（＋令嬢18年）の人生で培った、ストレス耐性と無（ム）の境地。

「（さっさと終わらせて、帰って寝たい）」

私は地面を蹴った。

　いや、「蹴った」というより、「跳んだ」が正しい。

「えっ」

自分の意思とは裏腹に、身体が夜空高く――軽く3メートルは跳躍していた。

　緑色の外骨格に覆われた脚が、まるでバネのように機能している。

「（高っ！？）」

そして、落下。

　重力に従って落ちた先は、偶然にもカニもどきの怪人の真上だった。

ゴシャッ。

（……うわ、カニミソ出た）

嫌な感触。

　だが、もうどうでもいい。

　次。

ナメクジもどきが、私から逃げようと（意外と素早く）身をよじる。

「（逃がすか！）」

デスマーチ中の逃亡（退職）者は、絶対に許さない。

私は、もはや自分のものとは思えない脚力で地面を蹴り、一瞬でナメクジの背後（？）に回り込む。

　そして、前世で培った「イライラ解消用・段ボール潰し」の要領で、そいつの頭部と思しき箇所を、力任せに踏み潰した。

……数分後。

　そこには、静寂だけが戻っていた。

あんなにいた怪人たちは、原型を留めない肉塊となり果てている。

（……あー、スッキリ……しないわ、全然！）

むしろ最悪だ。

　人（だったもの）を殺（あや）めた感触が、足の裏にこびりついて離れない。

私は、この惨状を引き起こした元凶（であり、唯一の傍観者）に向き直った。

　森の入り口。

　そこに立つメイド、マリエルは――

パチ、パチ、パチ……。

小さく、しかし嬉しそうに、拍手をしていた。

「素晴らしい……。ああ、素晴らしいですわ、ロザリア様！」

彼女は、うっとりと頬を染め、私に駆け寄ってくる。

「初陣（ういじん）とは思えぬ鮮やかさ！まさに神の使徒！」

「……マリエル」

「はい、なんでしょう、私の使徒様」

ニコニコと、純真無垢（むくな）な笑顔で、彼女は私の手を取ろうとする。

　その笑顔を見た瞬間、私の頭の中で、何かがブツリと切れた。

（……こいつだ）

そうだ。

　私が断罪されたのも、勘当されたのも、こんな村に連れてこられたのも、虫けらに改造されたのも、人殺しをさせられたのも。

（全部、こいつのせいじゃない！！！）

「よくも……」

「はい？」

「よくもオオオオオオ！！！！」

私の怒りは、旧支配者の囁き（とっくにBGM化）も、部長の叱責（トラウマ）も、全てを上回って爆発した。

「ふざっっっけんじゃないわよッ！！！！」

私は、バッタの跳躍力（・・・）を使い、一瞬でマリエルの懐に潜り込む。

　そして、その細い首を、緑色に染まった両手で、全力で掴み上げた。

「がっ……！？」

「スローライフは！？私の田舎でのんびり旦那見つけて暮らす夢はどこ行ったのよ！？返しなさいよ！私の第二の人生を！！」

ゴキ、とマリエルの喉が嫌な音を立てる。

　これだけ私をコケにしてくれたんだ。

　こいつも、あの怪人たちと同じ場所へ送ってやる。

私は、首をへし折るつもりで、両手に力を込めた。

　だが――

「……お……ころし、くださいませ……」

マリエルは、苦しい息の下で、恍惚（こうこつ）としていた。

「し、とさまの……手にかかって……しねる、なら……それも、また……しゅくふく……」

（……このサイコパスがッ！）

最後の最後まで腹立たしい！

　私は、マリエルの狂った顔面に怒りを再燃させ、今度こそ、と指に体重をかける。

　――その瞬間。

ピタリ、と。

　私の手が、止まった。

（……え？）

指が、動かない。

　あれだけ憎い相手が、目の前にいるのに。

　あれだけ込めた殺意が、嘘のように霧散していく。

（なんで？動け！動けよ、私の手！）

違う。

　動かない、じゃない。

　私の両手は、マリエルの首から力を抜くと、

　次の瞬間、私の意思に反して、

――そっと、マリエルの頬を、撫でていた。

「（――な、に、これ）」

驚き、目を見開いたのは、私だけではなかった。

　殺されると思っていたマリエルも、驚いたように目をパチクリさせている。

私の手は、まるで愛（いと）しいものに触れるかのように、マリエルの銀髪を優しく梳（す）き、涙の滲んだ目元を親指で拭っている。

（やめろ！やめて！何してんのよ私の手はぁぁぁぁ！！）

これは、旧支配者の仕業じゃない。

　あのうるさい囁きとは、まったく質の違う、もっと根本的な何かが、私の身体を乗っ取っている。

（まさか……）

脳裏によぎる、一つの可能性。

　マリエルの気を引くためだけに、淫乱令嬢を演じていたという、元の「ロザリア」の姿。

（――あんたのせいなの！？）

残留思念。

　魂の残滓。

　あるいは、この身体に刻み込まれた、マリエルへの強すぎる「愛」が――

　社畜OL・佐藤葵の「殺意」を、上書きしている。

「……！」

私は、絶叫しそうになるのをこらえ、全身の力でマリエルを突き飛ばした。

「（――ヤバい、ヤバい、ヤバい！）」

怪人より、旧支配者より、何より。

「（この身体（・・・・）が、一番ヤバい！！！）」